L’Impact Environnemental du Béton et l’Innovation de C-Crete Technologies
Le monde moderne repose sur le béton. Ce matériau est essentiel pour les allées, les ponts et les bâtiments où vit plus de 70 % de la population mondiale. Cependant, sa production est également un facteur majeur de pollution climatique, représentant environ 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, un chiffre supérieur à l’ensemble des émissions de CO2 de l’Inde.
Une Solution Innovante : Le Béton Carboneutre
Peu de solutions ont été proposées pour remédier à ce problème, mais une entreprise californienne, C-Crete Technologies, affirme avoir mis au point le premier béton prêt à l’emploi carboneutre et commercialement viable aux États-Unis.
Les Secrets de la Fabrication de C-Crete
L’innovation de C-Crete repose sur deux aspects principaux. Tout d’abord, les ingrédients utilisés. La fabrication du ciment Portland traditionnel, l’élément principal du béton, nécessite de décomposer le calcaire en oxyde de calcium, un processus qui émet du dioxyde de carbone. En revanche, C-Crete utilise des roches abondantes et naturellement présentes, comme la zéolite, dont le traitement ne génère pas de CO2.
Le second aspect concerne la température de production. C-Crete parvient à fabriquer son substitut de ciment à température ambiante, contrairement aux méthodes traditionnelles qui nécessitent des fours atteignant 1 400 degrés Celsius, un processus énergivore. Au lieu de cela, C-Crete utilise un broyage industriel pour réduire les ingrédients rocheux en une fine poussière avant le mélange final.
Un Processus de Captage du Carbone
Une fois le béton coulé, l’oxyde de calcium qu’il contient capte le dioxyde de carbone de l’air et se transforme en calcite, un processus connu sous le nom de carbonatation, qui agit comme un système de captage du carbone. Rouzbeh Savary, président de C-Crete, souligne que ce nouveau produit présente une empreinte carbone 100 % inférieure à celle du ciment Portland.
Fondée en 2010 avec une subvention de 100 000 dollars du Massachusetts Institute of Technology, l’entreprise a consacré plus d’une décennie à la recherche et au développement, obtenant huit brevets et des millions de dollars en subventions gouvernementales.
Des Progrès Concrets et des Défis à Surmonter
En 2023, C-Crete a reçu une subvention de 150 000 dollars de la California Energy Commission et a accumulé plus de 6 millions de dollars de financement du Département de l’Énergie des États-Unis depuis 2021. L’entreprise a déjà utilisé des centaines de tonnes de son béton absorbant le carbone pour des trottoirs, des fondations et des murs de cisaillement dans des États comme Washington, l’Arizona, la Californie et même en Ontario, au Canada.
Savary est déterminé à élargir l’utilisation de son produit, affirmant que son béton offre la même résistance que le béton traditionnel à un coût comparable, tout en étant respectueux de l’environnement. Cependant, il reconnaît que le véritable défi réside dans l’acceptation de cette innovation par le secteur de la construction.
Des Essais Réussis, Mais des Coûts à Considérer
Macerich, une société d’investissement immobilier, a déjà testé le ciment de C-Crete. John Haarala, vice-président adjoint de la construction chez Macerich, a déclaré qu’ils avaient contacté C-Crete pour utiliser leur produit dans un projet de trottoir à Scottsdale, en Arizona. Bien que le coût du béton C-Crete soit légèrement supérieur à celui du béton traditionnel, les frais de transport peuvent également poser problème, car l’entreprise ne dispose que d’une seule usine en Californie du Nord.
Savary a indiqué que C-Crete absorbe actuellement les coûts de transport pour ses projets afin de ne pas pénaliser ses clients, en attendant d’ouvrir d’autres installations de fabrication à travers le pays.
Des Performances Prometteuses et des Réserves du Secteur
En termes de performance, C-Crete affirme que son béton est compétitif. Des tests tiers ont montré que la résistance à la compression du béton C-Crete atteint 5 500 kg par centimètre carré 28 jours après le coulage, tandis que le béton conventionnel se situe entre 2 800 et 3 800 kg par centimètre carré.
Cependant, convaincre davantage de clients dans l’industrie de la construction de tester le béton C-Crete pourrait s’avérer difficile. Jeffrey Bullard, professeur d’ingénierie civile à l’Université Texas A&M, souligne que le secteur de la construction est souvent conservateur et méfiant face aux nouvelles approches, en raison des risques associés à la sécurité des bâtiments.
Une Réponse à un Problème Climatique Pressant
Bien que C-Crete Technologies soit pionnière dans l’intégration du captage du carbone dans le béton prêt à l’emploi, d’autres startups explorent également des moyens de réduire l’empreinte carbone des matériaux de construction. Par exemple, CarbiCrete à Montréal injecte du CO2 atmosphérique dans des blocs de béton préfabriqués, tandis que Neocrete en Nouvelle-Zélande remplace une partie du ciment par de la cendre volcanique, un ingrédient à faible émission de carbone.
Bullard note que ces innovations offrent une voie prometteuse pour résoudre un problème climatique de plus en plus pressant, alors que le nombre de bâtiments dans le monde devrait doubler au cours des 30 prochaines années. Chaque tonne de ciment produit génère environ une tonne de CO2, et avec 4 à 5 milliards de tonnes de ciment produites chaque année, cela représente une quantité considérable de gaz à effet de serre.
Les entreprises comme C-Crete ont le potentiel de transformer l’industrie de la construction, mais elles doivent surmonter la résistance du secteur pour réaliser leur vision d’un avenir plus durable.
