WASHINGTON, 1er août 2024 – Le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, a annoncé que le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) investira 400 millions de dollars avec au moins 18 districts d’irrigation pour aider les agriculteurs à poursuivre la production de cultures tout en conservant l’eau dans l’Ouest. Ce financement soutiendra les districts d’irrigation et les producteurs dans l’utilisation de technologies et de pratiques agricoles innovantes pour économiser l’eau, face à une sécheresse persistante. On estime que cela permettra de conserver jusqu’à 50 000 acre-feet d’eau sur 250 000 acres de terres irriguées, tout en élargissant et en créant de nouvelles opportunités de marché durables.

Ce financement historique s’appuie sur les efforts de l’administration Biden-Harris pour conserver l’eau, améliorer l’efficacité de son utilisation, moderniser les infrastructures existantes et renforcer la sécurité de l’eau dans l’Ouest. Grâce à des investissements sans précédent en matière de conservation de l’eau, le Bureau de la réclamation du Département de l’Intérieur a annoncé en mai 2024 qu’il avait évité la possibilité immédiate que les réservoirs du système du fleuve Colorado atteignent des niveaux critiques menaçant les livraisons d’eau et la production d’énergie. Grâce à des investissements record en matière de conservation et à une hydrologie améliorée, les niveaux du lac Mead sont aujourd’hui les plus élevés depuis mai 2021. L’administration travaille désormais à garantir la durabilité et la résilience à long terme en se concentrant sur la conservation de l’eau dans plusieurs bassins de l’Ouest.

« Les producteurs agricoles sont le pilier des communautés rurales de l’Ouest et beaucoup d’entre eux souffrent de conditions de sécheresse prolongées, » a déclaré Vilsack. « L’USDA adopte une approche globale pour relever ce défi, y compris ces nouveaux partenariats avec les districts d’irrigation pour soutenir les producteurs. Nous souhaitons élargir les outils disponibles pour permettre aux agriculteurs de continuer à cultiver, tout en conservant volontairement l’eau et en développant des marchés pour des produits économes en eau. »

Collaboration avec les districts d’irrigation pour soutenir la conservation de l’eau et produire des cultures économes en eau

L’USDA a sélectionné les districts d’irrigation en fonction de plusieurs critères liés à la production de cultures et à la gestion de l’eau afin de maximiser la capacité d’atteindre les objectifs du programme, en s’appuyant sur les données disponibles du Bureau de la réclamation. Le Service de recherche économique de l’USDA (ERS) a fourni des données et des analyses pour soutenir les sélections préliminaires. Les districts préliminairement sélectionnés pour une inclusion potentielle dans ce programme comprennent :

• District d’irrigation de Black Canyon, Idaho
• Brooklyn Canal Company, Utah
• District d’irrigation de Central Oregon, Oregon
• District d’irrigation et de drainage de Central Arizona, Arizona
• District d’irrigation de Corcoran, Californie
• District d’irrigation de East Columbia Basin, Washington
• District d’irrigation d’Elephant Butte, Nouveau-Mexique
• District d’irrigation de Glenn – Colusa, Californie
• District d’irrigation de Greybull Valley, Wyoming
• District d’irrigation des comtés de Hidalgo et Cameron 9, Texas
• District d’irrigation du projet Huntley, Montana
• District d’irrigation impérial, Californie
• District d’irrigation et de drainage de Maricopa – Stanfield, Arizona
• District d’irrigation de Palisade, Colorado
• District d’irrigation de Quincy Columbia Basin, Washington
• District d’irrigation de Solano, Californie
• Sutter Mutual Water Company, Californie
• District d’irrigation de Truckee-Carson, Nevada

Les districts préliminairement sélectionnés pourraient recevoir jusqu’à 15 millions de dollars chacun et établiront des sous-accords avec les producteurs participant au sein du district. En fonction des financements disponibles, des récompenses pour d’autres districts pourraient également être possibles.

Les producteurs participants recevront des paiements pour avoir volontairement réduit leur consommation d’eau tout en maintenant leur production de cultures. Les besoins des producteurs détermineront les stratégies spécifiques de conservation de l’eau, y compris les améliorations d’irrigation, les changements de pratiques de gestion, les modifications des systèmes de culture et d’autres stratégies innovantes. L’USDA apprendra de la diversité des stratégies utilisées et identifiera d’autres opportunités pour maintenir et développer la production de cultures économes en eau à l’avenir.

Les producteurs et les districts d’irrigation participants s’engageront à garantir la poursuite de la production de cultures dans les zones où la consommation d’eau est réduite. L’USDA travaille à finaliser des accords avec les districts préliminairement sélectionnés, qui comprendront les détails des stratégies d’économie d’eau de chaque district, les cultures à produire et les budgets spécifiques. Après la finalisation de ces récompenses, les producteurs au sein des districts participants travailleront directement avec leurs districts d’irrigation pour participer. L’USDA et les districts préliminairement sélectionnés fourniront plus de détails sur les accords et les opportunités d’inscription directe pour les producteurs.

« Le district d’irrigation de Maricopa-Stanfield est heureux de collaborer avec l’USDA pour mettre en œuvre des pratiques et des projets qui économisent de l’eau et améliorent l’efficacité à un moment où la sécheresse historique dans le sud-ouest met tant de pression sur nos producteurs agricoles. Investir dans l’agriculture, c’est investir dans l’Amérique, » a déclaré le district.

« Le district d’irrigation de Quincy-Columbia Basin est ravi d’entrer en partenariat avec l’USDA pour aider à apporter des fonds fédéraux aux producteurs locaux. Notre priorité absolue est de fournir de l’eau d’irrigation efficace et fiable à nos concitoyens, et nous sommes impatients de travailler avec l’USDA pour explorer de nouvelles pratiques économes en eau dans le bassin de Columbia, » a déclaré le district.

« Le district d’irrigation de Greybull Valley (GVID) est extrêmement enthousiaste à l’idée d’explorer les efforts de conservation de l’eau avec l’équipe des Commodités Économes en Eau de l’USDA, c’est une excellente opportunité pour le district et ses producteurs. GVID cherche toujours des moyens de conserver l’eau tout en fournissant à ses producteurs un flux constant pour leurs cultures, leur bétail, leurs pipelines souterrains et leurs pivots. Le district est impatient de découvrir d’autres mesures de conservation qui seraient très bénéfiques pour tous les membres de GVID, » a déclaré GVID.

Investir dans la conservation de l’eau dans les communautés tribales et les acequias

En plus des districts préliminairement sélectionnés annoncés aujourd’hui, l’USDA annonce également une réserve tribale dans le cadre du programme, visant jusqu’à 40 millions de dollars de financement pour des récompenses supplémentaires au sein des territoires indiens. L’USDA travaillera avec le Bureau des affaires indiennes du Département de l’Intérieur, les tribus et les producteurs tribaux pour réduire la consommation d’eau et maintenir les terres en production agricole, soutenant ainsi la production de cultures économes en eau. L’USDA s’associe au BIA pour utiliser les données disponibles et garantir un engagement significatif avec les tribus afin d’établir des critères de sélection qui reflètent les besoins spécifiques et les systèmes de gestion de l’eau au sein des territoires indiens. Des informations supplémentaires pour un engagement et des sélections ultérieurs seront fournies dans les semaines à venir.

L’USDA inclura également une assistance ciblée pour soutenir la production de cultures économes en eau pour les acequias, reconnaissant que de nombreux irrigants dans le sud-ouest sont organisés selon le modèle communautaire des acequias plutôt que selon le modèle des districts d’irrigation. Des informations supplémentaires concernant l’assistance ciblée aux acequias, qui reflète la nature historique de leur structure de distribution d’eau, seront communiquées ultérieurement.

Des informations supplémentaires pour un engagement avec les tribus et les acequias seront fournies dans les semaines à venir.

Investissements historiques dans l’eau de l’Ouest complètent le programme des Commodités Économes en Eau

Le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) de l’USDA travaille à aider les producteurs et les communautés à conserver l’eau, à gérer et à se préparer aux effets du changement climatique et à renforcer la résilience face à la sécheresse dans l’Ouest grâce à son cadre d’action pour la conservation de l’eau et des terres agricoles (Western Water Framework), lancé en 2023. Ce cadre décrit comment l’assistance du NRCS est utilisée pour traiter les problèmes liés aux ressources en eau dans 17 États de l’Ouest. Au cours de l’exercice fiscal 2023, le NRCS a fourni 2,3 milliards de dollars d’investissements en conservation qui aident les producteurs et les communautés des États de l’Ouest à mieux gérer les ressources en eau, y compris des investissements qui soutiennent également l’atténuation du changement climatique. Ce total comprend une augmentation de 9,7 % ou 213,3 millions de dollars grâce à la loi sur la réduction de l’inflation.

Le cadre de l’eau de l’Ouest comprend des programmes de conservation clés du NRCS, notamment le Programme d’incitation à la qualité environnementale (EQIP), le Programme de stewardship de la conservation (CSP) et le Programme d’options de conservation agricole (ACEP). Dans le cadre de l’EQIP, le NRCS a créé une initiative WaterSMART (WSI) pour coordonner les investissements avec les investissements WaterSMART du Bureau de la réclamation dans des zones prioritaires.

Pour l’exercice fiscal 2024, le NRCS a sélectionné 9 nouvelles zones prioritaires et continue d’offrir des financements dans 36 zones précédemment approuvées, rendant disponibles 29,7 millions de dollars de financement EQIP à travers le WSI dans 16 États.

L’EQIP et le CSP fournissent une planification de conservation et un financement pour aider à la mise en œuvre de pratiques de conservation. Des pratiques telles que la gestion de l’eau d’irrigation améliorent l’efficacité de l’irrigation et atténuent le changement climatique. Pendant ce temps, des pratiques telles que la rotation des cultures de conservation, les cultures de couverture, la gestion des résidus et du travail du sol, le non-labour et la gestion des nutriments aident les producteurs à renforcer leur résilience face à de futures sécheresses. L’ACEP offre aux producteurs et aux propriétaires fonciers des outils pour protéger les zones humides, les prairies et les terres agricoles qui peuvent être utilisés pour conserver l’eau.

Ensemble, ces efforts de la FSA et du NRCS avancent les initiatives de l’USDA pour créer de nouvelles et meilleures opportunités de marché, accroître durablement la productivité agricole pour nourrir une population croissante et aider les agriculteurs et les gestionnaires de ressources naturelles à gérer et à se préparer aux effets du changement climatique.

Pour en savoir plus sur le cadre de l’eau de l’Ouest.

L’USDA touche la vie de tous les Américains chaque jour de manière positive. Sous l’administration Biden-Harris, l’USDA transforme le système alimentaire américain avec un accent accru sur une production alimentaire locale et régionale plus résiliente, des marchés plus équitables pour tous les producteurs, garantissant l’accès à des aliments sûrs, sains et nutritifs dans toutes les communautés, en construisant de nouveaux marchés et des sources de revenus pour les agriculteurs et les producteurs utilisant des pratiques alimentaires et forestières respectueuses du climat, en réalisant des investissements historiques dans les infrastructures et les capacités d’énergie propre dans les zones rurales américaines, et en s’engageant à l’équité à travers le département en éliminant les barrières systémiques et en construisant une main-d’œuvre plus représentative de l’Amérique.

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L’USDA est un fournisseur, employeur et prêteur offrant l’égalité des chances.