Analyse de la fusion entre Vodafone et Three : Risques pour la concurrence et opportunités d’amélioration
Le régulateur britannique de la concurrence a exprimé des préoccupations quant à la fusion envisagée entre les opérateurs de téléphonie mobile Vodafone et Three, soulignant que cela pourrait entraîner une augmentation des tarifs et une diminution des services. Toutefois, il invite les entreprises à proposer des solutions pour atténuer ces effets négatifs.
La Competition and Markets Authority (CMA) a lancé une enquête sur cette fusion en octobre dernier. Dans sa mise à jour récente, elle a indiqué que des millions de clients pourraient voir le coût de leurs forfaits mobiles augmenter ou leurs services, comme les allocations de données, se réduire.
De plus, la CMA a noté que le marché de gros, où des opérateurs virtuels tels que Sky Mobile ou Tesco Mobile revendent du temps d’antenne des quatre principaux opérateurs (Vodafone, Three, O2 et EE), pourrait offrir des conditions moins avantageuses en raison de la réduction de la concurrence, passant de quatre à trois fournisseurs.
Dans un communiqué, la CMA a déclaré : « Nous avons provisoirement conclu que cette fusion entraînerait une réduction significative de la concurrence au Royaume-Uni, tant sur les marchés de détail que de gros. »
Les projets de fusion entre Vodafone et Three ont été annoncés en juin 2023, en réponse à l’acquisition d’EE par BT en 2016 et à la fusion de Virgin Media avec O2 en 2021.
Margherita Della Valle, PDG de Vodafone Group, a déclaré à l’époque que cette fusion permettrait de créer un troisième opérateur de grande envergure au Royaume-Uni, avec un plan d’investissement réseau de 11 milliards de livres, favorisant ainsi la croissance, l’emploi et l’innovation.
La CMA prévoit maintenant de consulter davantage sur sa décision, tout en offrant à Vodafone et Three la possibilité de faire des engagements juridiquement contraignants concernant leurs propositions d’investissement dans le réseau, sous la supervision de l’autorité de régulation des télécommunications, Ofcom, afin de répondre aux préoccupations concurrentielles.
« La CMA se réserve le droit d’interdire la fusion si elle conclut que d’autres options de remède ne répondent pas efficacement à ses préoccupations en matière de concurrence », a-t-elle ajouté.
La société fusionnée compterait 27 millions d’abonnés mobiles au Royaume-Uni. Les deux opérateurs justifient cette combinaison en affirmant qu’elle permettra d’accélérer le déploiement de l’infrastructure 5G et de renforcer leur capacité à rivaliser avec les grands acteurs des télécommunications et de la mobilité, tels que BT/EE et VM/O2.
Bien que la CMA reconnaisse que la fusion pourrait améliorer la qualité des réseaux mobiles et accélérer le déploiement des réseaux et services 5G de nouvelle génération, elle a également précisé qu’elle « considère actuellement que ces affirmations sont exagérées et que l’entité fusionnée n’aurait pas nécessairement l’incitation à réaliser son programme d’investissement proposé ».
Matthew Howett, PDG de l’analyste des télécommunications Assembly Research, a qualifié d’« illusoire » l’idée qu’un accord de cette ampleur serait approuvé par la CMA sans l’introduction de remèdes pour surmonter les inquiétudes concurrentielles.
« Les préoccupations concernant l’impact de la fusion sur les prix pour les consommateurs étaient prévisibles, mais elles peuvent être atténuées. Bien que les prix au Royaume-Uni soient déjà parmi les plus bas par rapport à d’autres pays européens (y compris les États-Unis et le Japon), il est possible d’envisager un engagement viable en faveur de tarifs sociaux ou de contrats protégeant les plus sensibles à toute augmentation de prix, même minime », a-t-il déclaré.
« Un engagement juridiquement contraignant concernant les 11 milliards de livres d’investissement réseau promis, supervisé par Ofcom, serait bénéfique non seulement pour les consommateurs et la qualité du réseau, mais également pour le nouveau gouvernement travailliste. »
