L’Ouverture de Trump aux Investissements Chinois dans l’Industrie Automobile

Lors d’un rassemblement en mars dans l’Ohio, Donald Trump, candidat républicain à la présidence, a surpris en s’écartant de la rhétorique habituelle de son parti concernant les investissements chinois, en invitant les constructeurs automobiles de ce pays à établir des usines aux États-Unis.

« S’ils souhaitent construire une usine dans le Michigan, en Ohio ou en Caroline du Sud, ils le peuvent – en utilisant des travailleurs américains », a déclaré l’ancien président à Dayton. Cette invitation a été répétée à plusieurs reprises, y compris lors de la dernière convention nationale républicaine.

Un Changement de Ton sur les Véhicules Électriques

Ces déclarations marquent un changement notable dans la position de Trump sur les véhicules électriques (VE), un secteur où les fabricants chinois sont particulièrement actifs. Auparavant, il avait critiqué les VE, affirmant qu’ils « tueraient » l’industrie automobile américaine et qu’il mettrait fin au soutien fédéral à leur égard. Cependant, après une rencontre avec Elon Musk, le PDG de Tesla, il a adopté un ton plus conciliant, qualifiant les VE d’« incroyables » mais « pas pour tout le monde ».

Pour Trump, cette ouverture envers les entreprises chinoises représente une alternative à l’inondation du marché américain par des voitures chinoises bon marché, une préoccupation qu’il partage avec d’autres républicains, comme le sénateur Marco Rubio de Floride, surtout à la lumière des projets de fabricants chinois de VE et de batteries d’implanter des usines au Mexique.

Les Implications de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada

Selon l’Accord États-Unis-Mexique-Canada, tant que 75 % du contenu automobile, y compris les pièces essentielles, est fabriqué en Amérique du Nord, ces produits peuvent bénéficier d’une importation sans droits de douane aux États-Unis. Si les fabricants chinois choisissent de s’installer au Mexique et d’exporter leurs produits aux États-Unis, Trump a averti qu’il imposerait des tarifs plus élevés.

Une Réflexion sur l’Industrie Électrique

Dans un contexte où des tarifs déjà élevés pèsent sur les véhicules électriques et les batteries chinois, l’invitation de Trump pourrait transformer la transition des États-Unis vers les VE et ouvrir des portes aux entreprises chinoises dans un secteur qui semblait jusqu’à présent fermé. Bien que son approche soit encore en développement, elle s’inscrit dans une reconnaissance croissante du rôle crucial de la Chine dans l’industrie des VE et suggère une division émergente au sein du Parti républicain concernant l’avenir des investissements industriels chinois sur le sol américain.

Opposition Locale et Préoccupations de Sécurité

En 2022, la loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden a considérablement élargi les crédits d’impôt pour les batteries et les VE afin de réduire la dépendance aux fournisseurs chinois. Cependant, les entreprises chinoises peuvent toujours en bénéficier en respectant certaines conditions. Par exemple, le fabricant de batteries Gotion High-tech a annoncé son intention d’ouvrir trois usines dans les États du Michigan, de l’Illinois et de la Californie, promettant de créer des emplois américains.

Cependant, ces projets ont suscité une opposition locale. Lors d’une table ronde, le représentant républicain John Moolenaar du Michigan a souligné les liens entre les entreprises chinoises et le Parti communiste chinois, s’opposant à toute implication de Gotion en Amérique. « Je veux voir cette région bénéficier de plus d’emplois et d’investissements, mais nous ne devons pas accueillir des entreprises contrôlées par ceux qui nous considèrent comme des ennemis », a-t-il déclaré.

Réactions des Acteurs Économiques

Moolenaar, accompagné du représentant républicain Darin LaHood de l’Illinois, a accusé Gotion d’être lié au travail forcé et a soutenu un projet de loi visant à empêcher les entreprises chinoises de bénéficier des crédits d’impôt de la loi IRA. Bien que les congressistes n’aient pas encore pris de position claire sur l’implantation des constructeurs automobiles chinois aux États-Unis, d’autres acteurs ont déjà exprimé leurs préoccupations.

Scott Paul, président de l’Alliance for American Manufacturing, a qualifié cette idée de « folle », affirmant qu’à un moment où de nombreuses marques, nouvelles et établies, augmentent leur production de VE, un conglomérat automobile chinois soutenu par Pékin pourrait les anéantir.

Les Inquiétudes des Démocrates

Les démocrates ont également exprimé des doutes quant à l’accueil des constructeurs automobiles chinois aux États-Unis, cherchant à trouver un équilibre entre l’acceptation d’un avenir écologique et la protection contre d’éventuels risques pour la sécurité nationale. « L’administration Biden craint que les voitures chinoises, compte tenu du nombre de capteurs et de caméras qu’elles contiennent, ne soient essentiellement, comme l’a dit Gina Raimondo, des ‘caméras espions sur roues’ », a déclaré Peter Harrell, chercheur au Carnegie Endowment for International Peace.

La Domination Chinoise dans l’Industrie des Véhicules Électriques

La Chine domine l’industrie mondiale des VE. En 2021, près de 80 % de toutes les batteries lithium-ion pour VE dans le monde provenaient de Chine, et l’Agence internationale de l’énergie indique qu’en 2023, près de 60 % des ventes mondiales de VE sont fabriquées en Chine. Les véhicules électriques chinois, notamment ceux de BYD, qui rivalise désormais avec Tesla, se vendent à des prix très compétitifs, renforçant ainsi la position de la Chine sur le marché mondial des VE.

Les Défis des Véhicules Électriques Chinois sur le Marché Mondial

Tarifs Douaniers et Réactions Internationales

En mai dernier, l’administration Biden a mis en place des tarifs douaniers de 100 % sur les véhicules électriques (VE) en provenance de Chine, ainsi qu’un tarif de 25 % sur les batteries lithium-ion fabriquées en Chine. Cette décision a été justifiée comme une réponse aux pratiques commerciales jugées déloyales de Pékin. De son côté, l’Union Européenne a également réagi en augmentant les droits de douane sur les VE chinois, atteignant jusqu’à 38 % en juillet.

Une Stratégie de Collaboration Émergente

Malgré l’instauration de ces barrières protectionnistes, des signes indiquent un changement de cap. L’Europe envisage d’utiliser ces nouveaux tarifs comme levier pour inciter les fabricants chinois de VE à établir des coentreprises sur le continent. Les partisans de cette approche soutiennent qu’un investissement industriel chinois accru pourrait être bénéfique pour les deux parties, affirmant que les États-Unis ne pourraient pas développer une industrie de véhicules électriques compétitive sans l’implication du leader mondial dans ce domaine.

L’Appel à l’Ingéniosité Américaine

Michael Dunne, fondateur de Dunne Insights, a exprimé sur le podcast The Global Lithium son souhait de voir les États-Unis tirer parti de l’expertise chinoise. Il a proposé un modèle de coentreprise similaire à celui utilisé par la Chine dans les années 1980, où les entreprises américaines pourraient détenir une majorité des parts tout en offrant aux partenaires chinois un accès à un marché lucratif. Dunne a souligné l’importance d’apprendre des méthodes de fabrication de batteries.

Un Précédent Historique

L’histoire offre des exemples pertinents. Dans les années 1980, face à la montée des voitures japonaises technologiquement avancées, le président Ronald Reagan avait négocié une « restriction volontaire à l’exportation » avec le Japon, limitant les exportations japonaises vers les États-Unis et encourageant les constructeurs japonais à établir des usines sur le sol américain.

Perspectives Politiques et Économiques

Bien que l’ancien président Trump n’ait pas précisé les conditions pour que les fabricants chinois opèrent aux États-Unis, des analystes estiment qu’il pourrait influencer son parti sur cette question sans nécessiter l’approbation du Congrès. Jack Zhang, professeur de sciences politiques à l’Université du Kansas, a noté que les usines automobiles étrangères ont souvent trouvé un accueil favorable dans les États rouges en raison des emplois qu’elles créent.

L’Attitude des Constructeurs Chinois

Les fabricants chinois, pour leur part, adoptent une approche prudente. Par exemple, BYD, qui possède une usine de bus électriques en Californie, n’a pas encore annoncé de projets pour produire ou vendre ses voitures aux États-Unis. Selon Cory Combs, directeur associé chez Trivium China, les entreprises chinoises perçoivent les tarifs de Biden comme un signe d’une résistance plus large à leur participation dans les chaînes de valeur, mais elles ne semblent pas prêtes à abandonner le marché américain à court terme.

Conclusion

Les entreprises chinoises, contrairement à leurs homologues américaines, ont plus de flexibilité pour élaborer des plans à moyen et long terme. Elles attendent que le marché se stabilise avant de prendre des décisions d’expansion. Dans ce contexte, la dynamique entre les États-Unis et la Chine dans le secteur des véhicules électriques continuera d’évoluer, avec des implications significatives pour l’avenir de l’industrie automobile mondiale.