Révolution dans la Connectivité Aérienne : United Airlines Adopte Starlink
Introduction à un Nouveau Partenaire Technologique
TAMPA, Floride – United Airlines a décidé de remplacer plusieurs opérateurs géostationnaires par Starlink, marquant ainsi le plus grand contrat de Wi-Fi aérien de SpaceX. Cette initiative bouleverse le marché du haut débit par satellite, où la constellation en orbite terrestre basse (LEO) n’avait pas encore réussi à s’imposer de manière significative.
Déploiement Prévu pour 2024
Le transporteur américain a annoncé le 13 septembre son intention d’équiper plus de 1 000 avions de sa flotte internationale avec la connectivité Starlink dès l’année prochaine, après des tests prévus pour début 2025. Nicole Carriere, porte-parole de United, a précisé que la transition des partenaires Wi-Fi actuels, à savoir Viasat, Panasonic, Thales et Intelsat, se fera sur plusieurs années, sans donner de détails sur le calendrier ou les types d’appareils concernés.
Une Expérience Client Améliorée
United, qui possède le plus grand réseau de routes transatlantiques et transpacifiques, prévoit d’offrir à ses passagers un accès gratuit à un Wi-Fi Starlink à haute vitesse et faible latence. Scott Kirby, PDG de United, a déclaré : « Tout ce que vous pouvez faire au sol, vous pourrez bientôt le faire à bord d’un avion United à 35 000 pieds, presque partout dans le monde. » Les services Starlink soutenus incluront le streaming en direct, les jeux et la possibilité de connecter plusieurs appareils simultanément sous un même utilisateur.
Un Changement de Dynamique dans l’Industrie
Cette annonce a pris de court de nombreux analystes, dont Louie DiPalma de William Blair, qui a souligné que le service de connectivité en vol de Viasat était considéré comme la référence dans l’industrie. DiPalma a noté : « Nous pensions que Starlink gagnerait les avions équipés de Panasonic Avionics et d’Intelsat, mais pas les 536 avions équipés de Viasat. » Actuellement, Viasat domine le marché de la connectivité en vol commercial avec 3 750 avions en service et 1 460 en attente.
Perspectives de Marché et Concurrence
DiPalma a ajouté que presque tous les nouveaux avions de United, American Airlines, Southwest et JetBlue sont livrés avec le Wi-Fi Viasat préinstallé. Il estime que Viasat continuera à être le leader du marché dans les cinq prochaines années, en raison du temps nécessaire pour rénover et certifier les avions. Cependant, il a également noté que Starlink est bien positionné pour capturer une part de marché significative dans l’aviation au cours de la prochaine décennie, ce qui pourrait entraîner d’autres succès.
Impact sur Viasat et le Marché Global
DiPalma a mentionné que le contrat avec Starlink pourrait réduire une partie des 1 460 avions en attente de Viasat. Il a prédit qu’à partir de 2025, les préinstallations de Viasat pourraient cesser, laissant place à l’ajout de Starlink sur les nouveaux avions livrés. Viasat a déclaré ne pas anticiper de changements significatifs dans ses prévisions financières suite à l’annonce de United. Scott Goryl, porte-parole de Viasat, a affirmé que les avions actuellement sous contrat continueraient à être en service pendant la durée restante de leur contrat avec United Airlines.
Conclusion : Un Marché en Pleine Croissance
Goryl a également souligné que la connectivité en vol représente un marché de croissance attractif. Avec la demande croissante pour des services de connectivité, il y a de la place pour plusieurs acteurs sur ce marché. En supposant que chaque avion United actuellement connecté à Viasat génère 120 000 dollars de revenus par an pour l’opérateur satellite, cela représenterait environ 64 millions de dollars de ventes annuelles pour Viasat, soit environ 1 % de ses revenus totaux. Le déploiement du service Starlink sur tous les avions de United pourrait prendre environ trois ans. Ce partenariat avec United suit d’autres accords de Wi-Fi avec des compagnies aériennes plus petites et des fournisseurs de services de jets régionaux, tels que Hawaiian Airlines, airBaltic, Qatar Airways, et d’autres.
