Résumé des enjeux :
- Un jugement d’un tribunal fédéral a soulevé des doutes concernant un contrat de 4,3 milliards de dollars pour une installation de gaz naturel liquéfié à Brownsville, au Texas, mettant en lumière les risques associés aux projets de construction de plusieurs milliards de dollars.
- La société énergétique NextDecade, basée à Houston, a annoncé le 5 août un contrat d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction de 4,3 milliards de dollars avec Bechtel, une entreprise de Reston, en Virginie, pour le Train 4 de son projet Rio Grande LNG. En 2023, Bechtel a commencé les travaux de la Phase 1, évaluée à 12 milliards de dollars, qui comprend les Trains 1, 2 et 3.
- Cependant, un jour après l’annonce du contrat pour le Train 4, la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit de Washington a annulé l’autorisation de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC) pour Rio Grande, affirmant que l’agence aurait dû publier une déclaration d’impact environnemental supplémentaire avant d’approuver la construction.
Analyse des conséquences :
Dans un communiqué du 6 août, NextDecade a exprimé sa déception face à la décision du tribunal, affirmant qu’elle n’était pas d’accord avec ses conclusions. L’entreprise a indiqué qu’elle évaluait ses options tout en poursuivant la construction des Trains 1, 2 et 3. Toutefois, elle a également précisé qu’elle devait examiner « l’impact de la décision du tribunal sur le calendrier d’une décision d’investissement final positive pour le Train 4. »
Cette décision finale, qui donnerait à Bechtel le feu vert pour avancer sur le prochain train, était initialement prévue pour le second semestre de 2024. Dans son communiqué concernant le nouveau contrat EPC de 4,3 milliards de dollars avec Bechtel, NextDecade a précisé que la validité du prix de l’accord ne s’étendait que jusqu’au 31 décembre de cette année.
La décision du tribunal jette désormais un doute sur ce calendrier. Un porte-parole de Bechtel a renvoyé les questions à NextDecade, qui a déclaré ne pas avoir d’autres commentaires au-delà de son communiqué.
Le coût total de la Phase 1 est estimé à 18,4 milliards de dollars, tandis que NextDecade a évalué le Train 4 entre 6 et 6,2 milliards de dollars, portant le coût total à 24,6 milliards de dollars.
La succession d’annonces entrecoupées concernant Rio Grande illustre comment la complexité, les problèmes juridiques et les incertitudes réglementaires sur les mégaprojets peuvent accroître les risques pour les entrepreneurs.
D’autres grandes entreprises de construction ont également rencontré des problèmes sur des projets d’envergure récemment.
Plus tôt ce mois-ci, Venture Global LNG a poursuivi Kiewit en lien avec des travaux sur son usine de Calcasieu Pass, dans la paroisse de Cameron, en Louisiane. La plainte alléguait que l’entrepreneur basé à Omaha, dans le Nebraska, avait transmis des informations confidentielles sur la conception et la construction du projet de 4,5 milliards de dollars à son concurrent Shell. Kiewit n’a pas répondu à la demande de commentaires sur cette affaire.
Parallèlement, sur un autre projet de GNL le mois dernier, le terminal d’exportation Golden Pass, d’une valeur de 11,6 milliards de dollars à Port Arthur, au Texas, a vu son entrepreneur principal, Zachry Holdings, déposer le bilan et conclure un accord avec les propriétaires du projet pour se retirer de l’accord après que le coût de la construction ait dépassé de 2,4 milliards de dollars le budget initial.
Lors de sa dernière conférence téléphonique, l’entrepreneur civil Tutor Perini, qui ne se spécialise pas dans les projets d’installations de GNL mais qui soumissionne et construit de grands travaux d’infrastructure, a signalé que des litiges passés avaient eu un impact négatif sur ses résultats financiers.
Bien qu’il ait déclaré lors d’appels de résultats précédents qu’il espérait mettre ces types de charges derrière lui, les dirigeants ont indiqué qu’ils avaient encore besoin de temps pour surmonter complètement les impacts de ces litiges.
« Nous avions espéré qu’à la fin de cette année, nous serions sortis de ces charges », a déclaré Gary Smalley, président de Tutor Perini, lors de l’appel. « Dans un an, nous pensons que cela sera derrière nous… donc [nous] apprécions votre patience, donnez-nous un peu plus de temps. Nous y sommes presque, mais pas tout à fait, évidemment. »
