Technologie
La Controverse des Avions à Pilote Unique
Une mise en avant des avions à pilote unique est considérée comme un « pari dangereux », selon un syndicat majeur de l’aviation. L’Association Européenne des Pilotes de Ligne (ECA) a exprimé ses inquiétudes concernant les projets d’automatisation des vols commerciaux.
Les fabricants d’avions envisagent de développer des logiciels pour soutenir un nouveau modèle de pilote unique, connu sous le nom d’opérations avec équipage minimal étendu (eMCO). Ce concept permettrait de retirer un pilote du cockpit pendant la phase de croisière de l’appareil.
La technologie d’automatisation prendrait alors en charge le rôle de soutien. Le deuxième pilote pourrait se reposer pendant que son collègue reste aux commandes.
L’Agence Européenne de la Sécurité Aérienne (EASA) examine actuellement ces propositions. Si l’organisme de réglementation approuve l’eMCO, les avions commerciaux pourraient ne plus nécessiter deux personnes aux commandes.
Airbus soutient avec enthousiasme cette initiative. Selon le géant aéronautique français, ces changements pourraient réduire la fatigue des équipages et améliorer l’efficacité. En adoptant des cockpits à un seul pilote, ils pourraient également diminuer les coûts de personnel.
Cette initiative est également présentée comme un pas vers des avions entièrement autonomes.
Les pilotes critiquent fermement ce projet. L’ECA le qualifie de « stratégie motivée par le profit » comportant un « risque significatif pour la sécurité ».
Le capitaine Otjan de Bruijn, président du syndicat, a déclaré que c’est la première fois que l’EASA engage un processus réglementaire sans chercher à résoudre un problème de sécurité.
La Sécurité Avant Tout
« La sécurité de chaque vol commercial repose sur deux pilotes professionnels, bien formés et reposés aux commandes », a déclaré de Bruijn. « Retirer un pilote avec le niveau technologique actuel est un pari très dangereux en matière de sécurité. »
Ce niveau technologique est sa principale préoccupation.
Automatisation des Pilotes
Airbus et Dassault, une autre entreprise française, sont à l’avant-garde de cette initiative de pilote unique.
Aucune de ces entreprises n’a confirmé les technologies d’automatisation qu’elles utiliseront. Cependant, Airbus a au moins donné un aperçu de sa stratégie.
La société développe l’eMCO pour l’avion A350. Aucun autre modèle n’est jugé adapté à cette « évolution », selon Airbus.
Les fonctionnalités d’automatisation pourraient provenir de logiciels existants. Un outil proposé comme point de départ est la Descente d’Urgence Automatique (AED). L’équipage peut activer l’AED lorsque la pression en cabine descend en dessous d’un seuil défini ou si un pilote perd connaissance. Le système entamera alors une descente d’urgence.
En surveillant le pilote à l’aide d’une caméra, l’outil pourrait s’activer automatiquement en cas de problème.
D’autres systèmes sont également en phase de test. L’un d’eux peut éteindre automatiquement un moteur en cas d’incendie. Un autre permet une communication vocale avec le contrôle aérien.
Airbus s’est engagé à prouver que ces outils améliorent la sécurité avant leur déploiement. Cependant, cela n’a pas apaisé les inquiétudes des pilotes.
Appel à la Prudence
L’ECA affirme que les régulateurs se précipitent pour introduire cette technologie d’ici 2027. De Bruijn souhaite qu’ils ralentissent le processus.
Pour illustrer les risques, il évoque le 737 MAX de Boeing, qui a été cloué au sol en 2019 après deux accidents mortels. Un logiciel défectueux a été pointé du doigt comme responsable de ces tragédies.
L’avion a depuis repris du service, mais d’autres incidents ont suivi. En janvier, un Boeing 737 MAX 9 a perdu une section de fuselage en plein vol, obligeant les pilotes à effectuer un atterrissage d’urgence.
Cette série de controverses a effrayé les passagers. Même d’anciens responsables de Boeing ont refusé de monter à bord d’un 737 MAX.
Les avions à pilote unique suscitent également des inquiétudes.
Une enquête réalisée en 2023 a révélé que 89 % des Australiens se sentiraient moins en sécurité à bord d’un vol avec un seul pilote aux commandes. Environ 83 % des répondants ont déclaré qu’ils seraient plus hésitants à réserver un billet.
Cependant, l’automatisation n’est pas totalement rejetée. Un sondage mené l’année dernière a montré que 60 % des Français estiment que les systèmes actuels offrent une couche de sécurité essentielle aux avions.
De Bruijn reconnaît également les avantages de l’automatisation, mais pas si cela privilégie le profit au détriment de la sécurité des personnes.
« Il doit y avoir des preuves claires et transparentes que la nouvelle technologie améliore réellement la sécurité des vols », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas être le banc d’essai. »
