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Plusieurs lieux en Afrique du Sud, liés à la longue et sanglante lutte contre l’apartheid, ont récemment été ajoutés à la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le système de ségrégation raciale institutionnalisée a été instauré en Afrique du Sud après la Seconde Guerre mondiale et a été aboli au début des années 1990, grâce aux sacrifices d’activistes tels que Nelson Mandela, qui est devenu le premier président du pays après l’apartheid.
Désigné par l’UNESCO sous le titre « Droits de l’Homme, Lutte pour la Libération et Réconciliation : Sites du Legs de Nelson Mandela », ce bien en série comprend quatorze sites disséminés à travers le pays, tous liés à l’histoire politique de l’Afrique du Sud au XXe siècle.
Parmi ces sites figurent les Bâtiments de l’Union, qui sont aujourd’hui le siège officiel du gouvernement sud-africain et abritent les bureaux du Président. Au fil des ans, ces bâtiments ont été le théâtre de nombreux événements marquants, comme l’inauguration du premier président démocratiquement élu en 1994. Une statue en bronze de neuf mètres de haut de Nelson Mandela se dresse au pied des bâtiments depuis son dévoilement, un jour après ses funérailles à Qunu, un village proche de son lieu de naissance, à la fin de 2013.
Un autre site emblématique est Liliesleaf, situé à Johannesburg, qui a été un lieu secret de rencontre pour les activistes politiques depuis presque le début du mouvement. En 1963, la police a perquisitionné la ferme et arrêté dix dirigeants, dont le jeune Mandela. Un an plus tard, lors du célèbre procès de Rivonia, ils ont été condamnés à la réclusion à perpétuité pour sabotage. Aujourd’hui, Liliesleaf abrite des expositions qui retracent le parcours vers la démocratie en Afrique du Sud.
Tokyo Sexwale, un activiste anti-apartheid qui a été emprisonné aux côtés de Mandela, siège désormais au conseil d’administration de Liliesleaf. Selon lui, l’inscription de ce site au patrimoine mondial symbolise la reconnaissance mondiale du long chemin vers la liberté de l’Afrique du Sud.
« Il s’agit d’une reconnaissance majeure de l’UNESCO, mais pour nous, c’est avant tout pour l’Afrique du Sud. C’est pour les droits de l’homme, pour la justice sociale, pour la reconnaissance de ce que représente la démocratie. C’était pour notre propre autodétermination nationale, afin que nous puissions gérer les affaires de notre nation. Il est donc significatif que l’ONU, et l’UNESCO en particulier, nous reconnaissent ce qui s’est passé ici », a déclaré Sexwale.
Liliesleaf est l’un des sites les plus prisés par les touristes désireux d’en apprendre davantage sur l’apartheid et la lutte pour y mettre fin.
« Ce lieu raconte l’histoire du mouvement de résistance, qui a été la partie la plus importante ayant conduit à la liberté de ce pays. C’est pourquoi j’aime venir ici, car cela raconte cette histoire et les personnes qui y ont participé », a déclaré Merle Jacobs, guide touristique.
« Les visiteurs souhaitent souvent découvrir où Nelson Mandela s’est caché, où se tenaient toutes ces réunions secrètes, quel type de vie il menait ici », a ajouté une autre guide, Tracey Rapelego.
« Je suis américaine et je m’intéresse beaucoup à l’histoire des droits civiques aux États-Unis. Je pense que, en tant que mouvement mondial pour les droits civiques, c’est d’une importance capitale. Il est fascinant d’entendre les différences entre l’expérience ici et celle des États-Unis. C’est révélateur. C’est formidable », a partagé une touriste, Anita Lichtenberg.
D’autres sites sud-africains reconnus comme patrimoine mondial de l’UNESCO incluent Constitutional Hill, qui abrite la cour suprême du pays, le Précinct du patrimoine de Sharpeville et la Place Walter Sisulu.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a salué l’inscription de ces sites et a appelé le public à contribuer à leur protection.
