L’Histoire Oubliée de Valve : Le Rôle Crucial de Monica Harrington

Les Débuts de Valve

Dans les premières étapes de la création de Half-Life, Valve était une entreprise très différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. Monica Harrington, qui faisait partie de l’équipe fondatrice, semble avoir été écartée de l’histoire officielle du studio.

Une Collaboration Fondatrice

Monica Harrington, alors responsable marketing chez Microsoft, a joué un rôle clé dans la création d’un petit studio de jeux vidéo près de Seattle, en collaboration avec Gabe Newell et son mari de l’époque, Mike Harrington. Bien que Newell et Mike soient reconnus comme les co-fondateurs de Valve Corporation, Harrington estime qu’elle mérite également une reconnaissance pour sa contribution essentielle à la fondation de l’entreprise.

Un Récit Révélateur

Dans un article détaillé publié sur Medium, Harrington a partagé son expérience. Après avoir pris un congé de deux mois de son poste chez Microsoft, elle a aidé son mari et Newell dans les efforts de marketing et de développement commercial de Valve. Le studio, fondé en 1996, a rapidement commencé à travailler sur Half-Life, un titre qui a marqué l’histoire des jeux de tir à la première personne.

Le Succès de Half-Life et l’Émergence de Steam

Lancé en 1998, Half-Life a connu un succès commercial et critique retentissant, ce qui a conduit Valve à se lancer dans le développement de Half-Life 2. Harrington affirme que l’idée de Steam lui revient, bien que le projet initial envisageait un partenariat entre Valve et Amazon.

Dans un document de neuf pages, elle a proposé une « plateforme de divertissement en ligne » destinée à vendre du contenu numérique et physique. Ce projet était censé générer 500 millions de dollars au cours des quatre premières années, avec le soutien financier d’Amazon, offrant une protection solide contre la concurrence de Microsoft et d’Electronic Arts sur le marché des jeux PC.

Une Vision Révolutionnaire

Dans sa vision originale, Valve ne devait pas créer de nouveaux jeux, mais plutôt gérer cette nouvelle plateforme de contenu. Les développeurs tiers pouvaient publier leurs jeux sans avoir à payer de frais de publication exorbitants. « À l’époque, je voyais cela comme un acte de rébellion contre la dynamique traditionnelle de l’édition, où les développeurs indépendants prenaient d’énormes risques, tandis que les grandes maisons d’édition en récoltaient les bénéfices », a déclaré Harrington.

Amazon, séduite par cette idée, était prête à acquérir une participation minoritaire dans Valve peu après la proposition de partenariat. Cependant, les choses ont pris une tournure inattendue, et Steam est devenu un acteur majeur du marché des jeux PC. Bien que Valve continue de développer des jeux, le rythme de production est devenu notablement plus lent.

Une Reconnaissance Éclipsée

L’un des aspects les plus fascinants de l’histoire de Harrington est son effacement apparent de la liste des fondateurs de Valve. Bien qu’elle soit fière de son travail au sein de l’entreprise, ses contributions significatives sont restées largement ignorées. Les industries du logiciel et de la technologie ont, et continuent souvent d’avoir, une culture où les femmes semblent disparaître des récits fondateurs.

« Je sais que Valve n’aurait pas connu le succès sans Mike. Il n’aurait pas réussi sans Gabe. Et il n’aurait pas réussi sans moi », a affirmé Harrington. Elle a investi son temps, son argent et son expertise pour aider à bâtir l’une des entreprises de jeux les plus prospères de l’histoire, mais Valve semble avoir effacé son nom de l’histoire de l’entreprise.