Technologie : Un regard sur les défis de Boeing avec Starliner
Résumé : Que Boeing parvienne à réparer Starliner demain ou que l’équipage prenne un vol avec SpaceX l’année prochaine, ils seront certainement soulagés de retrouver la terre ferme. Un séjour de huit mois à bord de l’ISS n’était pas prévu, et ils doivent sans aucun doute ressentir le manque de leurs proches, de leur maison et des repas faits maison.
Plan de secours de la NASA
Lors d’une conférence de presse mercredi, la NASA a annoncé qu’elle avait un plan de secours pour ramener les pilotes de Starliner, Barry Wilmore et Sunita Williams, chez eux. Malheureusement, ce plan implique de les faire embarquer sur la mission Crew-9 de SpaceX, qui a été reportée à février prochain en raison de l’incapacité du vaisseau de Boeing.
Une situation délicate pour les astronautes
Actuellement, les astronautes considèrent l’ISS comme leur domicile pendant que Boeing s’efforce de remettre son vaisseau en état de marche. Les ingénieurs pourraient résoudre les problèmes du vaisseau avant le sauvetage retardé, mais les espoirs diminuent chaque jour. L’équipage de Starliner est bloqué depuis près de deux mois dans ce qui était initialement présenté par Boeing comme une mission de huit jours, alors que la durée réelle prévue était d’une à deux semaines.
Une mission prolongée
Boeing a constamment affirmé que les astronautes n’étaient pas bloqués, soutenant qu’ils étaient conscients de la possibilité d’une prolongation de la mission. Cependant, cet argument repose sur des contingences et des nuances sémantiques. Bien que l’équipage ait accompli la mission dans le délai initial, des complications avec le Starliner ont empêché leur retour. C’est la définition même d’être bloqué.
Réflexion sur la mission
Avec le recul, il aurait probablement été plus judicieux d’annuler indéfiniment la mission pendant que Boeing résolvait les problèmes techniques. L’entreprise était en concurrence avec SpaceX pour le lancement et a perdu cette course, ce qui ne justifiait pas de continuer à précipiter l’achèvement d’un vol. De plus, la mission a été retardée à plusieurs reprises au cours des dernières années en raison de divers problèmes avec le vaisseau, au point de se demander si Starliner décollerait un jour.
Problèmes de sécurité
L’un des trois capsules Starliner a été retiré après un test infructueux, car les ingénieurs n’ont pas pu identifier la cause de la défaillance. En juin 2023, les deux capsules restantes ont été mises à terre indéfiniment en raison de la découverte de deux préoccupations majeures en matière de sécurité : les cordons reliant les parachutes étaient jugés insuffisants pour supporter le poids total du vaisseau, et des centaines de pieds de ruban inflammable avaient été utilisés pour isoler le câblage à l’intérieur de la capsule.
Impact sur l’image de Boeing
La stratégie de communication de Boeing, bien que critiquable, peut être comprise dans le contexte de l’image publique de l’entreprise, qui a été ternie par plusieurs incidents et « problèmes techniques » avec son 737 Max. Cet avion a été impliqué dans deux accidents évitables – les crashs de Lion Air Flight 610 en 2018 et d’Ethiopian Airlines Flight 302 en 2019 – qui ont causé la mort de 346 personnes. Les régulateurs enquêtant sur l’accident d’Ethiopian Airlines ont découvert que Boeing avait dissimulé des « caractéristiques de sécurité essentielles », les proposant plutôt comme des options.
Bien que ces accidents remontent à plus de cinq ans, l’entreprise peine encore à redorer son image, déjà entachée par des problèmes de gestion interne. Le fiasco de Starliner n’aide pas à améliorer cette situation, et plusieurs changements de direction ont conduit à la démission de hauts dirigeants, y compris le PDG Dave Calhoun, qui « partira à la retraite » à la fin de l’année.
