Retour en Force d’Aaron Judge : Un Grand Slam Électrisant
Une Nuit Mémorable à Yankee Stadium
NEW YORK – Aaron Judge a mis fin à la plus longue période sans home run de sa carrière en Ligue majeure de la manière la plus spectaculaire qui soit, vendredi soir.
Alors que les New York Yankees étaient menés par trois points face aux Boston Red Sox dans la septième manche, Judge a frappé un grand slam décisif, portant son total à 52 home runs cette saison, un chiffre qui le place en tête de la Ligue majeure. Ce coup a provoqué une explosion de joie à Yankee Stadium, où des chants de MVP ont incité Judge, le prétendant au titre de MVP de la Ligue américaine, à faire une apparition pour saluer le public.
Un Retour Triomphant
Ce grand slam était le huitième de la carrière de Judge et son premier depuis qu’il en avait frappé deux contre les Colorado Rockies le 25 août. Il avait traversé une période de 16 matchs, 60 passages au bâton et 75 apparitions au marbre sans réussir à marquer.
Après la victoire de New York, 5-4, Judge a avoué qu’il n’était pas au courant de la durée de sa disette.
« Était-ce 16 matchs ? Je ne le savais pas vraiment, » a déclaré Judge. « C’est juste un autre jour. Je ne me concentre pas sur les home runs. J’ai un travail à faire. »
Une Prise de Conscience
Interrogé sur le fait que c’était la plus longue période sans home run de sa carrière, Judge a répondu : « C’est le plus ? Ça sera probablement plus long à un moment donné de ma carrière. Donc, nous allons certainement briser cela. »
Son coéquipier, Clarke Schmidt, n’était pas convaincu par l’ignorance de Judge. « Nous essayons de garder la tête hors de l’eau et de nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler, » a-t-il déclaré. « Mais Judge est très conscient de ce genre de choses. C’est difficile à ignorer. »
Une Victoire Cruciale
L’essentiel pour les Yankees est qu’ils ont conservé leur avance après le home run de Judge, enregistrant ainsi leur troisième victoire consécutive dans un match à suspense. Ce résultat, associé à une défaite des Orioles, a permis à New York de prendre trois matchs d’avance sur Baltimore pour la première place de la Ligue américaine Est, avec 14 matchs restants. C’est le plus grand écart que les Yankees ont eu depuis le 7 juin.
En octobre, l’observation des résultats des autres équipes devient cruciale, mais Judge a exprimé que se soucier des performances des autres avait nui à l’équipe lors de leur période difficile à la fin août et début septembre.
« Je pense que nous prêtions attention au classement il y a quelques semaines, et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à osciller, » a-t-il expliqué. « Nous avons tous discuté ici et dit : ‘Hé, si nous nous concentrons sur nous-mêmes et ce que nous devons faire, nous serons là où nous voulons être.’ Donc, j’espère que personne ne regarde le classement. Moi, je ne le fais certainement pas. »
Une Remontée Étonnante
Les Orioles avaient déjà perdu contre les Detroit Tigers lorsque Anthony Volpe est monté au bâton pour débuter la septième manche, alors que New York était mené 4-0. Les Red Sox semblaient avoir le contrôle, mais la situation a rapidement changé.
Le lanceur droitier des Red Sox, Zack Kelly, a commencé la manche en accordant un walk à Volpe. Alex Verdugo, après avoir été mené 0-2, a également réussi à obtenir un walk. Gleyber Torres a ensuite frappé un simple, permettant à Volpe de marquer le premier point de la soirée pour les Yankees.
Le manager des Red Sox, Alex Cora, a remplacé Kelly par le gaucher Cam Booser pour affronter Juan Soto, avec Judge en attente. Booser a aggravé la situation en marchant Soto sur quatre lancers hors de la zone de strike, remplissant ainsi les bases. À chaque lancer, le niveau de bruit dans le stade augmentait. Lorsque Judge est arrivé au marbre, la tension était palpable.
Un Moment de Magie
Booser a commencé à mal jouer contre Judge, lançant un cutter dans la terre. Le lancer suivant, un fastball qui semblait être dans la zone de strike, a été jugé hors. Forcé d’attaquer la zone, Booser a lancé un fastball à 96 mph au centre. Judge a saisi l’occasion et n’a pas manqué le coup.
« Tout a cliqué, » a déclaré Schmidt. « C’était un moment parfait. »
Le manager des Yankees, Aaron Boone, a partagé l’excitation de l’équipe : « Jazz est venu me voir après que Judge ait frappé le homer, et juste de voir notre dugout exploser, de voir Yankee Stadium s’enflammer, il a dit : ‘C’est vraiment incroyable.’ C’était l’un de ces moments vraiment cool de la saison régulière que l’on vit à Yankee Stadium. »
Une Série de Victoires Électrisantes
Le retour en force de Judge a permis aux Yankees d’enchaîner trois victoires consécutives dans une ambiance de playoffs. Mercredi, Soto avait frappé un homer décisif à deux points, juste après avoir ressenti une douleur au pied, permettant aux Yankees de battre les Kansas City Royals 4-3 en 11 manches grâce au premier coup gagnant de Jazz Chisholm Jr. Jeudi, Soto a réalisé son premier coup gagnant en uniforme des Yankees lors d’une victoire 2-1 en 10 manches contre les Red Sox.
Vendredi, c’était au tour de Judge d’enflammer le public avec un moment mémorable.
