Avant de mettre un terme définitif à sa consommation de drogues, Cierra Coon estime avoir fait une overdose à huit reprises en l’espace de deux semaines à l’automne 2022. Lors d’un de ces incidents, le médicament de réversion d’overdose aux opioïdes, la naloxone, a joué un rôle crucial dans sa survie.

Coon se trouvait dans une voiture sur les routes secondaires de la réserve indienne de Flathead, dans l’ouest du Montana, lorsqu’elle a perdu connaissance. Un passager a alors saisi un petit flacon de naloxone, l’a pulvérisé dans son nez et a pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire jusqu’à ce qu’elle reprenne connaissance. Coon a souligné que l’accès rapide à cet agent de réversion d’overdose, également connu sous le nom commercial de Narcan, était une chance inouïe.

« Les fois où je n’ai pas reçu de naloxone, c’est un miracle que je sois encore en vie, » a déclaré Coon. « Des gens m’ont ramenée à la vie en me jetant de l’eau froide et en pratiquant la réanimation. Mais ce n’est pas une garantie de succès. »

Près de deux ans plus tard, Coon est devenue coach de rétablissement pour un programme local, Never Alone Recovery Support Services, tout en poursuivant des études pour obtenir un diplôme de conseiller en addiction au Salish Kootenai College. Elle garde des doses de naloxone dans sa voiture pour pouvoir aider d’autres personnes si nécessaire.

Cependant, elle s’inquiète de l’accessibilité de ce médicament, surtout dans les zones rurales comme la sienne. La distribution par les départements de santé de l’État et des tribus a été irrégulière, et le prix de 50 dollars pour un paquet de deux doses de naloxone dans le Walmart le plus proche est prohibitif pour de nombreuses personnes.

« Comment sommes-nous censés nous procurer ce médicament qui est censé sauver nos vies et celles de nos proches ? » s’interroge-t-elle.

Les responsables de la santé du Montana envisagent une nouvelle stratégie pour rendre la naloxone plus accessible. S’appuyant sur un fonds de santé comportementale mis de côté par les législateurs en 2023, l’administration du gouverneur Greg Gianforte a proposé d’installer une vingtaine de distributeurs automatiques de naloxone et de bandelettes de test de fentanyl dans tout l’État, notamment dans des centres de santé comportementale et des lieux de services pour les sans-abri.

Le plan de 400 000 dollars pour construire, approvisionner et entretenir 24 distributeurs automatiques pendant un an n’a pas encore reçu l’approbation du gouverneur, un républicain en campagne pour un second mandat, qui a le dernier mot sur l’utilisation des fonds alloués à la Commission pour le Système de Santé Comportementale pour les Générations Futures.

Les détails concernant l’emplacement des machines et leur fonctionnement restent flous, selon le département de la santé publique et des services humains de l’État.

Le taux de mortalité lié aux opioïdes a triplé dans le Montana ces dernières années, passant de 3,6 décès pour 100 000 habitants en 2017 à 11,3 pour 100 000 en 2023. Ce taux est particulièrement élevé chez les Amérindiens : en 2023, les décès dus aux overdoses d’opioïdes chez les populations autochtones du Montana s’élevaient à 33 pour 100 000, soit plus de trois fois le taux observé chez les Blancs.

La naloxone s’est révélée être un outil essentiel dans la lutte contre les overdoses d’opioïdes. Lorsqu’elle est administrée rapidement, elle se fixe aux récepteurs du cerveau ciblés par les opioïdes, bloquant ainsi les effets de ces substances.

À travers les États-Unis, des distributeurs automatiques offrant de la naloxone et d’autres fournitures de santé gratuitement deviennent des éléments clés dans la lutte contre les overdoses d’opioïdes. Des versions variées de ce modèle sont expérimentées dans au moins 33 États.

Dans un rapport de 2023, le National Council for Mental Wellbeing a décrit l’utilisation de distributeurs automatiques pour distribuer de la naloxone et d’autres fournitures de « réduction des risques » — kits de premiers secours, tests de grossesse, seringues stériles, etc. — comme un outil de santé publique qui s’est répandu durant l’ère de distanciation sociale liée à la pandémie de covid-19. Cependant, la popularité de ce modèle a continué de croître, notamment dans les zones difficiles d’accès.

« Ils offrent des services aux personnes qui consomment des drogues avec beaucoup moins de barrières que les programmes fixes et même les interventions mobiles, » indique le rapport. Les distributeurs automatiques de réduction des risques, ajoute-t-il, « peuvent également offrir une plus grande confidentialité et anonymat. »

La proposition du département de la santé de l’État serait la première du genre au Montana, avec des distributeurs financés directement par l’État, contrairement aux quelques-uns actuellement soutenus par des subventions publiques ou des dons privés.

Jami Hansen, responsable du bureau de prévention de la division des services de santé comportementale et des handicaps développementaux du département de la santé de l’État, a évoqué cette proposition lors d’une réunion de la commission de santé comportementale de l’État en mai. Elle a présenté les distributeurs automatiques comme une solution ciblée pour combler les lacunes dans un État peu peuplé qui n’offre pas un accès constant aux traitements de dépendance et à la naloxone.

« Avoir quelque chose de disponible qu’ils pourraient utiliser eux-mêmes serait très bénéfique, » a déclaré Hansen.

Certaines organisations de santé publique locales dans le Montana — notamment à Missoula, Helena, Kalispell et dans le comté de Big Horn — ont déjà commencé à utiliser des distributeurs automatiques pour distribuer gratuitement de la naloxone, des bandelettes de test de drogues et d’autres fournitures de santé. À Helena, trois machines achetées par le comté de Lewis et Clark distribuent de la naloxone en spray nasal et des sachets de destruction sécurisée des médicaments — utilisés pour dissoudre les pilules sur ordonnance et récréatives — depuis plus d’un an.

Kellie Goodwin McBride, directrice du département des services de justice pénale du comté, a expliqué que son équipe avait d’abord tenté d’installer les machines dans des entreprises locales — un bar du centre-ville, une laverie et un magasin de proximité — mais a rencontré des difficultés. Parfois, il n’y avait pas assez d’espace pour les machines. Dans d’autres cas, les propriétaires craignaient qu’un distributeur de naloxone ne donne l’impression que l’entreprise tolère ou encourage l’usage de drogues.

le comté a installé les distributeurs dans un centre d’accueil à but non lucratif pour les sans-abri, dans le bâtiment du tribunal de district de l’État et au Centre de la loi et de la justice en centre-ville, qui abrite le tribunal municipal et le bureau du shérif du comté. Ce dernier, selon McBride, est celui qui est le plus utilisé.

Contrairement à d’autres modèles, les distributeurs de naloxone à Helena ne nécessitent pas d’enregistrement ou de codes pour accéder aux matériaux à l’intérieur, rendant impossible le suivi de qui prend de la naloxone ou si elle est effectivement utilisée. McBride et son équipe reconnaissent qu’il n’existe pas de moyen cohérent de savoir combien de décès liés aux opioïdes les distributeurs ont pu prévenir.

Jessica Johnson, superviseure de l’éducation à la santé au Southern Nevada Health District, qui a contribué à créer le premier projet de distributeurs automatiques collaboratifs aux États-Unis, a déclaré que ce projet visait à distribuer de la naloxone et des seringues stériles pour réduire la propagation des maladies infectieuses parmi les personnes qui s’injectent des drogues. Une étude de 2022 a révélé 41 décès par overdose en moins que prévu dans le comté de Clark, où les machines étaient situées, durant la première année de distribution.

Johnson a souligné l’importance d’écouter les membres de la communauté les plus à risque. Les kiosques ou distributeurs automatiques de réduction des risques peuvent varier autant que les lieux où ils se trouvent.

Les travailleurs de la santé publique à travers le pays ont ajouté des brosses à dents, des kits de sevrage tabagique et d’autres fournitures à leurs distributeurs automatiques en fonction des retours des populations qu’ils servent, a-t-elle précisé.

Bien que les hôtes organisationnels n’aient pas encore été choisis, Jon Ebelt, porte-parole du département de la santé du Montana, a déclaré que la recommandation de placer des machines dans des centres d’accueil et des sites de services pour les sans-abri visait à atteindre des personnes souffrant de maladies mentales graves et d’autres qui recherchent déjà des services à ces endroits.

Ebelt a confirmé que le département n’avait pas pris en compte les données sur les overdoses d’opioïdes ou les informations démographiques concernant les personnes qui font le plus souvent des overdoses dans le Montana lors de la décision de l’emplacement des machines. Au lieu de cela, a-t-il dit, la décision était « basée sur des programmes communautaires et des contrats existants avec des sites de services à faible barrière. »

Selon la proposition, a ajouté Ebelt, les hôtes communautaires des distributeurs automatiques pourront sélectionner divers types de fournitures de réduction des risques à distribuer, « car chaque communauté a des besoins différents, » mais les seringues stériles ne seront pas disponibles dans les machines du Montana. L’État prévoit de financer un an de fournitures, après quoi il pourrait utiliser des subventions fédérales pour approvisionner les machines, et les fonds fédéraux ne peuvent pas être utilisés pour acheter des seringues destinées à un usage illicite. Ebelt n’a pas répondu à d’autres questions concernant cette décision ou sur la possibilité que des sites puissent ajouter des seringues et d’autres matériaux fournis par un financement indépendant.