Sunita Williams et Butch Wilmore lors d’une conférence de presse en mars, avant leur voyage vers l’ISS
(Crédit image : Kirk Sides / Houston Chronicle / Getty Images)
« Nous avons tous vécu cela », a déclaré Richard Hollingham sur BBC Future : coincé dans un train en panne ou bloqué dans un aéroport après un vol annulé, sans savoir quand nous pourrons rentrer chez nous. Pensez donc à Sunita Williams et Butch Wilmore, astronautes de la NASA. En juin, ces deux astronautes sont arrivés à la Station Spatiale Internationale (ISS) avec un bagage limité pour ce qui devait être une brève visite de huit jours. Cependant, le vaisseau spatial qui les a transportés – le nouveau Starliner de Boeing – a rencontré des fuites d’hélium et des problèmes de propulseurs avant d’accoster, soulevant des doutes quant à sa sécurité pour le vol de retour.
Si la NASA parvient à prouver que les problèmes ont été résolus, les deux astronautes pourraient éventuellement revenir dans le vaisseau. Dans le cas contraire, le Starliner rentrera vide, et Williams et Wilmore devront rester sur l’ISS jusqu’à ce qu’ils puissent embarquer avec d’autres astronautes revenant à bord d’un vaisseau SpaceX – prévu pour février 2025.