L’Importance de l’Investissement dans la Technologie Climatique
Quel est le prix des solutions climatiques ?
Discuter d’argent peut s’avérer délicat, mais c’est un élément essentiel dans le domaine de la technologie climatique.
Réflexions sur l’Innovation Financière
Récemment, j’ai réfléchi à l’aspect financier de l’innovation climatique après une conversation entre mon collègue et Mike Schroepfer, ancien CTO de Meta et investisseur dans la technologie climatique. Ils ont abordé le travail philanthropique de Schroepfer ainsi que sa société de capital-risque, Gigascale Capital. Leur échange a mis en lumière l’idée que l’investissement dans des entreprises ne repose pas uniquement sur leurs promesses environnementales, mais aussi sur leur capacité à offrir des produits de meilleure qualité à un coût inférieur, tout en contribuant à la lutte contre le changement climatique.
Les Défis Économiques des Nouvelles Technologies
Cette discussion m’a amené à réfléchir sur les attentes financières que nous avons vis-à-vis des nouvelles technologies. Quelles sont les exigences pour qu’elles puissent rivaliser sur le marché, et à quelle vitesse peuvent-elles y parvenir ? En parcourant le portefeuille d’une société de capital-risque axée sur le climat ou en assistant à une conférence sur la technologie climatique, on est frappé par l’ingéniosité et l’innovation des technologies proposées.
Cependant, comme l’a souligné mon collègue David Rotman, pour survivre, ces entreprises doivent aller au-delà d’une simple bonne idée. De nombreuses entreprises ont connu un succès fulgurant avec des concepts novateurs à partir de 2006, mais beaucoup ont échoué d’ici 2013.
Le Coût de l’Innovation Climatique
David a noté que les leçons tirées de cette ascension et chute sont pertinentes pour la vague actuelle de technologies climatiques : « La brillance de nombreuses nouvelles technologies climatiques est indéniable, et nous en avons désespérément besoin. Mais cela ne garantit pas le succès. Les startups soutenues par des capitaux-risque doivent se baser sur des avantages économiques et financiers, et non sur de bonnes intentions. »
Souvent, les entreprises qui cherchent à lutter contre le changement climatique avec de nouveaux produits se heurtent à des industries bien établies. Ces nouveaux entrants doivent faire face à ce que Bill Gates appelle le « premium vert ».
Comprendre le Premium Vert
Le premium vert représente la différence de coût entre un produit moins cher qui pollue davantage et une alternative plus coûteuse qui offre des avantages environnementaux. Pour convaincre le public d’adopter de nouvelles technologies, il est crucial de réduire cet écart.
Gates a proposé deux approches pour y parvenir : soit augmenter le coût des produits polluants, soit diminuer le coût des alternatives écologiques. Certaines politiques, comme la tarification du carbone mise en place par l’Union européenne, visent à augmenter le coût des produits basés sur les combustibles fossiles. Cependant, s’appuyer uniquement sur des politiques peut exposer les entreprises aux fluctuations politiques, notamment aux États-Unis.
La Nécessité de Réduire les Coûts Technologiques
Cela nous amène à la seconde option : les nouvelles technologies doivent devenir plus abordables. Schroepfer a expliqué que l’un des objectifs de sa société, Gigascale Ventures, est de sélectionner des entreprises capables de rivaliser sur le plan économique ou d’offrir d’autres avantages aux consommateurs. En d’autres termes, une entreprise devrait pouvoir dire : « Voici un produit meilleur. [chuchote] Au fait, il est meilleur pour l’environnement. »
Il est irréaliste d’attendre des entreprises qu’elles proposent des produits meilleurs et moins chers dès le départ, mais Schroepfer souligne qu’il recherche des entreprises qui, sur une période de cinq à dix ans, pourront rivaliser en termes de coûts, voire obtenir un avantage économique.
Exemples de Technologies Compétitives
Schroepfer cite les batteries et l’énergie solaire comme des exemples de technologies qui sont déjà compétitives. Actuellement, l’électricité produite par des panneaux solaires est la moins chère au monde, et le coût des batteries a chuté de 90 % par rapport à il y a 15 ans.
Cependant, ces exemples illustrent la complexité du premium vert : de nombreuses nouvelles technologies peuvent éventuellement combler cet écart, mais cela peut prendre beaucoup plus de temps que ce que les entreprises et les investisseurs sont prêts à attendre. Les panneaux solaires et les batteries lithium-ion étaient disponibles commercialement dans les années 1990, mais il a fallu attendre jusqu’à présent pour qu’ils deviennent abordables et largement adoptés.
L’Avenir des Technologies Écologiques
Certaines technologies qui émergent aujourd’hui pourraient devenir les batteries et les panneaux solaires des années 2040, si nous sommes prêts à investir le temps et les ressources nécessaires pour les développer. Je constate déjà des exemples où les consommateurs sont prêts à payer plus pour des produits respectueux de l’environnement, en partie en raison de leurs promesses futures.
Un exemple pertinent est celui de l’acier à faibles émissions. H2 Green Steel, une entreprise suédoise qui s’efforce de produire de l’acier sans combustibles fossiles, affirme avoir des clients prêts à payer de 20 % à 30 % de plus pour ses produits par rapport à ceux fabriqués avec des combustibles fossiles. Cependant, cela ne représente que le prix actuel : certaines prévisions estiment que ces technologies pourraient rivaliser en termes de coûts d’ici 2040 ou 2050.
Conclusion : L’Engagement Nécessaire
La plupart des nouvelles technologies destinées à lutter contre le changement climatique devront justifier leur place sur le marché. La question qui se pose pour nous tous est : quel niveau de soutien et de temps sommes-nous prêts à investir pour leur donner les meilleures chances de succès ?
