Une Tragédie Sous-Marine : La Famille d’un Explorateur Français Poursuit en Justice
La famille d’un explorateur français, décédé lors de l’implosion d’un submersible, a déposé une plainte de plus de 50 millions de dollars, affirmant que l’équipage a vécu des moments de « terreur et d’angoisse mentale » avant la catastrophe, tout en accusant l’opérateur du submersible de négligence grave.
Le Drame du Titan
Paul-Henri Nargeolet, surnommé « Monsieur Titanic« , faisait partie des cinq victimes de l’implosion du submersible Titan lors d’une expédition vers le célèbre site de l’épave du Titanic dans l’Atlantique Nord en juin 2023. Aucun des passagers n’a survécu à ce voyage à bord de ce submersible expérimental, propriété d’OceanGate, une entreprise basée dans l’État de Washington, qui a depuis suspendu ses opérations.
Un Expert de la Plongée
Nargeolet avait participé à 37 plongées sur le site du Titanic, un record mondial. Considéré comme l’un des plus grands spécialistes de cette épave emblématique, ses avocats ont déclaré que le « submersible maudit » avait un « passé troublé » et qu’OceanGate n’avait pas divulgué des informations cruciales concernant la durabilité du vaisseau.
Les Événements de la Plongée
D’après la plainte, le Titan a « largué des poids » environ 90 minutes après le début de la plongée, ce qui indique que l’équipe avait probablement tenté d’abandonner la mission. Les avocats affirment que, bien que la cause exacte de l’échec puisse ne jamais être déterminée, il est probable que l’équipage ait compris la gravité de la situation. « Le bon sens indique que l’équipage était conscient qu’il allait mourir, avant de mourir », stipule la plainte.
Des Moments de Terreur
La plainte suggère que l’équipage a pu entendre le bruit croissant du carbone qui se fissurait alors que la pression de l’eau pesait sur la coque du Titan. Les communications ont été perdues, et peut-être même l’alimentation électrique. Selon les experts, ils auraient continué à descendre, pleinement conscients des défaillances irréversibles du vaisseau, vivant ainsi des instants de terreur et d’angoisse mentale avant l’implosion finale.
Réactions d’OceanGate
Un porte-parole d’OceanGate a refusé de commenter la plainte, déposée mardi dans le comté de King, Washington. Les défendeurs devront répondre à cette plainte dans les semaines à venir. La plainte décrit Nargeolet comme un employé d’OceanGate et membre de l’équipage du Titan.
Critiques du Système Électronique
La plainte critique également le système électronique « moderne et sans fil » du Titan, affirmant qu’aucun des contrôleurs, commandes ou jauges ne fonctionnait sans une source d’alimentation constante et un signal sans fil. Bien qu’OceanGate ait désigné Nargeolet comme membre de l’équipage, les avocats affirment que de nombreux détails concernant les défauts et lacunes du vaisseau n’ont pas été divulgués et ont été délibérément cachés.
Recherche de Vérité
Tony Buzbee, l’un des avocats impliqués dans l’affaire, a déclaré que l’un des objectifs de la plainte est de « trouver des réponses pour la famille sur la manière dont cela s’est produit, qui était impliqué et comment cela a pu arriver ». Des préoccupations ont été soulevées après la catastrophe concernant la conception non conventionnelle du Titan et le refus de son créateur de se soumettre à des vérifications indépendantes, des pratiques standards dans l’industrie. L’implosion a également soulevé des questions sur la viabilité et l’avenir de l’exploration sous-marine privée.
Enquête en Cours
La Garde côtière américaine a rapidement lancé une enquête de haut niveau, qui est toujours en cours. Une audience publique clé, faisant partie de cette enquête, est prévue pour septembre. Le Titan a effectué sa dernière plongée le 18 juin 2023, perdant contact avec son navire de soutien environ deux heures plus tard. Après une mission de recherche et de sauvetage qui a attiré l’attention mondiale, les débris du Titan ont été retrouvés au fond de l’océan, à environ 300 mètres de l’étrave du Titanic, soit environ 700 kilomètres au sud de St. John’s, à Terre-Neuve.
Les Victimes de l’Implosion
Stockton Rush, PDG et cofondateur d’OceanGate, était aux commandes du Titan lors de son implosion. La plainte le décrit comme un « innovateur excentrique » dans l’industrie de la plongée en haute mer et mentionne son patrimoine comme l’un des défendeurs. En plus de Rush et Nargeolet, l’implosion a coûté la vie à l’aventurier britannique Hamish Harding et à deux membres d’une famille pakistanaise éminente, Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood.
Exploration du Titanic
La société détenant les droits de récupération du Titanic est en train de réaliser sa première expédition vers le site de l’épave depuis des années. Le mois dernier, RMS Titanic Inc., une entreprise basée en Géorgie, a lancé sa première expédition vers le site depuis 2010, au départ de Providence, Rhode Island. Nargeolet était directeur de la recherche sous-marine pour RMS Titanic et avait participé à une expédition vers le site du Titanic en 1987, peu après sa découverte, supervisant la récupération de nombreux artefacts de l’épave.
Conclusion
La plainte attribue l’implosion à la « négligence persistante, imprudente et irresponsable » d’OceanGate, de Rush et d’autres. « Le défunt Nargeolet a peut-être perdu la vie en faisant ce qu’il aimait, mais sa mort — ainsi que celles des autres membres de l’équipage du Titan — était injuste », conclut la plainte.
