La pollution lumineuse excessive : un facteur de risque accru d’Alzheimer chez les jeunes !

Dans certaines régions du monde, les lumières ne s’éteignent jamais. L’éclairage public, les lumières des routes et les enseignes lumineuses peuvent dissuader la criminalité, améliorer la sécurité routière et embellir les paysages. Cependant, une exposition continue à la lumière entraîne des conséquences écologiques, comportementales et sanitaires.

Aux États-Unis, bien que certains États aient mis en place des lois pour réduire la pollution lumineuse, les niveaux de lumière nocturne demeurent élevés dans de nombreuses zones. Des chercheurs ont récemment étudié les liens entre la pollution lumineuse nocturne et la maladie d’Alzheimer (MA).

« Nous avons démontré qu’il existe une association positive entre la prévalence de la MA et l’exposition à la lumière nocturne aux États-Unis, en particulier chez les personnes de moins de 65 ans », a déclaré le Dr Robin Voigt-Zuwala, auteur principal de l’étude et professeur associé au Rush University Medical Center. « La pollution lumineuse nocturne, un facteur environnemental modifiable, pourrait constituer un risque important pour la MA. »

Cette recherche a été publiée dans la revue Frontiers in Neuroscience.

Intensité lumineuse et risques accrus

Les chercheurs ont analysé des cartes de pollution lumineuse des 48 États américains contigus et ont intégré des données médicales sur des variables connues ou supposées être des facteurs de risque pour la MA. Ils ont généré des données sur l’intensité lumineuse nocturne pour chaque État, les classant en cinq groupes, allant de la plus faible à la plus forte intensité lumineuse nocturne.

Les résultats ont révélé que pour les personnes âgées de 65 ans et plus, la prévalence de la MA était plus fortement corrélée à la pollution lumineuse nocturne qu’à d’autres facteurs de maladie, tels que l’abus d’alcool, les maladies rénales chroniques, la dépression et l’obésité. D’autres facteurs de risque, comme le diabète, l’hypertension et les AVC, étaient plus étroitement associés à la MA que la pollution lumineuse.

En revanche, pour les personnes de moins de 65 ans, les chercheurs ont constaté qu’une intensité lumineuse nocturne plus élevée était liée à une prévalence accrue de la MA, surpassant tous les autres facteurs de risque examinés dans l’étude. Cela pourrait indiquer que les jeunes sont particulièrement sensibles aux effets de l’exposition à la lumière nocturne, selon les chercheurs.

Les raisons pour lesquelles les jeunes pourraient être plus vulnérables restent floues, mais cela pourrait être dû à des différences individuelles dans la sensibilité à la lumière. « Certains génotypes, qui influencent l’apparition précoce de la MA, affectent la réponse aux stress biologiques, ce qui pourrait expliquer une vulnérabilité accrue aux effets de l’exposition nocturne à la lumière », a expliqué Voigt-Zuwala. « De plus, les jeunes sont plus susceptibles de vivre dans des zones urbaines et d’avoir des modes de vie qui augmentent leur exposition à la lumière nocturne. »

Solutions pratiques : rideaux et masques

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes sensibiliseront le public aux risques potentiels de la lumière nocturne. « Prendre conscience de cette association devrait inciter les gens, en particulier ceux présentant des facteurs de risque pour la MA, à adopter des changements de mode de vie simples », a déclaré Voigt-Zuwala. « Des modifications faciles à mettre en œuvre incluent l’utilisation de rideaux occultants ou le port de masques de sommeil, ce qui est particulièrement utile pour ceux vivant dans des zones à forte pollution lumineuse. »

De plus, l’exposition à la lumière à l’intérieur de la maison pourrait être tout aussi significative que celle provenant de l’extérieur. Bien que les chercheurs n’aient pas examiné les effets de la lumière intérieure dans cette étude, ils ont noté que la lumière bleue a le plus grand impact sur le sommeil. L’utilisation de filtres de lumière bleue, le passage à une lumière chaude et l’installation de variateurs à domicile pourraient réduire efficacement l’exposition à la lumière.

Les chercheurs ont souligné que leurs résultats sont basés sur un sous-ensemble de la population américaine et que les individus peuvent ne pas vivre dans des zones à forte pollution lumineuse tout au long de leur vie, ce qui pourrait influencer les résultats individuels. Ils ont également indiqué que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment la lumière nocturne influence la MA.