Exploration de Mars : Le Rover Perseverance à la Conquête du Cratère Jezero
Le rover Perseverance atteint de nouveaux sommets en gravissant le bord du cratère Jezero, s’élevant à plus de 300 mètres au-dessus de son site d’atterrissage initial. Actuellement, il se dirige vers son premier arrêt scientifique, Dox Castle, une zone d’intérêt en raison de son potentiel à révéler des roches anciennes de Mars dans les formations exposées sur le bord du cratère.
Les Cratères : Clés de l’Histoire Géologique de Mars
Les cratères d’impact, tels que Jezero, pourraient être essentiels pour reconstituer l’histoire géologique précoce de Mars. Ils offrent un aperçu de l’ancienne croûte en excavant et en déposant des matériaux profonds à la surface. Les bords des cratères conservent l’histoire martienne, mettant en lumière la stratigraphie des matériaux impactés. De plus, la chaleur intense générée par l’impact peut favoriser la circulation de fluides à travers des fractures, semblable aux évents hydrothermaux, ce qui a des implications pour l’habitabilité précoce et pourrait être préservé dans les roches du bord exposées. Grâce au rover Perseverance, nous avons l’opportunité d’explorer certaines des roches les plus anciennes de la planète.
Préparation de la Campagne de Recherche
L’exploration de terrains aussi variés nécessite une planification minutieuse. Au cours des derniers mois, l’équipe a travaillé à la préparation de la Campagne du Bord du Cratère en cartographiant les types de matériaux que Perseverance pourrait rencontrer lors de sa montée. En utilisant des images orbitales fournies par l’instrument HiRISE, l’équipe scientifique a divisé la zone du bord en 36 quadrants, en cartographiant soigneusement différentes unités rocheuses en fonction des morphologies, des teintes et des textures observées. Des spécialistes de la cartographie ont ensuite relié ces unités pour créer une grande carte géologique du bord du cratère, qui sert de ressource pour planifier des itinéraires stratégiques vers des zones d’intérêt scientifique.
Validation des Cartes Géologiques
Sur Terre, les cartes géologiques sont élaborées à partir d’images orbitales et de relevés sur le terrain. Les scientifiques planétaires n’ont généralement pas l’occasion de vérifier leurs cartes sur le terrain, mais nous avons la chance unique de valider notre carte grâce à notre propre géologue robotisé ! Dox Castle sera notre première occasion de mener des recherches sur le bord du cratère, et nous sommes impatients de rechercher des preuves de la transition entre les matériaux de la marge et ceux du bord, afin de commencer à reconstituer l’histoire stratigraphique des roches qui composent le bord du cratère Jezero.
Conclusion
La mission de Perseverance sur Mars représente une avancée significative dans notre compréhension de la planète rouge. En explorant des terrains anciens et en analysant les matériaux, nous espérons découvrir des indices sur l’histoire géologique de Mars et son potentiel pour avoir abrité la vie.
