Exploration Aérienne de la Terre par NASA : Une Mission Réussie en Afrique et en Europe
Durant l’été, l’avion C-20A de la NASA a mené des missions scientifiques dans plusieurs pays, totalisant plus de 150 heures de vol en deux mois, tout en surmontant divers défis.
Un Outil de Recherche Innovant
Basé au Centre de Recherche Aérienne Armstrong de la NASA à Edwards, en Californie, le C-20A a été modifié pour intégrer le radar à synthèse d’ouverture (SAR) et une caméra de fusion SAR. Ces instruments, développés par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, sont essentiels pour collecter des données et des images de la surface terrestre, contribuant ainsi à la compréhension des écosystèmes mondiaux, des risques naturels et des changements de la surface terrestre.
Des Missions Diversifiées en Afrique et en Europe
Entre le 20 mai et le 24 juillet, l’équipe a traversé l’Atlantique pour mener des campagnes en Afrique et en Allemagne. Ces missions comprenaient l’initiative AfriSAR, en partenariat avec l’Agence Spatiale Européenne, ainsi que l’Expérience Bistatique en Allemagne, en collaboration avec le Centre Aérospatial Allemand.
Collecte de Données Cruciales
Dans le cadre de la mission AfriSAR, les chercheurs ont recueilli des données aériennes sur les forêts, savanes et zones humides africaines, essentielles pour l’étude des écosystèmes de la Terre. Les ensembles de données collectées en Allemagne serviront à élaborer des cartes de hauteur de surface terrestre.
Résilience Face aux Défis
Malgré des problèmes mécaniques et techniques, l’équipe a réussi à atteindre ses objectifs. « Nous nous sommes préparés à l’imprévu et avons anticipé d’être mal préparés, » a déclaré Shawn Kern, directeur de la sécurité et de l’assurance des missions à NASA Armstrong et pilote du C-20A. « Avec cet état d’esprit, nous étions prêts à nous adapter et à modifier nos plans selon les besoins, faisant preuve de résilience et d’innovation pour surmonter des obstacles significatifs. »
Une Équipe Multidisciplinaire
La mission a été soutenue par une équipe diversifiée comprenant des mécaniciens, des techniciens en avionique, des représentants de l’assurance qualité, des responsables scientifiques, des opérateurs d’instruments, des ingénieurs d’opération, des gestionnaires de mission et des pilotes, ainsi que du personnel en gestion de projet, sécurité, logistique, météo et maintenance.
Importance des Campagnes Aériennes
La collecte de données scientifiques dans des régions et des conditions uniques est cruciale pour comprendre le climat à l’échelle mondiale. Les données générées par ces deux campagnes aériennes contribueront à la calibration et à la validation des données des futures missions satellitaires, telles que NISAR (NASA ISRO Synthetic Aperture Radar).
« Les campagnes aériennes comme celles-ci sont essentielles pour activer la technologie spatiale. Il existe souvent des mesures et des sciences qui ne peuvent tout simplement pas être réalisées uniquement par satellite, nécessitant ainsi la collecte de données aériennes, » a ajouté Gerald Bawden, scientifique de programme pour les études de la surface et de l’intérieur de la Terre au siège de la NASA à Washington. « Cette mission a fait progresser ces domaines grâce à l’engagement de cette équipe. »
