Sécurité des Épreuves Aquatiques aux Jeux Olympiques de Paris
Dans les mois précédant les Jeux Olympiques de Paris, une question cruciale préoccupait non seulement les athlètes, mais aussi les organisateurs : la sécurité de la Seine pour les épreuves de natation.
Préoccupations Croissantes sur la Qualité de l’Eau
À l’approche des compétitions, les inquiétudes se sont intensifiées. Avant les triathlons individuels masculins et féminins, les séances d’entraînement en eau libre ont été annulées en raison de problèmes de qualité de l’eau. Lorsque les épreuves ont finalement eu lieu le 31 juillet, les athlètes ont exprimé leur mécontentement face aux conditions. De plus, des nouvelles alarmantes ont circulé, indiquant que plusieurs concurrents avaient contracté des maladies après avoir nagé dans la Seine.
Le 4 août, la Belgique a même décidé de se retirer de l’épreuve de relais mixte prévue le lendemain, après que Claire Michel, une triathlète de 35 ans, ait présenté des symptômes gastro-intestinaux. Bien qu’elle ait précisé sur Instagram que son malaise était dû à un virus, cette série de maladies a mis en lumière les préoccupations de sécurité exprimées par les athlètes et les experts en santé publique depuis l’annonce de l’utilisation de la Seine pour certaines épreuves olympiques.
Les Risques Associés à la Seine
« La baignade dans cette rivière est interdite depuis près d’un siècle en raison de sa pollution notoire », explique Bill Sullivan, microbiologiste et professeur à l’Université de l’Indiana. « De nombreux égouts se déversent dans la Seine, et l’érosion des sols peut également entraîner des matières fécales animales dans l’eau. » Ces facteurs contribuent à la présence de bactéries nocives telles que E. coli, ainsi que des parasites comme Cryptosporidium et Giardia.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la pluie ne réduit pas le risque de contamination. Au contraire, selon Dr. Sullivan, les fortes pluies représentent un risque majeur, surtout dans des villes anciennes comme Paris, où les systèmes d’égouts sont souvent obsolètes. Les inondations qui en résultent peuvent entraîner un déversement de déchets dans la rivière. Il est à noter que des pluies ont eu lieu dans les jours précédant les triathlons, y compris lors de la cérémonie d’ouverture.
Tests de Qualité de l’Eau et Compétitions
Malgré ces préoccupations, les athlètes ont pu nager dans la Seine après que des tests de dernière minute aient été jugés « conformes » par World Triathlon, l’organisme régissant le sport. L’épreuve de relais mixte prévue pour le 5 août a donc eu lieu comme prévu, après que des responsables de World Triathlon et du Comité International Olympique aient examiné les derniers résultats de qualité de l’eau, qui indiquaient que le taux de bactéries était dans les limites acceptables.
Cependant, même un résultat de test favorable ne garantit pas une baignade sans risque. Les tests se concentrent principalement sur certaines espèces de bactéries fécales, utilisant E. coli comme indicateur pour d’autres agents pathogènes. Selon Dr. Sullivan, cela peut être « probablement acceptable, mais cela ne garantit pas à 100 % que l’eau est exempte d’autres pathogènes. » En somme, la situation le rend « assez nerveux ».
Mesures de Protection pour les Athlètes
Alors, que peuvent faire les nageurs pour se protéger des bactéries comme E. coli, Cryptosporidium et Giardia ? Idéalement, ils devraient éviter d’avaler l’eau, bien que cela soit difficile en compétition. « Si vous nagez dans une eau contaminée et que vous pensez en avoir ingéré, soyez prêt à développer potentiellement une maladie gastro-intestinale », prévient Dr. Sullivan.
Certaines équipes, comme celle de Grande-Bretagne, ont recommandé à leurs nageurs de prendre des probiotiques avant de nager dans la Seine. Ces probiotiques peuvent aider à « concurrencer » les bactéries nuisibles que les nageurs pourraient ingérer. Dr. Sullivan explique que ces bonnes bactéries peuvent occuper les ressources dans l’intestin, réduisant ainsi la gravité et la durée des symptômes en cas d’infection.
L’équipe britannique a également mentionné que ses triathlètes seraient soigneusement désinfectés après la baignade, une autre mesure approuvée par Dr. Sullivan. Se doucher et se laver les mains avec du savon est toujours une bonne pratique, car les mains sont souvent des vecteurs de contagion.
Préparation pour les Épreuves à Venir
Malgré les inquiétudes, la nage en eau libre prévue pour les 8 et 9 août dans la Seine semble maintenue. En cas de dégradation de la qualité de l’eau, un plan de secours est déjà en place : déplacer l’événement au Stade Nautique de Vaires-sur-Marne, situé à proximité de Paris.
Les Jeux Olympiques de Paris continuent d’attirer l’attention, et la sécurité des athlètes reste une priorité absolue.
