Technologie
Les drones, qui ont été adoptés par les forces militaires, les amateurs et les premiers intervenants depuis plus d’une décennie, connaissent une évolution rapide. Leur utilisation s’est étendue bien au-delà des petits quadricoptères à faible autonomie, et ils jouent désormais un rôle crucial dans des missions de recherche et de sauvetage, modifient les dynamiques des conflits en Ukraine et à Gaza, et assurent la livraison de fournitures médicales urgentes. Des milliards de dollars sont investis dans le développement de systèmes entièrement autonomes.
Ces avancées soulèvent plusieurs interrogations : Les drones sont-ils suffisamment sûrs pour être utilisés dans des zones urbaines denses ? L’utilisation de drones par la police lors d’événements ou de manifestations constitue-t-elle une atteinte à la vie privée ? Qui détermine le niveau d’autonomie acceptable pour les drones dans un contexte de conflit ?
Ces questions ne sont plus théoriques. Les progrès technologiques, la baisse des coûts et l’assouplissement des réglementations rendent les drones plus accessibles, rapides et performants que jamais. Voici un aperçu des quatre évolutions majeures à venir dans le domaine des drones.
Flottes de drones policiers
Actuellement, plus de 1 500 départements de police aux États-Unis disposent de programmes de drones, selon l’Atlas of Surveillance. Les pilotes de police formés utilisent ces appareils pour des opérations de recherche et de sauvetage, la surveillance d’événements et d’autres missions. Par exemple, le département de police de Scottsdale, en Arizona, a utilisé un drone pour retrouver un homme âgé atteint de démence. Cependant, les pilotes ont souvent été limités par la règle de « ligne de vue » imposée par la FAA, qui exige que les pilotes puissent voir leurs drones à tout moment, restreignant ainsi leur portée.
Cela est sur le point de changer. Dans les mois à venir, la police de Scottsdale installera un nouveau drone capable de décollage, de vol et d’atterrissage autonomes. Le département cherche à obtenir une dérogation de la FAA pour pouvoir faire voler son drone au-delà de la ligne de vue. Des centaines d’agences policières ont déjà reçu une telle dérogation depuis 2019. Ce drone, capable de voler jusqu’à 92 km/h, pourra effectuer des missions jusqu’à trois miles de sa station de docking, et sera utilisé pour des tâches telles que le suivi de suspects ou la fourniture d’un flux visuel lors d’arrêts de circulation.
La police de Scottsdale prévoit d’utiliser ce drone dans divers scénarios, comme répondre à un cambriolage en cours ou suivre un conducteur suspecté d’enlèvement. Toutefois, des critiques émergent concernant la transparence de l’utilisation des drones par les forces de l’ordre, notamment en ce qui concerne la surveillance des communautés vulnérables.
Livraisons par drone : un retour en force
La technologie des drones pour les livraisons à domicile est souvent considérée comme surestimée. Pendant des années, les entreprises technologiques ont présenté des visions futuristes de drones livrant des colis en quelques heures. Cependant, ces projets n’ont pas réussi à se développer au-delà de quelques projets pilotes, en grande partie à cause des règles de ligne de vue de la FAA.
Cette année, des changements réglementaires sont en cours. Le programme Prime Air d’Amazon, par exemple, était auparavant limité à des vols dans la ligne de vue du pilote. Pour remédier à cela, Amazon a développé un système embarqué permettant à ses drones de détecter des objets à proximité et d’éviter les collisions. En mai, Amazon a annoncé que la FAA lui avait accordé une dérogation pour étendre ses opérations au Texas, plus d’une décennie après le lancement du projet Prime Air.
Bien que cela augmente légèrement les chances de recevoir un colis par drone, l’utilisation la plus prometteuse pourrait être celle des livraisons médicales. Des études montrent que les drones peuvent révolutionner la livraison de vaccins, d’antivenins et d’organes dans des zones reculées. En particulier, l’utilisation de drones pour le transport d’organes pourrait considérablement améliorer les délais critiques liés aux transplantations.
Domestiquer la chaîne d’approvisionnement des drones
La loi américaine sur la sécurité des drones, adoptée en décembre dernier, interdit aux agences fédérales d’acheter des drones provenant de pays jugés menaçants pour la sécurité nationale, comme la Russie et la Chine. Cela est significatif, car la Chine domine le marché de la fabrication de drones, avec plus de 90 % des drones utilisés par les forces de l’ordre aux États-Unis fabriqués par DJI, basé à Shenzhen.
Cette loi vise à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Chine. Le Département de la Défense a créé la liste Blue UAS Cleared, qui répertorie les drones et pièces approuvés pour achat. Cette liste s’applique aux agences fédérales ainsi qu’aux programmes bénéficiant de financements fédéraux, ce qui inclut souvent les départements de police des États.
Avec des investissements massifs prévus dans les drones, l’inscription sur la liste Blue est cruciale. Cela permet aux agences fédérales d’effectuer des achats importants avec moins de bureaucratie. Les entreprises de drones américaines se précipitent pour se conformer aux normes américaines, mais la loi n’affectera probablement pas les achats privés de drones par des vidéastes ou des amateurs, qui continueront à se tourner vers des fabricants basés en Chine.
Armes autonomes en Ukraine
La guerre des drones en Ukraine est principalement une guerre d’attrition. Les drones sont largement utilisés pour évaluer les dommages, localiser des cibles ou larguer des armes, mais en moyenne, ces drones ne survivent que trois vols avant d’être abattus ou rendus inutilisables par le brouillage GPS. En conséquence, tant l’Ukraine que la Russie ont priorisé l’accumulation de drones, s’attendant à ce qu’ils ne durent pas longtemps au combat.
Cependant, cette approche doit être repensée. La demande évolue vers des drones capables de naviguer de manière autonome dans des environnements où le GPS est brouillé. Avec 70 % des lignes de front souffrant de brouillage, les investissements dans les systèmes autonomes sont désormais une priorité pour les deux camps.
Cette transition soulève des questions éthiques sur le degré d’autonomie à accorder aux machines de guerre. Alors que le conflit se poursuit, l’Ukraine pourrait devenir un terrain d’essai pour déterminer où se situe la ligne morale dans l’utilisation de ces technologies.
