Conséquences d’un Arrêt de la Cour Suprême sur l’Industrie de l’Eau
Un récent arrêt de la Cour Suprême pourrait avoir des répercussions significatives sur le secteur de l’eau, qui a déjà connu des changements majeurs au cours des deux dernières sessions.
Un Changement de Cap Juridique
En juin, la Cour a rendu une décision de 6-3 annulant son jugement historique de 1984 dans l’affaire Chevron contre le Natural Resources Defense Council, qui permettait à une agence fédérale d’interpréter raisonnablement une loi. La décision dans l’affaire Loper Bright Enterprises contre Raimondo limite désormais le pouvoir des agences à interpréter des lois ambiguës, laissant aux tribunaux le soin d’exercer leur jugement.
« Auparavant, les tribunaux disaient : ‘Si ce que fait l’agence semble raisonnable, nous lui accorderons notre confiance’, mais ce n’est plus le cas », a déclaré un expert juridique. « La Cour va désormais vérifier si la loi autorise réellement l’agence à agir ainsi. »
Répercussions sur le Secteur de l’Eau
Cette décision touche tous ceux qui sont soumis à la réglementation fédérale, mais les implications à long terme de l’annulation de la doctrine Chevron pourraient avoir un impact considérable sur les réglementations actuelles et futures régissant l’industrie de la construction. Dans le cadre des efforts continus de l’administration Biden pour établir des réglementations sur l’eau potable et les eaux usées, cela pourrait également affecter le secteur de l’eau.
« Nous surveillons de près les conséquences des règles proposées par l’administration concernant les PFAS et les normes de permis d’air/eau », a déclaré un responsable d’association.
Des défis sont déjà anticipés concernant une règle de l’Environmental Protection Agency (EPA) prévue pour avril 2024, qui désignera le PFOA et le PFOS comme substances dangereuses. Cette désignation marque la première utilisation par l’EPA de la section 102(a) de la loi sur la réponse environnementale, la compensation et la responsabilité, également connue sous le nom de Superfund, une justification qui sera probablement examinée de près.
Une Vague de Litiges à Prévoir
D’autres règles pourraient également se retrouver sur un terrain juridique moins solide, alors que de nombreuses associations et leurs avocats examinent l’inventaire actuel des réglementations fédérales pour déterminer lesquelles pourraient être illégales dans un monde post-Chevron.
« Nous nous attendons certainement à une augmentation des litiges de toutes parts en réponse aux règles établies par les agences », a ajouté un représentant de l’industrie. « Le Congrès devra exercer son autorité législative avec prudence et continuera de s’appuyer en partie sur des experts et des défenseurs de l’industrie pour fournir des conseils techniques. »
Récemment, des associations professionnelles ont encouragé l’administration à demander aux agences de suspendre les élaboration de règles pour évaluer leurs politiques et procédures, afin de déterminer si les règles proposées sont susceptibles d’être maintenues. Au 1er juillet 2024, plus de 1 000 règles majeures dans divers secteurs sont en cours de révision par les agences fédérales et devront être réévaluées à la lumière de l’arrêt Loper Bright.
Des Termes Décisifs pour l’Environnement
Cet arrêt intervient après plusieurs décisions judiciaires importantes concernant des affaires environnementales et réglementaires. En 2023, un arrêt marquant dans l’affaire Sackett contre l’EPA a restreint l’autorité du gouvernement fédéral à réglementer la pollution de l’eau. La Cour a statué que les zones humides n’avaient pas de « connexion de surface continue » avec des masses d’eau plus grandes et ne relevaient donc pas de la loi sur l’eau propre. Dans l’affaire Texas contre Nouveau-Mexique et Colorado, la Cour a également pris des mesures concernant des litiges entre États sur l’utilisation de l’eau, avec des implications majeures pour les cas interétatiques.
L’industrie attend également avec impatience les résultats d’une affaire relative à la loi sur l’eau propre que la Cour suprême a acceptée d’examiner en octobre, Ville et Comté de San Francisco contre l’EPA, et ses implications potentielles pour le système de permis de décharge des polluants nationaux (NPDES).
L’Attention Se Tourne Vers le Congrès
À l’avenir, en raison de l’arrêt Loper, le Congrès pourrait devoir être plus précis dans sa rédaction ou être contraint de modifier des lois. Les agences fédérales seront probablement plus prudentes dans leurs commentaires sur les réglementations et devront évaluer si elles ont l’autorité pour des élaboration de règles spécifiques, ce qui pourrait entraîner des délais plus longs.
Selon certains experts, de nombreuses réglementations seront probablement contestées, mais peu réussiront, car une agence peut avoir des raisons valables de mettre en œuvre une règle.
Parallèlement, les groupes de l’industrie de l’eau pourraient être contraints de s’adapter en investissant davantage d’efforts dans le processus de commentaires sur les règles et en créant un dossier qui montre que toutes les préoccupations ont été correctement soulevées.
« Il pourrait y avoir une fragmentation accrue des positions de l’industrie, ce qui n’est pas nécessairement une mauvaise chose », a déclaré un expert. « Ils devront être proactifs et spécifiques s’ils veulent que l’agence agisse selon leurs souhaits. »
Pour certains, la coordination au sein de l’industrie pourrait être plus cruciale que jamais, notamment en ce qui concerne l’éducation des législateurs et des régulateurs dans le paysage post-Chevron.
