Problèmes de Rémunération dans le Système de Santé d’Erlanger
En quête de nouvelles sources de revenus, le système de santé Erlanger, basé dans le Tennessee, aurait illégalement versé des salaires excessifs à des médecins en échange de références de patients, selon une plainte déposée par le gouvernement américain.
Pour attirer des médecins générant des revenus, Erlanger aurait modifié son modèle de rémunération, offrant à certains d’entre eux des salaires deux à trois fois supérieurs à la moyenne de leur spécialité, comme l’indique la plainte.
En retour, ces médecins auraient référé de nombreux patients à Erlanger, qui a ensuite soumis des demandes de remboursement à Medicare pour les services référés, en violation de la loi Stark, selon le procès déposé devant le tribunal de district des États-Unis pour le district ouest de la Caroline du Nord.
La plainte du gouvernement « sert d’avertissement » aux prestataires de soins de santé qui tentent d’augmenter leurs bénéfices par des arrangements financiers inappropriés avec des médecins référents, a déclaré Tamala E. Miles, agent spécial en charge du Bureau de l’inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS).
Dans une déclaration, Erlanger a nié les allégations et a affirmé qu’il défendrait « avec vigueur » le procès. Les responsables d’Erlanger ont précisé que « les médecins étaient rémunérés selon des montants jugés équitables par des experts externes » et que « Erlanger ne payait pas pour des références ». Ils ont ajouté qu’une vue d’ensemble des faits démontrerait que les allégations étaient infondées.
La Loi Stark et ses Implications
La loi Stark interdit aux hôpitaux de facturer les Centres de Medicare et Medicaid Services (CMS) pour des services référés par un médecin avec lequel l’hôpital entretient une relation financière inappropriée.
Le gouvernement affirme qu’Erlanger a reçu environ 27,8 millions de dollars de la part de CMS pour des demandes découlant de ces arrangements financiers inappropriés.
« Le HHS-OIG continuera d’enquêter sur de tels accords pour prévenir des arrangements financiers qui pourraient compromettre le jugement médical impartial, augmenter les coûts des soins de santé et éroder la confiance du public dans le système de santé », a déclaré Miles.
Des Problèmes Financiers à l’Origine des Arrangements Illégaux
Les difficultés financières d’Erlanger auraient commencé après une précédente confrontation avec le gouvernement américain concernant des demandes frauduleuses. En 2005, Erlanger a accepté de verser 40 millions de dollars pour résoudre des allégations selon lesquelles il aurait soumis sciemment de fausses demandes à Medicare. À cette époque, Erlanger avait signé un accord d’intégrité d’entreprise (CIA) avec l’OIG, qui exigeait la mise en place de contrôles pour garantir que ses relations financières ne violaient pas la loi Stark.
Après la fin de cet accord en 2010, le système de santé aurait perdu près de 32 millions de dollars au cours des trois années suivantes, et en 2013, il ne disposait que de 65 jours de liquidités, selon la plainte.
À partir de 2013, Erlanger aurait mis en œuvre une stratégie pour augmenter ses bénéfices en embauchant davantage de médecins, en particulier des spécialistes provenant d’hôpitaux concurrents, dont les patients nécessiteraient des séjours coûteux à l’hôpital.
Une fois embauchés, les médecins d’Erlanger étaient censés traiter des patients dans les hôpitaux d’Erlanger et les référer à d’autres prestataires au sein du système de santé, selon la plainte. De plus, Erlanger aurait assoupli ou éliminé les contrôles sur la rémunération des médecins établis dans le cadre du CIA.
Des Salaires Élevés et des Inquiétudes sur la Sécurité des Patients
Le gouvernement allègue qu’Erlanger a ignoré les préoccupations concernant la sécurité des patients liées à certains de ses médecins générant des revenus élevés. Par exemple, des plaintes ont été formulées concernant un chirurgien cardiothoracique qui aurait abusé d’une forme coûteuse de soutien vital, entraînant des séjours prolongés à l’hôpital et des frais accrus.
Malgré ces préoccupations, Erlanger aurait augmenté le bonus de rétention du chirurgien de 100 000 à 250 000 dollars en 2018, et un an plus tard, son salaire de base est passé de 1 070 000 à 1 195 000 dollars.
Des consultants en rémunération et en facturation ont averti Erlanger qu’il surpayait les salaires et distribuait des primes basées sur des mesures exagérant le travail des médecins, mais ces avertissements ont été ignorés.
Conseils pour Éviter des Accords Illégaux avec les Hôpitaux
Le cas d’Erlanger s’inscrit dans une série de plaintes récentes du gouvernement fédéral concernant des arrangements financiers entre hôpitaux et médecins. En décembre 2023, le Community Health Network Inc. d’Indianapolis a accepté de verser 345 millions de dollars pour résoudre des allégations de paiements excessifs aux médecins.
Avant d’entrer dans un accord financier avec un hôpital, il est crucial d’examiner le percentile que la rémunération globale représenterait. Le cas d’Erlanger souligne la méfiance des responsables fédéraux envers les rémunérations dépassant le 90e percentile.
Les médecins peuvent consulter le rapport annuel de rémunération de la Medical Group Management Association pour se renseigner sur les niveaux de rémunération.
Avant de signer des contrats, il est également conseillé de s’assurer que l’hôpital partage les mêmes valeurs. Discuter avec d’autres médecins de l’hôpital peut fournir des informations précieuses sur la culture et les valeurs de l’établissement.
Il est important de garder à l’esprit qu’une plainte de conformité pourrait affecter la réputation d’un médecin, même si elle est dirigée contre l’hôpital et non contre le médecin employé.
Les médecins pourraient également faire face à des risques de responsabilité en vertu de la loi Stark et de la loi sur les fausses déclarations, selon les circonstances. En cas de problèmes de qualité des soins, la responsabilité médicale pourrait également entrer en jeu.
