WASHINGTON — Une analyse approfondie des efforts militaires américains pour déployer un système de satellites plus petits et interconnectés met en lumière les promesses et les défis potentiels de ce programme.

Dans un rapport publié le 25 juillet, l’Aerospace Corporation examine l’initiative de la Space Development Agency (SDA) de la Space Force visant à transformer l’architecture spatiale militaire des États-Unis grâce à une approche disruptive en matière d’acquisition de satellites.

Intitulé « La Space Development Agency et l’avenir des acquisitions spatiales de défense », ce rapport a été rédigé par Andrew Berglund, analyste politique senior au Centre pour la politique et la stratégie spatiale de l’Aerospace Corporation. Cette organisation à but non lucratif gère un centre de recherche et développement financé par le gouvernement, axé sur les systèmes spatiaux et de lancement.

L’analyse de Berglund se penche sur la méthode de la SDA pour acquérir et déployer un vaste réseau de satellites en orbite terrestre basse. L’agence vise à lancer environ 500 satellites en quatre ans dans le cadre d’une Architecture spatiale de guerre proliférée (PWSA), une initiative conçue pour renforcer la résilience face aux menaces des armes anti-satellites.

La SDA prévoit d’investir environ 9 milliards de dollars tous les deux ans dans la PWSA, qui comprend une couche de transport de satellites de communication de données et une couche de suivi de satellites de détection de missiles.

Le rapport souligne que la SDA a créé un modèle d’acquisition distinct qui permet une livraison rapide de nouvelles capacités, s’éloignant des méthodes d’approvisionnement traditionnelles, souvent plus lentes. Selon Berglund, cette approche pourrait avoir des implications considérables pour les futures acquisitions spatiales de défense.

Cependant, l’étude met également en lumière les obstacles potentiels que la SDA doit surmonter. « Bien que la SDA ait montré des promesses initiales, elle n’a pas encore démontré les capacités de ses systèmes à grande échelle », écrit Berglund. Il souligne que prouver l’efficacité de l’architecture de satellites proliférés est essentiel pour maintenir le soutien et le financement.

Un autre défi majeur identifié dans le rapport est le calendrier de lancement ambitieux de l’agence. « Gérer cette fréquence de lancement accrue sans compromettre la qualité ou rencontrer des goulets d’étranglement logistiques sera un défi majeur », indique le rapport.

Berglund soulève également des questions sur la durabilité de la base industrielle concurrentielle de la SDA et sur la capacité de l’agence à maintenir son approche innovante à mesure qu’elle augmente ses opérations.

Le document note que d’autres organisations d’acquisition de défense pourraient rencontrer des difficultés à adopter le modèle de la SDA en raison de différences dans les structures opérationnelles et les contraintes. Cette observation souligne la position unique de la SDA dans le paysage plus large des acquisitions de défense.

Bien que l’étude loue les progrès de la SDA, elle souligne également que relativement peu d’informations sont disponibles sur les performances des 33 satellites actuellement en orbite. « Le succès opérationnel validera largement le modèle d’acquisition de la SDA et la flexibilité que le DOD et le Congrès ont accordée à l’organisation », conclut Berglund.

Préoccupations concernant la concurrence

L’étude examine également les complexités de la stratégie de la SDA visant à encourager la concurrence en engageant plusieurs entrepreneurs principaux, y compris des entreprises commerciales nouvelles dans les projets de satellites du Pentagone.

« Certains des défis d’acquisition que la SDA tente de résoudre bénéficieront à l’industrie ainsi qu’au DoD », a déclaré Berglund à SpaceNews. « Mais je m’attends à ce que quelques défis émergent. »

Une préoccupation est de savoir si le modèle de la SDA conduira à une concurrence durable. « Il y aura une tension inhérente entre les entrepreneurs les plus performants cherchant à maximiser leur part de l’architecture et la SDA essayant de maintenir un marché dynamique et compétitif », a-t-il ajouté.

L’analyse soulève des questions sur la faisabilité d’intégrer des satellites de différents fabricants, un aspect clé de l’approche de la SDA. « Il n’existe aucun précédent pour un système spatial du DoD nécessitant une intégration opérationnelle aussi fluide entre autant de fournisseurs », a déclaré Berglund. « Démontrer et maintenir cette intégration sera le plus grand test du soutien de l’industrie aux objectifs et à la stratégie de la SDA. »

Des problèmes de chaîne d’approvisionnement ont déjà perturbé les délais ambitieux de la SDA, les fabricants ayant du mal à augmenter leur production assez rapidement. Berglund prévoit que ces défis persisteront, notamment en raison des calendriers de la SDA qui obligent les fournisseurs à sécuriser rapidement des pièces et des composants après l’attribution des contrats.

Il suggère que la volonté des fournisseurs de constituer des stocks de pièces à l’avance dépendra de leur confiance dans la victoire des contrats. « Nous verrons si des approches telles que l’intégration verticale offrent un avantage, ce qui pourrait réduire le nombre d’entrepreneurs compétitifs. »