Acquérir des écouteurs de qualité dans votre budget n’est qu’une partie de l’équation. Pour profiter d’un son exceptionnel, plusieurs autres éléments doivent être pris en compte. Bien que certains nécessitent l’achat de matériel supplémentaire, souvent coûteux, il existe des méthodes pour améliorer la qualité sonore de vos écouteurs sans débourser un centime.

Si vous avez grandi en manipulant des lecteurs multimédias dans les années 2000, vous êtes probablement familier avec l’égaliseur, souvent abrégé en EQ. Il s’agit d’une fonctionnalité logicielle qui permet d’ajuster l’intensité des différentes plages de fréquences, afin d’optimiser le son de vos haut-parleurs et écouteurs. Voici un aperçu du fonctionnement de l’EQ et comment l’utiliser pour améliorer le son de vos écouteurs.

Comprendre le fonctionnement du son

Avant d’aborder l’EQ, il est essentiel de comprendre comment le son fonctionne. En termes simples, le son est produit par des vibrations. Ces vibrations proviennent d’une source et se propagent jusqu’à votre oreille sous forme d’ondes. La nature du son varie en fonction de la fréquence des vibrations. Les données contenues dans un fichier audio, comme un fichier MP3 ou un flux audio/vidéo, renferment les différentes fréquences nécessaires à la restitution du son. Lorsque vous utilisez des écouteurs, ces données sonores provenant de votre ordinateur, téléphone ou tout autre appareil connecté sont converties en vibrations.

Les écouteurs produisent des sons différents car chacun d’eux est conçu pour convertir les données sonores en vibrations de manière unique. L’oreille humaine peut généralement percevoir des sons dans une plage de 20 Hz à 20 kHz. Ces sons sont souvent classés en basses (20 Hz-200 Hz), que nous appelons communément les basses, médiums (200 Hz-2 kHz) et aigus (2 kHz-20 kHz), également connus sous le nom de treble. Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur les fréquences exactes qui définissent chacune de ces plages, les basses se caractérisent par un impact, les médiums sont généralement agréables, et les aigus peuvent parfois être stridents.

Les fréquences et notre perception de celles-ci dépendent principalement de deux facteurs. Le premier est la manière dont elles sont définies dans le fichier sonore. Par exemple, les remixes de chansons avec un accent sur les basses ont des fréquences basses amplifiées pour un effet plus puissant, ce qui peut parfois être désagréable. Le second facteur est le type de son que produisent vos écouteurs. Certains sont neutres, ce qui signifie qu’ils n’améliorent guère les fréquences, tandis que d’autres peuvent être orientés vers les basses ou les aigus.

En général, les écouteurs moins chers tendent à pencher vers l’un ou l’autre de ces extrêmes. Cependant, tout le monde n’apprécie pas un modèle neutre, même s’il est considéré comme le plus fidèle. Cela nous amène à l’égaliseur, plus communément appelé EQ aujourd’hui.

Qu’est-ce que l’EQ ?

L’égaliseur, ou EQ, agit comme un intermédiaire entre la source sonore et votre appareil audio, c’est-à-dire vos écouteurs. Il permet d’ajuster les différentes fréquences d’un signal sonore, le modifiant avant qu’il ne soit diffusé par vos écouteurs. C’est une méthode logicielle pour augmenter ou diminuer l’intensité des différentes fréquences d’un signal sonore, bien que des solutions matérielles d’EQ existent pour des usages professionnels.

Pourquoi utiliser l’EQ ? Personnellement, j’apprécie l’égaliseur car j’ai une sensibilité aux aigus, ce qui signifie que mon EQ est presque toujours réglé pour atténuer les fréquences élevées. D’autres personnes peuvent préférer un son plus riche en basses, ce qui peut également être obtenu grâce à l’EQ. En somme, si vous n’êtes pas satisfait du son de vos écouteurs, l’EQ peut vous aider à ajuster le son pour qu’il corresponde davantage à vos préférences.

Un EQ graphique vous présente plusieurs curseurs assignés à différentes fréquences, appelées bandes de fréquence. La fréquence que vous choisissez d’ajuster est généralement appelée fréquence centrale. C’est la fréquence indiquée sur l’étiquette de chaque curseur. Vous pouvez ajuster ces curseurs pour modifier les niveaux, c’est-à-dire le gain, de chaque bande de fréquence afin d’accentuer vos basses pour un son plus profond, de jouer avec les médiums ou d’ajuster les aigus en modifiant les fréquences élevées. La largeur de bande est la largeur de chaque bande de fréquence. Plus la largeur de bande est élevée pour chaque bande de fréquence, moins votre EQ aura de curseurs. Plus il y a de curseurs, plus la largeur de bande est faible pour chaque bande de fréquence, ce qui signifie un meilleur contrôle sur les détails sonores.

Il existe de nombreux types d’EQ. Il peut s’agir d’une application système qui applique vos préférences de fréquence à tous les sons émis par votre ordinateur ou votre téléphone, mais certains systèmes d’exploitation comme iOS ne le prennent pas en charge. D’un autre côté, si vous souhaitez simplement égaliser votre musique, vous pouvez utiliser l’égaliseur de votre application musicale, bien que toutes ne soient pas équipées d’une telle fonctionnalité. Même les réglages audio de votre voiture intègrent souvent un EQ, donc si le son de vos haut-parleurs de voiture ne vous satisfait pas, vous pouvez expérimenter avec l’EQ.

Attention : un égaliseur ne peut pas améliorer magiquement la qualité de vos écouteurs ou haut-parleurs, mais il peut certainement aider à ajuster le son pour le rendre plus agréable, selon vos préférences. Si vous trouvez que votre configuration audio actuelle sonne un peu dure ou terne, jouer avec un égaliseur est la première chose à faire, surtout avant de penser à changer de matériel.

Comment utiliser l’EQ

Avant de vous lancer dans l’utilisation d’un EQ, vérifiez les options qui s’offrent à vous. Si vous utilisez Windows ou macOS, vous pouvez accéder à des égaliseurs globaux. La plupart des téléphones Android disposent d’un EQ dans les paramètres, et sur iOS et Android, vous pouvez utiliser l’égaliseur de votre application musicale préférée. Par exemple, Spotify propose un égaliseur intégré, bien que certaines applications comme YouTube Music sur iOS ne semblent pas encore offrir d’options d’égalisation.

Voici quelques applications d’EQ globales…

Optimiser votre expérience audio avec un égaliseur

Pour améliorer la qualité sonore de vos appareils, il existe plusieurs outils recommandés. Pour les utilisateurs de Windows, Equalizer APO avec l’interface Peace Equalizer est une excellente option. Sur macOS, eqMac est à privilégier. En ce qui concerne les smartphones Android, l’égaliseur est généralement intégré dans l’application des paramètres. En revanche, iOS ne propose pas encore d’égaliseur système.

De nombreux casques sont accompagnés d’applications qui intègrent des égaliseurs. Si votre casque dispose d’une telle application, vous pouvez ajuster les fréquences selon vos préférences, ce qui est particulièrement utile sur iOS en raison de l’absence d’égaliseur système. Par ailleurs, certains modèles comme les AirPods Pro (2e génération) intègrent un égaliseur dynamique, également appelé Égaliseur Adaptatif par Apple. Cette fonctionnalité ajuste automatiquement la signature sonore en fonction de la source audio et des caractéristiques de réduction de bruit.

Utilisation des préréglages d’égaliseur

Les égaliseurs sont souvent dotés de préréglages, qui sont des configurations prédéfinies adaptées à différents types de musique. Ces préréglages ajustent les fréquences pour des genres spécifiques tels que le rock, le R&B, l’électronique, ou encore les voix.

Si les nombreux curseurs de l’égaliseur vous semblent complexes, les préréglages peuvent simplifier votre expérience. En général, il est nécessaire de changer de préréglage en fonction du type de contenu que vous écoutez. Pour un égaliseur par application, vous pouvez conserver un seul préréglage si cela vous convient. Par exemple, si vous écoutez principalement du rock, il est judicieux de régler votre égaliseur sur le préréglage rock dans votre application musicale.

La plupart des égaliseurs permettent également d’ajuster les curseurs selon vos préférences et de les enregistrer en tant que nouveaux préréglages. Pour les égaliseurs système que vous souhaitez configurer une fois pour toutes, cette option peut s’avérer très utile.

Ajustement des curseurs de l’égaliseur

Pour configurer votre égaliseur, il est essentiel de manipuler les curseurs jusqu’à obtenir le son désiré. Les égaliseurs peuvent avoir un nombre variable de curseurs, représentant différentes bandes de fréquence, mais ils sont généralement disposés dans un ordre croissant de gauche à droite. Ainsi, à gauche se trouvent les basses fréquences, au centre les médiums, et à droite les hautes fréquences.

La meilleure méthode pour ajuster ces curseurs est de jouer un audio que vous écoutez habituellement, qu’il s’agisse d’un film ou d’une chanson familière, et de modifier les curseurs un par un jusqu’à ce que le son vous convienne. Étant donné que chaque égaliseur a des curseurs avec des intervalles différents, il peut être nécessaire de procéder par essais et erreurs pour trouver les réglages idéaux.

Augmenter l’intensité d’une fréquence en déplaçant le curseur vers le haut est appelé amplification, tandis que le faire vers le bas est connu sous le nom de réduction. Pour personnaliser le son selon vos goûts, vous devrez amplifier et réduire les fréquences en fonction de vos préférences.

Conseils pour régler chaque plage de fréquence

Basses : Ajustez les curseurs des basses jusqu’à obtenir un son puissant sans qu’il ne devienne écrasant, ce qui pourrait entraîner une distorsion. Les basses doivent être agréables sans masquer les autres fréquences. Si vous écoutez souvent de la musique avec des basses accentuées, veillez à ne pas trop les amplifier.

Médiums : Ces fréquences sont essentielles pour la clarté des voix, en particulier masculines, et certains instruments. Ajustez les curseurs pour obtenir une bonne définition, mais attention à ne pas les régler trop haut ou trop bas, car cela pourrait altérer la qualité sonore.

Hauteurs : Les aigus peuvent devenir désagréables s’ils ne sont pas bien réglés. Ajustez les curseurs des hautes fréquences pour qu’ils soient clairs sans être agressifs. Évitez de créer une fatigue auditive en réglant ces curseurs de manière appropriée pour les différents types de contenu que vous écoutez.

Faut-il utiliser un égaliseur paramétrique ?

Nous avons principalement évoqué l’égaliseur graphique, qui utilise des curseurs pour différentes fréquences. L’égaliseur paramétrique, quant à lui, offre un contrôle plus précis sur l’ensemble de la courbe sonore. Il permet d’ajuster individuellement la bande de fréquence, la fréquence centrale, le gain et la largeur de bande, offrant ainsi une flexibilité accrue pour personnaliser votre expérience audio.

Optimiser l’utilisation de vos écouteurs

Ajuster un égaliseur paramétrique peut sembler complexe, mais la philosophie de base reste inchangée : soyez prudent, modifiez la courbe pour que les basses, les médiums et les aigus soient agréables à vos oreilles, et testez avec différents types de fichiers audio pour vous assurer que le réglage convient à votre utilisation.

Si vous débutez, il est préférable de commencer avec un égaliseur graphique. En revanche, si vous souhaitez un contrôle précis sur chaque fréquence, un égaliseur paramétrique est le meilleur choix.

Améliorer la qualité sonore avec un DAC

Utiliser un égaliseur peut être fastidieux, surtout avec un égaliseur paramétrique, mais c’est un excellent moyen de compenser les défauts de vos écouteurs. Si, après avoir utilisé un égaliseur, le résultat ne vous satisfait pas, envisagez d’investir dans un convertisseur numérique-analogique, communément appelé DAC.

Nous avons précédemment abordé le fonctionnement du son à travers les vibrations et comment ces vibrations sont codées dans les fichiers audio. Chaque appareil de lecture audio est équipé d’un DAC intégré qui convertit les données sonores numériques en vibrations analogiques, nécessaires pour que nous puissions entendre le son. Les fichiers audio sont d’abord créés en convertissant des vibrations analogiques en signaux numériques, qui doivent ensuite être reconvertis en sons audibles.

Bien que chaque appareil de lecture audio dispose d’un DAC, opter pour un modèle de meilleure qualité peut significativement améliorer la qualité sonore. Personnellement, j’utilise un DAC Fiio K9 Pro avec mes écouteurs Sennheiser HD599 SE, et c’est une configuration remarquable. Si vous êtes sensible aux nuances sonores, l’acquisition d’un DAC est une étape logique. Vos ajustements d’égaliseur seront également plus perceptibles avec un bon DAC entre votre ordinateur et vos écouteurs.

Le Fiio K9 Pro est l’un des DAC haut de gamme disponibles, mais il existe des options à tous les prix pour améliorer encore plus le son de vos écouteurs. Vous pouvez également trouver des DAC compacts pour votre téléphone, si cela vous intéresse.

Conseil d’expert : La perception du son est subjective !

Il est essentiel de garder à l’esprit que la perception du son est extrêmement subjective. Ce qui vous semble agréable est une question personnelle, donc même si je vous donne des réglages précis pour mon égaliseur, il est probable que cela ne vous convienne pas.

Pour évaluer mes écouteurs et mes réglages d’égaliseur, j’utilise la chanson « Both of Us » de B.o.B. avec Taylor Swift, car je trouve qu’elle présente un bon mélange de fréquences. Je ne peux pas garantir que vous partagerez cet avis.

En fin de compte, la meilleure façon d’évaluer une paire d’écouteurs ou vos réglages d’égaliseur est similaire à la manière dont nous jugeons la musique. Nous pouvons critiquer selon des principes de base de ce qui est censé sonner bien, mais ce qui compte vraiment, c’est ce qui vous plaît. N’hésitez pas à expérimenter avec votre égaliseur, et si le son ne vous satisfait toujours pas, envisagez d’acheter une nouvelle paire d’écouteurs parmi nos recommandations pour les meilleurs écouteurs circum-auriculaires ou les meilleurs écouteurs et écouteurs sans fil, selon vos préférences.