Une Révolution dans le Sport Universitaire : Les Athlètes Sont Rémunérés

Des milliers d’anciens athlètes universitaires auront droit à des paiements variant de quelques dollars à plus d’un million, grâce à un règlement antitrust de 2,78 milliards de dollars conclu entre la NCAA et cinq grandes conférences. Cet accord ouvre également la voie à une compensation directe des athlètes par les établissements, tout en cherchant à réguler les paiements des sponsors.

Détails du Règlement

Les détails de ce plan ambitieux ont été déposés vendredi dans un tribunal fédéral du district nord de la Californie, un peu plus de deux mois après l’annonce du cadre de l’accord. Ce dernier doit encore être validé par un juge.

« Les athlètes universitaires pourront enfin bénéficier des milliards de dollars que leurs histoires captivantes et leurs performances dynamiques ont générés pour leurs écoles, leurs conférences et la NCAA », indique le document. « C’est un changement radical pour le sport universitaire après plus de quatre ans de luttes acharnées dans cette affaire. »

Le document complet comprend des directives sur les plafonds d’effectifs pour les sports individuels, qui remplaceront les limites de bourses ; la manière dont les nouveaux paiements financiers seront surveillés et appliqués pour garantir la conformité des établissements ; la régulation des paiements de tiers aux athlètes ; et la répartition des près de 3 milliards de dollars de dommages sur les dix prochaines années.

Variabilité des Payouts

Les montants des paiements varieront considérablement, en fonction du sport pratiqué, de la période, de la durée et de la conférence à laquelle l’athlète a participé. Bien que les athlètes de la Division I dans tous les sports soient éligibles pour recevoir des dommages, la majorité des fonds devrait aller aux joueurs de football et de basketball des grandes conférences, car ces ligues génèrent la plus grande partie des revenus issus des contrats de droits médiatiques de plusieurs milliards de dollars.

Contexte Juridique

Cet accord couvre trois affaires antitrust, y compris le procès collectif connu sous le nom de House contre la NCAA, qui a contesté les règles de compensation de la NCAA depuis 2016. Les plaignants affirmaient que les règles de la NCAA empêchaient des milliers d’athlètes de gagner des millions grâce à l’utilisation de leurs noms, images et ressemblances.

La NCAA a levé son interdiction sur les athlètes gagnant de l’argent par le biais de contrats de parrainage et de sponsoring en 2021.

Perspectives d’Avenir

Bien que cet accord ne règle pas la question de savoir si les athlètes universitaires doivent être considérés comme des employés, il inclut des dispositions suggérant que l’accord pourrait être modifié si « un changement de loi ou de circonstances permet la négociation collective ».

Les dirigeants de la NCAA et des sports universitaires continuent de solliciter l’aide du Congrès pour une loi fédérale qui prévaudrait sur les lois des États et permettrait à l’association et aux conférences de s’auto-réguler sans craindre de futures poursuites antitrust.

« Ce règlement est un pas en avant important pour les étudiants-athlètes et le sport universitaire, mais il ne répond pas à tous les défis », ont déclaré en commun les commissaires de la Conférence de l’Atlantique, de la Big Ten, de la Big 12, de la Pac-12, de la Southeastern Conference et le président de la NCAA, Charlie Baker. « La nécessité d’une législation fédérale pour fournir des solutions demeure. Si le Congrès n’agit pas, les progrès réalisés grâce au règlement pourraient être considérablement atténués par les lois des États et les litiges continus. »

Rémunération des Athlètes

La NCAA et les conférences ont convenu de modifier leurs règles pour permettre un système de compensation révolutionnaire, permettant aux écoles de partager jusqu’à environ 21 millions de dollars de revenus sportifs avec leurs athlètes chaque année, à partir de 2025.

Ce montant est calculé en prenant 22 % des revenus moyens générés par les contrats de droits médiatiques, les billets et d’autres sources par les écoles des grandes conférences. Un système d’audit sera mis en place pour permettre aux plaignants de surveiller les revenus sportifs, qui devraient augmenter dans les années à venir avec l’entrée en vigueur de nouveaux contrats de droits médiatiques pour les conférences et les playoffs de football universitaire.

Les athlètes devraient recevoir entre 1,5 et 2 milliards de dollars par an.

Bourses et Effectifs

Le remplacement des limites de bourses par des plafonds d’effectifs pourrait signifier encore plus d’opportunités de bourses sportives dans la Division I.

Les équipes de football universitaire majeures pourront désormais avoir 105 joueurs en bourse au lieu des 85 actuels, bien que les écoles ne soient plus tenues d’accorder des bourses complètes à chaque joueur de football.

Les bourses partielles, déjà utilisées dans certains sports, seront désormais autorisées dans tous les sports.

Les plafonds d’effectifs pour le baseball (34), le softball (25) et le volleyball (18) permettront également une augmentation significative du nombre de bourses que les écoles peuvent offrir dans ces sports, bien que les établissements ne soient pas tenus de respecter ces plafonds.

Contrats NIL et Supervision

Les règles de la NCAA ont été ajustées pour permettre aux écoles d’être plus impliquées dans la fourniture d’opportunités NIL pour les athlètes universitaires, tout en leur permettant de conclure des contrats avec des tiers.

Cependant, les athlètes devront déclarer les contrats avec des tiers dépassant 600 dollars à un organisme de contrôle externe.

La NCAA met également en place une base de données publique qui, espère-t-elle, permettra aux athlètes d’évaluer la valeur marchande équitable.

Les collectifs NIL financés par des sponsors sont devenus un moyen courant de rémunérer les athlètes, mais ces contrats seront désormais soumis à un processus d’arbitrage pour déterminer s’ils ont un « but commercial valide », selon l’accord.

Les violations pourraient entraîner des pénalités d’éligibilité pour les athlètes et des sanctions pour les écoles.

Paiements de Dommages

Les plaignants dans l’affaire House sont responsables de la distribution des dommages. Le dépôt de vendredi comprenait un tableau détaillant les catégories d’athlètes éligibles ainsi que quatre types de paiements qu’ils pourraient recevoir.

Selon les plaignants, environ 19 000 joueurs de football et de basketball des grandes conférences devraient recevoir en moyenne 91 000 dollars, avec des paiements variant de 15 000 à 280 000 dollars pour ce qui est désigné comme le nom, l’image et la ressemblance diffusés.

Certains de ces athlètes pourraient également être en mesure de recevoir des dizaines de milliers de dollars supplémentaires liés aux opportunités perdues de gagner de l’argent NIL pendant leur temps à l’université et ce que les plaignants considèrent comme un paiement pour jouer. Les avocats des plaignants estiment que quelques athlètes pourraient être éligibles pour recevoir plus d’un million de dollars.

Prochaines Étapes

Les avocats des plaignants prévoient de déposer une motion pour approbation préliminaire et, si elle est accordée, un site web public sera mis en ligne dans environ deux mois, permettant aux anciens athlètes universitaires de déterminer combien ils sont éligibles à recevoir.

Cependant, le règlement est encore loin d’être approuvé définitivement. Les athlètes membres de la classe des plaignants auront la possibilité de s’opposer au règlement et de demander à en être exclus. Déjà, une école, Houston Christian, a exprimé son objection, bien que le juge ait rejeté sa demande d’intervention.

« Nous avançons dans la bonne direction en donnant aux athlètes universitaires ce qu’ils ont GAGNÉ et ce qu’ils MÉRITENT, ce qui est depuis longtemps en retard », a déclaré Sedona Prince, une joueuse de basketball universitaire actuellement à TCU et l’une des plaignantes dans l’affaire House. « Nous avons encore un long chemin à parcourir et je prie pour que les athlètes posent plus de questions et exigent plus de réponses de la part des dirigeants de leurs écoles, conférences et de la NCAA. »