La Culture Forestière : Une Pratique Durable et Récompensante

Pour les amateurs de promenades en forêt, rien n’est plus gratifiant que de découvrir des encas gratuits : mûres, noisettes, oignons sauvages, ou—si vous avez vraiment de la chance—un groupe de morilles sous un tronc d’arbre tombé. En effet, la cueillette sur des terres publiques peut être une expérience enrichissante.

Cependant, cela peut également entraîner une surexploitation des plantes indigènes et des récoltes décevantes pour ceux qui espèrent plus qu’une simple collation occasionnelle. La solution ? La culture forestière. Avec même un petit espace boisé, cette méthode permet d’exploiter des terrains souvent négligés pour le jardinage tout en préservant les plantes indigènes et en cultivant des aliments et des ingrédients médicinaux. Pas besoin d’être un expert en jardinage pour s’y essayer.

Qu’est-ce que la culture forestière ?

La culture forestière consiste à utiliser les zones boisées de votre propriété pour cultiver des plantes comestibles et médicinales qui prospèrent dans des environnements forestiers plutôt que dans des potagers traditionnels. C’est une excellente manière d’exploiter des espaces souvent considérés comme inutiles, car il est difficile d’y installer des plates-bandes surélevées pour les tomates ou de creuser des rangées pour le maïs doux.

Cependant, certaines plantes s’épanouissent dans les conditions naturelles et à faible luminosité des forêts. Non seulement elles peuvent être récoltées, mais elles peuvent également être plantées et entretenues, vous garantissant un approvisionnement constant en aliments forestiers tels que les myrtilles, les pawpaws, les champignons et le sirop d’érable. Vous préférez les ingrédients médicinaux ? Des plantes comme la racine d’or, le cohosh noir et le ginseng se développent également bien en forêt, y compris dans les zones boisées de votre jardin, selon votre localisation.

Cette pratique agricole alternative a été adoptée par le Laurel River Club Bed and Breakfast à Jenningston, en Virginie-Occidentale. Sur cette ferme de 250 acres, on trouve des poules, des cochons et des moutons, ainsi qu’une variété de fruits et légumes. Cependant, environ 150 acres de la ferme, situés dans la vallée du fleuve, sont boisés ou sur des pentes abruptes. La gestion de la propriété, Marsha Waybright, a décidé de tirer parti de ces espaces en cultivant des plantes dans les zones boisées. Elle a même commencé à proposer des visites pratiques aux invités pour leur apprendre à identifier et à utiliser certaines des plantes présentes sur la propriété.

Les Avantages de la Culture Forestière

Pour beaucoup, l’attrait de la culture forestière est évident : des aliments gratuits à portée de main dans leur propre jardin. Mais il y a plus que cela ; la conservation est également un aspect majeur.

Waybright souligne que de nombreuses plantes idéales pour la culture forestière sont médicinales ou comestibles, et sont souvent surexploitées, en particulier dans les parcs, les forêts d’État ou sur des terres publiques, au point qu’il en reste peu pour vous ou les autres habitants de la forêt. Certaines plantes précieuses, comme les ramps (poireaux sauvages) en Virginie-Occidentale, sont même protégées par des interdictions de cueillette en raison de leur surexploitation. De plus, sur de nombreuses terres publiques, comme les parcs de comté, d’État ou nationaux, il existe souvent des règles concernant la récolte d’aliments ou de plantes médicinales, ou des permis requis pour une utilisation personnelle.

Cette conservation doit également s’étendre aux terres privées. « Tous les propriétaires fonciers doivent gérer leur terrain pour les espèces envahissantes et utiliser les meilleures pratiques de gestion, sinon vous vous retrouverez avec un paysage malsain et des ressources naturelles réduites », explique Gary Wyatt, éducateur en agroforesterie à l’Université du Minnesota.

En effet, l’aspect gestion de la culture forestière la distingue de la cueillette et peut aider à augmenter les populations de ces plantes recherchées, vous permettant ainsi de redonner à la terre au lieu de simplement prendre (lors de la cueillette, il est toujours conseillé de laisser plus que ce que vous récoltez).

Il existe également un avantage économique à la culture forestière. Les types de plantes que vous pouvez cultiver dans les bois peuvent également être des ingrédients de grande valeur. Pensez aux noix noires et aux châtaignes, mais aussi aux plantes médicinales comme le ginseng et aux ingrédients recherchés comme les champignons sauvages. Cela signifie que les cultiver peut vous faire économiser de l’argent sur des produits que vous achetez déjà ou potentiellement se transformer en une activité secondaire amusante. Par exemple, Waybright crée sa propre gamme de teintures et de produits botaniques à partir des plantes qu’elle cultive.

Cela dit, « Si les gens cherchent à augmenter leurs revenus ou à trouver un moyen rapide de s’enrichir, cela ne sera probablement pas la solution », rigole Wyatt. « Vous ne ferez pas fortune avec ces choses. » Mais c’est une merveilleuse activité familiale qui encourage l’appréciation et la gestion des ressources naturelles, ajoute-t-il.

En outre, vous n’avez pas besoin de posséder des dizaines d’acres comme Waybright pour commencer une culture forestière. Pratiquement n’importe quel petit espace boisé sur votre propriété peut convenir. Et vous n’avez même pas besoin de vous considérer comme un jardinier.

Comment Démarrer Votre Propre Parcelle Forestière

La beauté de la culture forestière, selon Waybright, réside dans le fait que beaucoup des efforts, de l’organisation et des préparations nécessaires à l’agriculture traditionnelle ne sont pas requis lors de la plantation en forêt. Vous n’avez pas besoin de labourer ou de défricher le terrain, de planter en rangées ou d’arroser les semis tous les jours. Vous n’aurez peut-être même pas besoin de fertiliser ou d’utiliser des pesticides (cela dépendra de votre propriété, des insectes dans votre région et de ce que vous cultivez). En fait, il y a peu de règles.

« Ce qui est vraiment génial avec la culture forestière, c’est que vous pouvez le faire de la manière qui vous convient le mieux », dit-elle. En fait, vous pourriez vous promener dans la forêt sans même réaliser que vous êtes dans une parcelle cultivée.

Cela dit, le processus peut être aussi pratique que vous le souhaitez. En plus de la plantation, vous voudrez peut-être éclaircir la végétation concurrente non indigène ou ériger des clôtures pour protéger les plantes que la faune pourrait considérer comme un délice.

Avant de commencer à planter, prenez le temps d’apprendre ce qui est indigène ou facilement cultivable dans votre région. « Chaque État a son propre biome, type de sol et conditions climatiques », explique Wyatt, donc ce qui pousse le mieux dépend de l’emplacement, et faire des choix judicieux peut vous aider à investir votre temps dans des plantes ayant les meilleures chances de prospérer.

Renseignez-vous également sur la meilleure façon de planter, que ce soit à partir de graines, de bulbes ou de boutures. Les ramps, par exemple, peuvent prendre sept ans pour atteindre la maturité à partir de graines, dit Waybright. Si vous espérez avoir des plantes viables avant cela, renseignez-vous pour savoir si vous pouvez plutôt vous procurer des plants de départ localement.

Ensuite, examinez ce qui pousse déjà sur votre terrain. Si cela prospère sans votre aide, il est probable que cela réussira si vous en plantez davantage. Si l’identification des plantes n’est pas votre point fort, invitez un forestier local à parcourir votre propriété avec vous ou contactez un bureau d’extension local pour en savoir plus. Votre service forestier local ou le Département des ressources naturelles peut même offrir un service aux propriétaires fonciers où quelqu’un peut venir et évaluer votre terrain avec vous pour vous aider à identifier ce qui pousse déjà.

Lorsque vous êtes prêt à planter, commencez par une ou deux cultures forestières qui ont de la valeur pour vous et votre famille. Si vos enfants adorent la confiture, plantez des buissons de baies adaptés à votre région. S’ils ne peuvent pas se passer de Nutella, envisagez des buissons de noisettes. Si vous adorez les champignons, commencez par des bouchons de shiitake que vous pouvez cultiver dans de vieux troncs d’arbres dans les bois. Aimez-vous les crêpes ? Apprenez à récolter le sirop des érables sur votre propriété. Si vous appréciez les fruits de votre travail, cela ne semblera guère être un effort.