Après des semaines de spéculations médiatiques intenses et de pressions continues de la part de législateurs démocrates, de grands donateurs et de conseillers de haut niveau, le président Joe Biden a annoncé qu’il se retirait de la course présidentielle. Il devient ainsi le premier président en exercice à se retirer si près du jour des élections. Dans une lettre publiée dimanche, Biden a déclaré : « Je crois qu’il est dans le meilleur intérêt de mon parti et du pays que je me retire et me concentre entièrement sur l’accomplissement de mes devoirs en tant que président pour le reste de mon mandat. »
Il a exprimé son soutien à sa vice-présidente, Kamala Harris, pour lui succéder. « Aujourd’hui, je souhaite offrir mon soutien total et mon endorsement à Kamala pour qu’elle soit la candidate de notre parti cette année », a-t-il ajouté dans une autre déclaration. Peu après, Harris a annoncé via la campagne de Biden son intention de se présenter à la présidence. « Je suis honorée d’avoir le soutien du président et mon intention est de gagner cette nomination », a-t-elle déclaré.
Durant son mandat, le président Biden a réussi à faire adopter un nombre surprenant de politiques majeures avec une majorité démocrate très mince au Sénat. Son accomplissement le plus marquant est la signature de la loi sur la réduction de l’inflation, ou IRA, qui représente la plus grande loi de dépenses climatiques de l’histoire des États-Unis, avec le potentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 42 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030. En annonçant son retrait, Biden a qualifié cette loi de « la législation climatique la plus significative de l’histoire du monde. »
Malgré ses succès législatifs, le démocrate de 81 ans n’a pas pu faire face à un large mécontentement après une performance lors d’un débat en juin, où il a semblé fragile et a donné l’impression à de nombreux membres de son parti qu’il n’était pas en mesure de diriger le pays pendant quatre années supplémentaires. Il quittera ses fonctions avec une partie de son agenda climatique non adoptée et les États-Unis sont toujours projetés pour ne pas atteindre l’objectif de réduction des émissions d’au moins 50 % d’ici 2030.
L’ancien président Donald Trump a promis d’annuler de nombreuses politiques que Biden a mises en place s’il est réélu, y compris des parties de l’IRA. De nombreux conseillers clés et anciens membres de son administration ont contribué à un plan qui préconise l’abrogation de la grande majorité des protections climatiques et environnementales du pays. Quel que soit le démocrate qui se présentera contre Trump, il aura un mandat lourd : protéger l’héritage climatique et environnemental déjà précaire de l’Amérique contre les attaques républicaines.
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Avec l’aval de Biden, la vice-présidente Harris, ancienne sénatrice de Californie, est la candidate démocrate favorite, mais cela ne signifie pas qu’elle obtiendra automatiquement la nomination. Il reste moins de 30 jours avant la Convention nationale démocrate prévue le 19 août. Les milliers de délégués démocrates qui ont déjà voté pour Biden devront soit décider d’un candidat avant la convention, soit tenir une convention ouverte pour trouver leur nouveau candidat, une situation qui ne s’est pas produite depuis 1968.
En tant que vice-présidente, Harris a plaidé pour l’allocation de 20 milliards de dollars pour le Fonds de réduction des gaz à effet de serre de l’EPA, destiné à aider les communautés défavorisées confrontées aux impacts climatiques, et a fréquemment promu l’IRA lors d’événements, mettant en avant les investissements de la loi dans les emplois liés à l’énergie propre, y compris l’installation d’éclairages écoénergétiques et le remplacement des chaudières à gaz par des pompes à chaleur électriques. Elle a également été la plus haute responsable américaine à participer aux négociations climatiques internationales lors de la COP28 à Dubaï l’année dernière, où elle a annoncé un engagement des États-Unis à doubler l’efficacité énergétique et tripler la capacité des énergies renouvelables d’ici 2030. Lors de cette même conférence, Harris a annoncé un engagement de 3 milliards de dollars pour le Fonds vert pour le climat afin d’aider les pays en développement à s’adapter aux défis climatiques, bien que Politico ait rapporté que ce montant était « soumis à la disponibilité des fonds », selon le ministère des Finances.
« La vice-présidente Harris a été essentielle aux réalisations climatiques les plus importantes de l’administration Biden et possède un long parcours en tant que championne de l’environnement », a déclaré Evergreen Action, un groupe politique axé sur le climat, dans un communiqué.
Harris a été critiquée pour avoir utilisé un chiffre potentiellement exagéré de « 1 trillion de dollars sur 10 ans » pour décrire les investissements climatiques de l’administration Biden. Elle a obtenu ce montant en additionnant tous les investissements majeurs de l’administration au cours des quatre dernières années, dont certains sont seulement vaguement liés au changement climatique.
En tant que candidate à la présidence en 2019, Harris avait proposé un plan climatique de 10 trillions de dollars pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2045, incluant une électricité 100 % neutre en carbone d’ici 2030. Selon ce plan, 50 % des nouveaux véhicules vendus devraient être zéro émission d’ici 2030, et 100 % des voitures d’ici 2035. Cependant, cette proposition, comme d’autres propositions ambitieuses sur le changement climatique présentées par d’autres démocrates lors de ce cycle électoral, n’était rien de plus qu’une liste de souhaits de campagne. Un meilleur indicateur de ce à quoi ressembleraient ses plans pour le changement climatique en tant que présidente — même meilleur que son bilan en tant que vice-présidente, car une grande partie de son agenda a été déterminée par l’administration Biden — pourrait se trouver dans son parcours en tant que procureure de San Francisco de 2004 à 2011 et en tant que procureure générale de Californie de 2011 à 2017.
En tant que procureure, Harris a créé une unité de justice environnementale pour traiter les crimes environnementaux affectant les résidents les plus pauvres de San Francisco et a poursuivi plusieurs entreprises, dont U-Haul, pour violation des lois sur les déchets dangereux. Harris a ensuite vanté son unité de justice environnementale comme étant la première du genre dans le pays. Une enquête a révélé que l’unité n’avait déposé qu’un nombre limité de poursuites, et aucune d’entre elles n’était contre les principaux pollueurs industriels de la ville.
En tant que procureure générale, Harris a obtenu un règlement de 86 millions de dollars de Volkswagen pour avoir truqué ses véhicules avec un logiciel de fraude aux émissions et a enquêté sur ExxonMobil concernant ses déclarations sur le changement climatique. Elle a également déposé une plainte civile contre Phillips 66 et ConocoPhillips pour violations environnementales dans des stations-service, ce qui a finalement abouti à un règlement de 11,5 millions de dollars. De plus, elle a mené une enquête criminelle contre une compagnie pétrolière suite à une marée noire en 2015 à Santa Barbara. La société a été reconnue coupable et condamnée pour neuf chefs d’accusation criminels.
« Nous devons faire plus », a déclaré Harris l’année dernière lors du sommet climatique à Dubaï. « Nos actions collectives, ou pire, notre inaction, auront un impact sur des milliards de personnes pendant des décennies. »
