Un Signal Sismique Anormal : Un Glissement de Terrain et un Tsunami en Groenland
En septembre 2023, un signal sismique inhabituel a été enregistré pendant neuf jours, résultant de l’impact d’un glissement de terrain massif et d’un tsunami en Groenland, suite à l’effondrement d’un glacier. Cette découverte a été confirmée le 5 septembre par une équipe internationale de chercheurs, comprenant 68 scientifiques issus de 40 institutions dans 15 pays. L’effondrement du glacier est attribué au changement climatique, et d’autres effondrements sont à prévoir dans un avenir proche. Heureusement, aucun blessé n’a été signalé.
Un Voyage Sismique à Travers la Planète
Le signal sismique a traversé la planète en moins d’une heure, allant de l’est du Groenland à l’Antarctique. Des vagues gigantesques se sont heurtées aux parois rocheuses d’une vallée étroite, produisant des résonances dans le sol comme si la Terre était un immense instrument de musique, et ce, toutes les 90 secondes pendant neuf jours. Bien qu’ils aient d’abord classé le signal comme un « USO » (objet sismique non identifié), les chercheurs ont finalement résolu le mystère, publiant leurs résultats dans la revue Science.
Une Découverte Étonnante
Stephen Hicks, co-auteur de l’étude et chercheur à l’University College London, a déclaré : « Lorsque j’ai vu le signal sismique pour la première fois, j’étais complètement perplexe. Bien que nous sachions que les sismomètres peuvent enregistrer diverses sources à la surface de la Terre, jamais un signal sismique aussi durable et voyageant à l’échelle mondiale, contenant une seule fréquence d’oscillation, n’avait été enregistré. Cela m’a inspiré à co-diriger une grande équipe de scientifiques pour résoudre ce puzzle. »
Impact Environnemental et Études Futures
Hicks a également mentionné que le tsunami avait emporté la végétation et les sols des parois du fjord, mais l’impact sur la faune reste à déterminer. Un groupe de recherche spécifique se penchera probablement sur cette question dans un avenir proche.
Les scientifiques estiment que le glissement de terrain a projeté environ 25 millions de mètres cubes de roches et de glace dans le fjord de Dickson, provenant d’un sommet de montagne de 1,2 kilomètre de haut. L’impact a provoqué une éruption d’eau atteignant 200 mètres dans les airs, créant une vague de 110 mètres qui a traversé 10 kilomètres du fjord.
Des Conséquences Dévastatrices
Bien que l’événement n’ait pas été observé par des témoins humains, la force des eaux a arraché la végétation des rives du fjord et a causé des destructions sur des sites patrimoniaux et archéologiques situés à 70 kilomètres de l’impact, où les vagues atteignaient encore 4 mètres de hauteur. Aucun blessé n’a été signalé, bien que l’accident se soit produit sur une route touristique fréquentée. En 2017, un glissement de terrain dans un fjord du Groenland avait causé la mort de quatre personnes et l’abandon de deux villages.
Une Collaboration Internationale
Lors d’une visite ultérieure sur le site de l’événement de 2023, l’équipe a découvert une bande sombre de sédiments sur la face du glacier, laissée par les vagues les plus hautes. Cette marque de haut niveau était plus de deux fois plus élevée que la Statue de la Liberté.
Kristian Svennevig, auteur principal de l’étude et spécialiste des glissements de terrain au Service géologique du Danemark et du Groenland, a souligné l’importance de la coopération internationale dans cette découverte. « Lorsque nous avons commencé cette aventure scientifique, tout le monde était perplexe et personne n’avait la moindre idée de la cause de ce signal. Nous avons réussi à résoudre cette énigme grâce à un effort interdisciplinaire et international considérable. »
Un Avertissement sur le Changement Climatique
Les chercheurs ont confirmé que le tsunami était l’un des plus importants mesurés dans l’histoire récente et qu’il s’agissait de la première observation connue de l’eau se déplaçant à travers la croûte terrestre. Cette étude met en lumière les impacts majeurs du changement climatique déjà visibles en Groenland.
Des scientifiques du National Snow and Ice Data Center de la NASA ont averti que, quelles que soient les actions entreprises aujourd’hui, l’humanité doit se préparer à des défaillances municipales dans les décennies à venir, car les niveaux de la mer devraient continuer à augmenter en raison des effets du changement climatique. Des déplacements massifs de population sont attendus aux États-Unis et ailleurs, alors que l’élévation du niveau de la mer menace de déplacer des milliards de résidents côtiers, entraînant des dommages considérables aux infrastructures publiques. Les risques les plus élevés sont associés à la perte rapide des calottes glaciaires, selon la NASA.
