Les Jeux Olympiques d’été approchent à grands pas, et bien que nous ayons dû patienter trois ans en raison du report de Tokyo à cause de la COVID, l’excitation pour les Jeux de Paris est à son comble.

Cette édition pourrait bien marquer l’histoire. Avec 329 épreuves de médailles réparties sur 32 disciplines, les athlètes auront de nombreuses occasions de laisser leur empreinte. Les Jeux ne se limitent pas seulement au sport, mais engendrent également des moments historiques et culturels mémorables.

Les compétitions débuteront le 26 juillet et se poursuivront jusqu’au 11 août. Bien que les surprises soient l’un des aspects les plus captivants des Jeux Olympiques, plusieurs intrigues méritent d’être suivies de près. Voici un aperçu de ce qui vous attend.

1. Les Jeux de Paris 2024 atteignent l’égalité des sexes.

Pour la première fois dans l’histoire des Jeux Olympiques, la parité entre les sexes sera atteinte, avec environ 5 000 athlètes féminines et masculins. Ce progrès est significatif, surtout en comparaison avec les Jeux de Paris en 1900, où seulement 22 femmes avaient participé.

Au fil des décennies, la représentation féminine a considérablement augmenté. À Atlanta en 1996, les femmes représentaient 34 % des athlètes, un chiffre qui a grimpé à 48 % à Tokyo en 2020, et atteint enfin 50 % à Paris cette année.

2. Le retour triomphant de Simone Biles.

Avant les Jeux de Tokyo, Simone Biles était déjà reconnue comme la plus grande gymnaste de tous les temps. Son retrait soudain de la compétition à Tokyo, dû à des problèmes de santé mentale, a ouvert un débat crucial sur le bien-être des athlètes.

Après une pause de deux ans, Biles a fait son retour en remportant sa 20e médaille d’or lors des Championnats du Monde de Gymnastique Artistique en 2023. Elle fait partie de l’équipe olympique pour la troisième fois. Si elle décroche une autre médaille individuelle à Paris, elle deviendra la gymnaste américaine la plus médaillée, hommes et femmes confondus.

Elle sera entourée d’une équipe talentueuse, comprenant Suni Lee, médaillée d’or en individuel, Jordan Chiles, qui a brillé à Tokyo, Jade Carey, championne en titre au sol, et Hezly Rivera, une jeune prodige de 16 ans. Cette équipe a de grandes chances de rapporter des médailles, avec des justaucorps ornés de plus de 47 000 cristaux.

Les qualifications débuteront le 28 juillet, suivies de la finale par équipe le 30 juillet, de la finale individuelle le 1er août, et des épreuves individuelles du 3 au 5 août.

3. Sha’Carri Richardson sur la piste olympique.

Les épreuves de qualification pour les Jeux Olympiques de 2024 ont été un véritable succès pour Richardson, qui a remporté le 100 mètres avec brio. En 2021, elle avait dû renoncer à sa première participation olympique à Tokyo en raison d’une suspension pour un test positif au THC. Cette fois-ci, l’issue sera différente.

Richardson, qui déclare avec fierté qu’elle est « meilleure que jamais », se prépare à Paris pour prouver qu’elle est la femme la plus rapide du monde. Elle sera accompagnée de ses coéquipières de Star Athletics, Melissa Jefferson et Twanisha Terry, qui ont terminé respectivement deuxième et troisième aux essais.

La compétition s’annonce palpitante, avec des athlètes jamaïcains comme Shelly-Ann Fraser-Pryce et Shericka Jackson, ainsi que Julien Alfred de Sainte-Lucie, qui pourrait également rivaliser avec Richardson. Les séries éliminatoires auront lieu le 2 août, suivies des demi-finales et finales le 3 août.

4. Des records pourraient être battus sur la piste.

Les essais de cette année ont également été marqués par un nouveau record du monde dans le 400 mètres haies féminin, établi par Sydney McLaughlin-Levrone en 50,65 secondes, battant son propre record précédent.

Elle sera confrontée à Femke Bol des Pays-Bas, qui a remporté les Championnats du Monde 2023 et a couru en 50,95 secondes, devenant ainsi la deuxième femme à franchir la barre des 51 secondes.

La course des 1500 mètres promet également d’être captivante, avec la kenyane Faith Kipyegon, qui a récemment amélioré son propre record du monde. L’équipe américaine, avec des athlètes comme Nikki Hiltz, Elle St. Pierre et Emily Mackay, pourrait également se battre pour les médailles.

Les épreuves d’athlétisme se dérouleront du 1er au 11 août.

5. La sécurité de la baignade dans la Seine.

Depuis un siècle, la baignade dans la Seine est interdite en raison de la pollution. Cependant, les triathlètes olympiques et certains nageurs en eau libre s’y affronteront. Les 1,4 milliard d’euros investis par la France pour assainir la rivière seront-ils suffisants ?

Pour l’instant, la réponse semble positive, selon la maire de Paris, Anne Hidalgo, qui a même nagé dans la Seine. Cependant, des tests récents ont révélé des niveaux élevés d’E. coli, et des manifestants ont menacé de « contaminer » la rivière en signe de protestation.

1. Katie Ledecky vise à marquer l’histoire avec des médailles d’or.

2. Le breaking fait son entrée aux Jeux Olympiques.

Né à New York dans les années 1970, le breaking (ou breakdance) est désormais un sport olympique officiel. Les compétiteurs s’affronteront lors de battles de danse en tête-à-tête, où ils exécuteront des mouvements debout (top rock), des mouvements au sol (down rock) et des poses figées (freeze), le tout sur des morceaux de musique entraînants choisis par un DJ.

Les juges évalueront les performances en fonction de la créativité, de la personnalité, de la technique, de la variété, de la performance et de la musicalité. Au final, le danseur ayant obtenu le meilleur score sera couronné vainqueur. Parmi les 32 athlètes en compétition, deux représentent l’équipe féminine des États-Unis : Logan « Logistx » Edra et Sunny Choi.

Ne manquez pas les performances des B-Girls, comme on les appelle, le 9 août.

3. Les femmes du basket-ball pourraient poursuivre leur incroyable série.

Bien que Caitlin Clark ne fasse pas partie de l’équipe féminine de basket-ball, il est essentiel de suivre les Américaines. Pourquoi ? L’équipe pourrait remporter sa huitième médaille d’or olympique consécutive.

Tous les membres de l’équipe possèdent au moins une médaille d’or olympique ou de Coupe du Monde. De plus, Diana Taurasi, 42 ans, détient déjà le record du plus grand nombre de médailles d’or olympiques dans un sport d’équipe, un record qu’elle partagerait avec l’ancienne joueuse Sue Bird. Une victoire à Paris lui permettrait de prendre l’avantage.

Les matchs se dérouleront du 29 juillet au 11 août.

4. Un changement de génération dans le football féminin.

Alors que l’équipe de basket-ball est composée de vétérans, l’équipe féminine de football des États-Unis est dominée par des joueuses plus jeunes. Seules huit des joueuses ayant participé aux Jeux de Tokyo sont de retour, dont les Olympiennes à trois reprises Alyssa Naeher, Crystal Dunn et Lindsey Horan. Des stars comme Megan Rapinoe et Carli Lloyd ont pris leur retraite, et Alex Morgan n’a pas été sélectionnée.

Après avoir remporté une médaille de bronze à Tokyo et une performance décevante lors de la dernière Coupe du Monde féminine, l’équipe a un nouvel entraîneur, Emma Hayes, et une équipe de premières Olympiennes, dont Trinity Rodman, Sophia Smith et Naomi Girma. Elles ont déjà bien commencé, en battant le Mexique 1-0 lors d’un match de préparation olympique plus tôt ce mois-ci.

Leur premier match officiel, contre la Zambie, se déroulera au stade de Nice le 25 juillet. Si elles atteignent la finale, ne manquez pas le match du samedi 10 août.

5. Coco Gauff a l’opportunité de briller sur le court.

Il est vrai qu’Iga Swiatek, surnommée la « reine de la terre battue », est presque imbattable sur cette surface. De plus, le tennis olympique revient sur terre battue pour la première fois depuis les Jeux de Barcelone en 1992, avec des matchs qui se dérouleront à Roland-Garros, où se tient le tournoi du Grand Chelem.

Cependant, ne sous-estimez pas la star américaine Coco Gauff, actuellement classée deuxième aux États-Unis et récemment désignée porte-drapeau de l’équipe américaine. Après avoir dû renoncer aux Jeux de Tokyo en raison d’un test positif au COVID, la jeune femme de 20 ans a une motivation supplémentaire pour atteindre le podium. Elle aura deux occasions de briller : elle et Jessica Pegula participeront également en double.

Le tournoi de tennis féminin est prévu du 27 juillet au 4 août.

6. L’équipe américaine pourrait remporter la première médaille d’or en kiteboarding.

Imaginez-vous sur une petite planche dans l’océan, relié à un grand cerf-volant. Lorsque le vent souffle, un hydrofoil en dessous vous soulève hors de l’eau. Sur cet engin, vous visez à vous déplacer le plus rapidement possible, jusqu’à 40 nœuds, soit 46 miles par heure, pour devancer vos concurrents.

C’est le kiteboarding, qui fait son entrée pour la première fois dans le programme de voile de cette édition des Jeux. Une concurrente dominante, Daniela Moroz, six fois championne du monde, cherche à propulser l’équipe américaine vers l’avant. Ses parents ont fui la Tchécoslovaquie communiste dans les années 1980 et se sont rencontrés lors d’un cours de planche à voile à San Francisco. Moroz a commencé à nager, a découvert le kiteboarding à 12 ans et a commencé à concourir à l’international à 14 ans.

Suivez ses performances à partir du 4 août.

7. Olivia Reeves pourrait mettre fin à la disette de médailles d’or en haltérophilie.

Aucun athlète américain, homme ou femme, n’a remporté de médaille d’or olympique en haltérophilie depuis que Tara Nott-Cunningham a gagné dans la catégorie féminine des 48 kg à Sydney en 2000. (Le dernier homme à avoir remporté l’or était Charles Vinci en 1960.)

Cependant, cela pourrait changer grâce à Olivia Reeves, une étudiante de 21 ans à l’Université du Tennessee. En avril, elle a remporté trois médailles d’or et établi trois records américains lors de la Coupe du Monde d’haltérophilie 2024. Une place sur le podium olympique pourrait-elle être la prochaine étape ?

Rendez-vous lors de la compétition de la catégorie féminine des 71 kg le 9 août.

8. Carissa Moore s’apprête à surfer sur les vagues à Tahiti.

Les Étoiles du Surf à Paris 2024

Lors des Jeux Olympiques de Tokyo, Moore, membre de l’équipe américaine, a remporté la première médaille d’or féminine en surf. Elle a annoncé son intention de faire une pause dans sa carrière pour fonder une famille, mais avant cela, la quintuple championne du monde souhaite défendre son titre. Elle devra cependant faire face à une concurrence redoutable, notamment de la part de sa compatriote Caroline Marks, qui a décroché son premier titre mondial en 2023.

Évidemment, Paris n’est pas réputée pour ses vagues. Ainsi, la compétition de surf se déroulera à Teahupo’o, sur l’île de Tahiti, un territoire français situé à environ 15 800 kilomètres de la ville hôte.

Les athlètes auront l’occasion de surfer sur des vagues impressionnantes entre le 27 juillet et le 4 août, selon les conditions météorologiques.

Escalade : La Quête de la Vitesse

Ne clignez pas des yeux, car la compétition féminine d’escalade de vitesse pourrait être très rapide : les athlètes victorieuses grimperont un mur de 15 mètres en moins de sept secondes. Les Américaines Emma Hunt et Piper Kelly figurent parmi les favorites pour décrocher des médailles dans cette discipline, qui fait partie d’un nouveau format pour les Jeux de cette année. L’année précédente, l’escalade de vitesse était combinée avec l’escalade de bloc et l’escalade de difficulté, qui évalue la hauteur atteinte plutôt que la rapidité.

Les qualifications pour l’escalade de vitesse féminine auront lieu le 5 août, suivies des quarts de finale, des demi-finales et de la finale le 7 août.

Le Soutien aux Athlètes Parents

De plus en plus d’athlètes réalisent qu’ils n’ont pas à choisir entre leur vie de famille et leur carrière sportive. Des Olympiennes comme Elle St. Pierre et Crystal Dunn, qui concourent à un moment clé de leur vie, auront leurs enfants avec elles à Paris.

Pour la première fois, grâce à l’initiative de la médaillée d’or Allyson Felix, un espace de garde d’enfants sera disponible dans le village olympique. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une crèche, cet espace sécurisé permettra aux parents, enfants et autres aidants de se retrouver, avec des zones privées pour l’allaitement et des fournitures gratuites comme des couches et des lingettes.

Des Frères et Sœurs en Quête de Médailles

Bella Whittaker, récemment diplômée de l’Université de Pennsylvanie, et sa sœur Juliette, qui entame sa deuxième année à Stanford, passeront leur été à Paris. Juliette fait partie des trois femmes américaines qui concourent au 800 mètres, tandis que Bella, spécialiste du 400 mètres, pourrait participer au relais 4×400 mètres féminin ou mixte.

Ce duo n’est pas le seul à se rendre à Paris. Alex et Aaron Shackell, un frère et une sœur de Carmel, Indiana, ainsi que les sœurs Gretchen et Alex Walsh de Nashville, participeront également aux épreuves de natation. Emma et Brooke DeBerdine sont toutes deux sur la liste de l’équipe féminine de hockey sur gazon. Après une pause pour poursuivre leurs études, les jumelles Kerry et Annie Xu ont repris leurs raquettes de badminton pour intégrer l’équipe olympique cette année dans la catégorie doubles.

La COVID-19 : Une Préoccupation Persistante

Contrairement à Tokyo, les familles pourront voyager pour soutenir leurs athlètes, et les gradins seront remplis de spectateurs. Cependant, la COVID-19 reste une préoccupation. Les cas augmentent cet été et ont déjà eu un impact sur certains événements sportifs, comme le Tour de France, où plusieurs coureurs ont été malades, entraînant la réintroduction d’une obligation de port du masque pour les personnes en contact avec les coureurs.

Les organisateurs des Jeux Olympiques de Paris surveillent la situation de près. Un porte-parole a déclaré que « Paris 2024 suit l’évolution des problèmes de santé publique en étroite collaboration avec le ministère français de la Santé ». Certains athlètes, comme ceux de la délégation australienne, portent le masque de manière volontaire.

Une Quête Historique pour l’Équipe Féminine de Water-Polo

Le water-polo féminin a été intégré aux Jeux Olympiques en 2004, et depuis, l’équipe américaine a remporté une médaille chaque année, devenant la seule nation à le faire. Cela inclut des médailles d’or en 2012, 2016 et 2020.

Cette année, elles tenteront de réaliser un exploit sans précédent en visant un quatrième titre consécutif, sous la direction de la capitaine Maggie Steffens. Bien que ce sport ne soit pas encore très suivi, il combine des éléments de plusieurs sports populaires aux États-Unis : natation, basketball, football, gymnastique et baseball ou softball. « En combinant tous ces sports, vous obtenez le water-polo », explique Steffens.

Chaque match est court, avec quatre quarts de huit minutes, mais représente un véritable test d’endurance pour les athlètes, qui doivent rester à flot en utilisant un mouvement appelé « eggbeater ». Les matchs sont également très dynamiques, avec des dribbles, des tirs en arrière et des contre-attaques.

Steffens souligne que c’est une occasion incroyable de voir des femmes talentueuses se battre pour faire l’histoire. Le rappeur Flava Flav, qui soutient financièrement le sport, a même promis aux joueuses qu’il leur offrirait chacune un collier de l’équipe américaine en cas de victoire.

Les compétitions de water-polo féminin débuteront le 27 juillet et se poursuivront presque jusqu’à la fin des Jeux, avec les matchs pour les médailles de bronze et d’or le 10 août.