Technologie Campfire a réussi à lever 3,95 millions de dollars lors d’un tour de financement initial pour son moteur de jeu d’IA générative, baptisé Sprites.

Sprites permet aux développeurs de créer des agents d’IA dotés de mémoire et d’émotions, capables d’interagir avec les utilisateurs et de les accompagner dans des aventures en ligne, rendant ainsi les jeux, les médias interactifs et les applications grand public plus personnalisés et captivants.

La société basée à San Francisco a intégré cette technologie dans son propre jeu, Cozy Friends, qui fait ses débuts aujourd’hui en tant que vitrine pour le jeu natif à l’IA. Comme de nombreuses autres startups de jeux vidéo utilisant l’IA générative, Campfire considère cette technologie comme la plus grande avancée dans le domaine du jeu depuis l’introduction des graphismes 3D.

Siamak Freydoonnejad, cofondateur de Campfire, a déclaré que l’entreprise propose une plateforme GenAI tout-en-un qui permet de créer les premiers jeux de simulation de vie natifs à l’IA au monde. Cozy Friends sera disponible sur Steam pour PC et sur iOS pour mobile.

Le tour de financement a été soutenu par Y Combinator, FundersClub, Immad Akhund, fondateur de Mercury, l’entrepreneur et investisseur dans le jeu Juha Paananen, le fondateur d’Uken Games Chris Ye, et d’autres.

Cozy Friends est désormais disponible en précommande, avec une liste d’attente de plus de 20 000 personnes.

Freydoonnejad a décrit Cozy Friends comme le premier jeu de simulation de vie natif à l’IA, dans la lignée d’Animal Crossing et des Sims, qui sont tous deux devenus des franchises de plusieurs milliards de dollars. Cozy Friends permet aux utilisateurs d’interagir et de se lier d’amitié avec des agents d’IA ayant des personnalités, des souvenirs et des émotions uniques dans un monde de jeu hautement personnalisé et immersif.

« Le passage aux jeux natifs à l’IA représente la plus grande avancée dans le domaine du jeu depuis le passage à la 3D », a déclaré Juha Paananen, investisseur dans Campfire. « Lorsque j’ai vu la démo pour la première fois, j’ai été assez stupéfait. Nous pensons que cette technologie va transformer le jeu et le divertissement, et Campfire montre un modèle pour les jeux natifs à l’IA avec Cozy Friends, ainsi que les outils nécessaires pour que tout développeur puisse faire de même avec Sprites. »

La plateforme Sprites de Campfire permet aux développeurs de créer des personnages d’IA capables de converser avec les utilisateurs et de les accompagner dans des aventures en ligne, rendant ainsi les jeux, les médias interactifs et les applications grand public plus engageants.

La société a été fondée en 2021 par Freydoonnejad et Sina Zargaran, de vieux amis rencontrés à l’université. Ils ont commencé par créer une plateforme de jeux multijoueurs pour des équipes à distance. Cependant, après avoir développé un agent compagnon d’IA lors d’un hackathon interne en août 2023 et constaté une augmentation de cinq fois de l’engagement des utilisateurs dans leurs propres jeux, ils ont décidé de réorienter l’entreprise pour se concentrer uniquement sur la fourniture de cette capacité d’IA transformative au secteur du jeu et du divertissement.

« L’IA générative suscite un changement de paradigme dans la manière dont les gens interagissent avec le contenu des jeux vidéo et des applications de divertissement », a déclaré Freydoonnejad. « Les utilisateurs peuvent interagir avec des compagnons d’IA capables de parler et d’agir, s’engageant dans des aventures émergentes à travers différents jeux et applications tout en maintenant le contexte de leur relation. Cela rend l’expérience plus sociale, plus humaine et beaucoup plus enrichissante. Il est vraiment important de créer des compagnons émotionnellement intelligents et éthiques, et c’est notre mission chez Campfire. »

Remio VR est l’un des premiers développeurs à utiliser la plateforme Sprites de Campfire.

« Nous savions que nous voulions permettre à nos utilisateurs de créer leurs propres personnages d’IA, mais ce n’était pas facile », a déclaré Jos van der Westhuizen, PDG de la société de VR sociale soutenue par Khosla Ventures. « Les modèles de langage seuls ne suffisent pas – cela nécessite beaucoup de travail personnalisé. Avec Sprites de Campfire, nous avons réussi à lancer nos compagnons animaux virtuels en quelques jours, au grand plaisir de nos utilisateurs. Cette nouvelle capacité donnera à notre jeu un énorme avantage concurrentiel. »

Une Nouvelle Ère de Jeux

« Nous construisons des outils pour les développeurs qui vont alimenter la prochaine génération de médias interactifs, de divertissement et d’applications grand public, en utilisant une IA de pointe pour y parvenir », a déclaré Freydoonnejad. « Notre ensemble d’outils s’appelle Sprites. Il permet aux développeurs de créer des agents conversationnels ressemblant à des humains, dotés d’émotions, de souvenirs et de personnalisation. »

Il a ajouté que les développeurs utilisant Sprites peuvent créer de nouvelles catégories de contenu natif à l’IA.

« L’un des types de contenu que nos outils permettent est essentiellement des jeux de simulation de vie natifs à l’IA. Pensez à Animal Crossing ou aux Sims, mais avec des agents d’IA ayant des personnalités uniques. »

Ces personnages offrent des expériences dynamiques et personnalisées, avec des styles de conversation uniques, des souvenirs et des émotions.

« Surtout, cela débloque un niveau d’immersion pour les joueurs, leur permettant de développer des relations sociales significatives et ouvertes avec ces agents », a-t-il déclaré. « Et ces agents peuvent réciproquer avec d’autres agents ou d’autres joueurs dans ces mondes simulés pour montrer ce qui est possible dans les médias interactifs avec nos outils. »

L’entreprise a pivoté vers l’IA générative il y a environ un an. Freydoonnejad a mentionné que l’entreprise s’est inspirée d’autres sociétés comme Pixar dans le cinéma et Epic Games dans le jeu vidéo.

« Ce sont des entreprises de technologie créative générationnelles qui résolvent tous les problèmes nécessaires pour lancer une percée technologique révolutionnaire et permettre l’émergence de nouvelles catégories de contenu », a déclaré Freydoonnejad.

Freydoonnejad et Zargaran sont à leur deuxième startup. Ils ont commencé par créer une plateforme de jeux multijoueurs. Puis, lors d’un hackathon interne, ils se sont adaptés à la plateforme de jeux d’IA générative.

« Nous avons constaté un énorme changement dans le comportement des utilisateurs », a déclaré Freydoonnejad. « Notre cas d’utilisation initial était de remplir les lobbys avec de faux joueurs. Mais les gens ont réalisé que ces joueurs étaient des agents d’IA, et pourtant ils passaient cinq fois plus de temps à discuter avec ces agents. »

Cela a aidé à redéfinir la mission de l’entreprise. L’équipe a lancé une vidéo d’un prototype sur YouTube en novembre, qui a suscité un grand intérêt parmi les fans.

Il a noté qu’il y avait une forte concurrence, y compris des startups d’IA bien financées spécialisées dans les personnages non-joueurs (PNJ) comme Inworld AI, avec peut-être un nouveau concurrent entrant sur le marché chaque semaine.

« Nous avons évalué tous les outils disponibles, d’Inworld à Convai et d’autres », a déclaré Freydoonnejad. « Et nous pensons vraiment qu’il n’y avait rien de pratique pour créer un contenu significativement différent par rapport à tous les autres développeurs avec qui nous avons parlé. »

Il a noté que d’autres entreprises construisent des couches d’abstraction ou des modèles fondamentaux sans réellement avoir de contenu significatif. C’est comme construire pour un marché inexistant, a-t-il dit. Freydoonnejad voit Sprites comme une plateforme tout-en-un pour l’IA générative dans les médias interactifs, le divertissement et les applications grand public.

« Appliquer les modèles de langage aux agents conversationnels est notre point de départ. Nous avons beaucoup d’autres technologies qui alimentent Cozy Friends que nous n’avons pas encore commercialisées, notamment en ce qui concerne le comportement agentiel et les modèles de médias génératifs et de diffusion. Nous avons donc de nombreux flux de travail autour des modèles d’image et de vidéo en interne, allant de la production de contenu au marketing. Nous allons commercialiser ces flux de travail et solutions, un par un. »

L’inspiration est venue d’un problème de « démarrage à froid » qu’ils ont rencontré avec le jeu multijoueur. Ils voulaient que les joueurs se lient lors de discussions sociales pour le jeu, alors ils ont commencé à créer des personnages d’IA avec des personnalités. Les joueurs passaient plus de temps à discuter avec ces personnages qu’à jouer, même s’ils savaient qu’ils parlaient à des agents d’IA.

« C’est une expérience assez humiliante de créer quelque chose de commercialement viable qui répond aux attentes des joueurs », a déclaré Freydoonnejad. « En fonction de tous les retours de nos premiers utilisateurs et de notre communauté Discord, c’était notre parcours dans le jeu. »

L’entreprise recrute actuellement des ingénieurs seniors et un designer de jeu technique pour élargir son équipe de cinq personnes. Freydoonnejad a déclaré que l’entreprise prévoit de monétiser Cozy Friends de la meilleure manière possible tout en fournissant le modèle pour les jeux natifs à l’IA et le modèle économique qui l’accompagne.

« Nous voulons montrer comment la tarification des IA orientées utilisateur et des modèles de langage fonctionnant en arrière-plan va fonctionner pour les jeux », a déclaré Freydoonnejad. Le titre commencera probablement comme un jeu gratuit avec certaines limitations d’utilisation autour de l’IA. Il y aura probablement un pass saisonnier de contenu avec un abonnement avancé à l’IA illimité.