La Lutte pour l’Éducation dans le Delta du Mississippi
En 2017, Cleveland, Mississippi, a marqué un tournant en devenant le dernier district scolaire des États-Unis à se déségréguer, 63 ans après l’affaire Brown contre le Conseil de l’éducation. L’automne suivant, plus de 100 parents blancs ont retiré leurs enfants des écoles publiques, comme l’avaient prédit les habitants de toutes origines.
La résegregation des écoles publiques ne se limite pas à Mississippi. Entre 1998 et 2021, le nombre d’écoles considérées comme intensément ségréguées, avec plus de 90 % d’élèves non blancs, a presque triplé.
Un Effort Communautaire pour l’Avenir
La résegregation est devenue un problème majeur à travers les États-Unis. Dans une ville du Delta du Mississippi, des parents et des éducateurs s’unissent pour construire des infrastructures, planter des jardins et même revenir de leur retraite afin de revitaliser leurs écoles publiques.
Un groupe de parents, désireux de réparer les fractures au sein de la communauté, a récemment suscité un regain d’enthousiasme pour leur ancienne école. Grâce à des dons de matériaux et de fonds, ces parents se battent non seulement pour l’avenir de leurs enfants, mais aussi pour celui de leur ville. « Quand on est acculé, parfois il faut se battre », déclare Todd Davis, professeur à l’Université d’État du Delta. « Je ne me bats pas pour une grande cause… Je veux juste que mes enfants aillent dans une bonne école. Si personne d’autre ne fait quelque chose, alors je le ferai. »
À l’approche de la rentrée scolaire le 5 août, les administrateurs attendent encore le décompte final des élèves. L’année précédente, 243 élèves supplémentaires ont rejoint les écoles de Cleveland, marquant la première fois que le district ne perdait pas d’élèves depuis la consolidation.
Un Nouveau Centre d’Apprentissage
Fernando Green, un natif du Delta du Mississippi, se repose sur une pile de contreplaqué dans une nouvelle grange par une après-midi humide. Ce bâtiment servira de centre pour les élèves, comme sa fille, afin de découvrir les métiers locaux liés à l’agriculture. Des équipements scolaires sont prêts pour les nouveaux collégiens, et un zoo pour enfants avec un bébé alligator est installé dans un coin, tandis que des garçons jouent au football à l’arrière.
Mr. Green, habitué à la chaleur écrasante de près de 38 degrés Celsius, sourit en regardant le terrain de l’ancienne école secondaire qu’il a fréquentée : East Side. « Il a fallu s’y habituer », admet-il. Mais l’initiative récente d’un groupe de parents pour contrer le désinvestissement et réparer les divisions a ravivé l’enthousiasme des habitants comme lui pour leur ancienne école. Ils démontrent que le progrès est possible, même dans une région où les touristes viennent admirer un passé figé dans le temps.
Un Engagement Communautaire
Dr. Davis s’est associé à Kierre Rimmer, un natif de Cleveland et coordinateur au tribunal de traitement familial, pour lutter contre le désinvestissement dans les écoles publiques de Cleveland. Ensemble, avec des partenaires communautaires tels que LaKenya Evans, Clare Adams Moore et Rori Eddie Herbison, ils ont fondé le groupe « Amis du District Scolaire de Cleveland » (FOCSD).
Dans le cadre d’une intégration ordonnée par le tribunal en 2016, le district scolaire de Cleveland a été au centre de l’attention, soulignant l’importance de l’engagement communautaire pour l’éducation et l’égalité des chances pour tous les élèves.
Fusion des Écoles à Cleveland : Un Pas Vers l’Égalité
En 2017, Cleveland a marqué un tournant historique en devenant le dernier district scolaire des États-Unis à mettre fin à la ségrégation, 63 ans après l’affaire Brown contre le Conseil de l’éducation. L’école secondaire historiquement blanche a été transformée en lycée consolidé, tandis que l’école secondaire historiquement noire est devenue le site de l’école intermédiaire consolidée. L’équipe de football du district a été rebaptisée les Loups, arborant des couleurs violettes et blanches.
Réactions à la Fusion
À l’automne suivant, plus de 100 parents blancs ont retiré leurs enfants des écoles publiques, comme l’avaient prédit de nombreux habitants de toutes origines. Les résidents, tant noirs que blancs, ont exprimé des préoccupations face à l’intégration, suscitant l’inquiétude des médias et des observateurs politiques. Beaucoup craignaient que la déségrégation ordonnée par le tribunal n’entraîne un exode massif des familles blanches, Cleveland étant l’une des dernières villes du Delta à avoir une population blanche significative dans ses écoles publiques.
État des Lieux Avant la Fusion
À l’approche de la fusion en 2017, les inscriptions dans les écoles Cleveland High et Margaret Green Junior High, historiquement blanches, étaient presque équilibrées en termes de diversité raciale. En 2013, les parents avaient obtenu la liberté de choisir l’école secondaire de leurs enfants, ce qui a contribué à cette dynamique.
Perspectives d’Avenir
Avec la rentrée scolaire prévue pour le 5 août, les administrateurs attendent encore le décompte final des élèves pour l’année académique 2024-2025. L’année précédente, 243 élèves supplémentaires avaient rejoint les écoles publiques de Cleveland, marquant la première fois que le district ne perdait pas d’élèves depuis la fusion.
La Résegregation dans les Écoles Publiques
La résegregation des écoles publiques a connu une augmentation non seulement dans le Mississippi, mais également dans d’autres régions, en parallèle avec la montée en popularité des écoles à charte et des programmes de bons scolaires. Entre 1998 et 2021, le nombre d’écoles considérées comme intensément ségréguées, avec plus de 90 % d’élèves non blancs, a presque triplé, entraînant un manque de financement et des pénuries d’enseignants.
Collecte de Fonds pour les Écoles Publiques
L’association Friends of Cleveland School District a réussi à obtenir 30 000 dollars de peinture, de bois et d’appareils grâce à des entreprises locales comme Fleming Lumber Company. En tout, environ 250 000 dollars ont été levés pour l’école grâce à des subventions et des efforts de collecte de fonds.
Un Engagement Communautaire
Kierre Rimmer et d’autres membres du conseil exécutif de l’association se sont engagés à revitaliser le district scolaire de Cleveland. Ils ont récemment travaillé sur un jardin à l’école intermédiaire Cleveland Central, où les élèves apprennent à cultiver des légumes comme l’okra et les tomates, en lien avec l’économie agricole locale.
L’Importance de l’École dans la Communauté
Stephen Chudy, un parent bénévole, souligne que l’école est le seul point commun que tous les habitants partagent. Les projets communautaires, comme le jardin, permettent aux élèves de tisser des liens et de développer un sens civique. Michael Vardaman, un élève de septième année, exprime son enthousiasme pour les nouvelles amitiés formées grâce à ces initiatives.
Conclusion
La fusion des écoles à Cleveland représente un défi et une opportunité pour la communauté. Alors que les habitants continuent de naviguer dans les complexités de l’intégration, l’engagement des parents et des membres de la communauté est essentiel pour bâtir un avenir meilleur pour tous les élèves.
Un accueil chaleureux et une poignée de main ferme sous un chapeau de camionneur. Il est ici pour une raison précise.
« J’ai donné à ma fille le choix entre cette école et une école indépendante. Elle a choisi celle-ci. Ça me va. Elle pourra côtoyer toutes sortes d’enfants, comme dans le monde réel. C’est plus réaliste », déclare M. Chudy, qui creuse un chemin d’irrigation pour les nombreux espaces verts de l’école par une matinée épaisse comme de la mélasse.
« Il y a une compréhension que l’école est le seul point commun que nous partageons tous en tant que ville », ajoute-t-il. « C’est un petit endroit. Nous allons tous au même McDonald’s et au même Walmart… mais ce sont de grandes entreprises. »
D’autres parents, comme Leroy Cotton, un administrateur de longue date dans le district, estiment que Cleveland a longtemps été une exception dans le Delta. Il est connu pour la camaraderie entre les différentes races, ce qui est rare dans son comté d’origine, Tallahatchie, où les voisins blancs érigent des clôtures.
Cependant, il ne comprend pas pourquoi tant de ses voisins choisissent l’Académie Bayou, une école indépendante locale, pour leurs enfants. Cette école a été fondée en 1964 comme une académie de ségrégation, dit-il, et a une réputation académique peu reluisante. Il se demande pourquoi les gens la préfèrent à l’école publique.
Certains parents blancs évoquent ce choix en raison de moins d’opportunités pour leurs enfants de jouer au football, ainsi que des dysfonctionnements inévitables liés à un changement structurel aussi important.
Éducation : « Si nous construisons cela, ils viendront »
Cathy Sparks, la nouvelle directrice du collège, se dirige vers la piste et les gradins. Les Jeux Olympiques spéciaux annuels du district sont en cours, avec des athlètes venant des huit écoles. C’était une journée bien remplie pour cette dirigeante scolaire intrépide. Un autre jalon a été atteint.
Les élèves caressent des alligators lors de la journée portes ouvertes du district scolaire de Cleveland pour les futurs collégiens au Cleveland Central Middle School, le 17 mai 2024, à Cleveland, Mississippi.
Mme Sparks a été enseignante pendant longtemps à l’école magnétique du district. Au départ, elle n’était pas certaine d’être prête pour le défi de la direction. Maintenant, cependant, elle est déterminée.
« Si nous construisons cela, ils viendront », déclare-t-elle. « C’est toujours ma philosophie. Je suis d’un tempérament fort. C’est en moi. Je ne me laisserai pas abattre. »
D’autres enseignants guident les jeunes garçons et filles en fauteuil roulant vers la ligne de départ rouge ou vers le stand de concessions, où la Junior Auxiliary de la ville distribue des sodas, des chips et du poulet. Un policier hors service s’occupe du grill. Voici une école communautaire en action.
« J’étais à la retraite. Et ils m’ont rappelée », dit Lisa Bramuchi, la nouvelle superintendante du district scolaire de Cleveland, se tenant près des gradins où elle discute avec des élèves. « Je vois déjà des progrès. Certains parents qui étaient partis reviennent. Ils voient à quel point nous embellissons les choses… Et je ne dis pas que c’est grâce à moi, mais je parle de tout ce qu’ils voient que nous faisons dans la communauté. »
Elle venait d’annoncer une mise à niveau de l’éclairage de 4 millions de dollars ainsi qu’un nouveau système de climatisation pour l’école via Facebook, un coup de pouce pour l’organisation communautaire. La retraite devra attendre.
Les habitants de Cleveland affirment que le progrès est possible dans un endroit situé à deux heures de l’aéroport le plus proche. Et ils sont déterminés à le faire savoir.
« Pour changer cela… il faut être bruyant et audacieux à propos de chaque accomplissement », déclare le Dr Davis. « Pourquoi devrais-je avoir honte ou être embarrassé d’être bruyant et audacieux ?… Par Dieu, nous vivons tous ici. C’est une seule communauté. C’est tout ce que nous avons. Nous pouvons la rendre agréable ou la laisser se dégrader. »
