En annulant la tarification de congestion pour les automobilistes à New York, le gouverneur de l’État de New York risque de nuire à de nombreux retraités qui dépendent des investissements dans les transports en commun que cette mesure promettait.
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Les conséquences de l’annulation de la tarification de congestion
Les baby-boomers, qui ont transformé les réductions d’impôts en une sorte de religion civique, vont bientôt ressentir les effets d’une politique qui privilégie les intérêts à court terme au détriment du bien public alors qu’ils entrent dans leurs années de retraite. Cela commence par la dépendance aux voitures et aux transports en commun.
Lorsque Kathy Hochul, gouverneur de l’État de New York, a suspendu indéfiniment la tarification de congestion au début de juin, elle a mis un terme à des changements qui semblaient n’intéresser que les usagers du métro de New York et les navetteurs des ponts. En réalité, l’abandon de cette mesure, conçue pour encourager l’utilisation des transports publics et réduire le trafic urbain, représente un facteur aggravant d’une crise imminente aux États-Unis : l’incapacité croissante des baby-boomers vieillissants à se déplacer.
Une génération vieillissante face à des défis de mobilité
La génération des baby-boomers, qui compte 73 millions de membres, est immense et en train de vieillir. D’ici 2030, un Américain sur cinq, y compris tous les baby-boomers, aura 65 ans ou plus. Que ce soit en raison du marché immobilier ou de comportements ancrés, cette génération vieillit dans ses maisons, souvent celles où ils ont élevé leurs enfants. Ces habitations et les communautés qui les entourent ont été construites, dans une grande partie des États-Unis, sur le rêve américain désuet de maisons suburbaines avec garages. Des décennies plus tard, ce « rêve » s’assombrit : la dépendance à la voiture rendra la vie de plus en plus difficile pour une population dont les capacités physiques et mentales déclinent inévitablement.
Les implications pour les communautés
Ce qui en découle, c’est que les communautés des villes, des banlieues et des zones rurales des États-Unis devront de plus en plus aider les seniors qui ne peuvent plus conduire (ou qui ne devraient pas le faire en raison de leurs facultés réduites) à se rendre à des visites sociales, à des rendez-vous médicaux et à des engagements communautaires. L’alternative est l’isolement, qui, selon le chirurgien général des États-Unis, Vivek H. Murthy, constitue l’un des plus grands obstacles à la santé mentale et physique.
Les baby-boomers vivant en milieu urbain bénéficieront probablement d’un meilleur accès aux soins de santé, aux ressources communautaires et aux livraisons rapides que ceux vivant dans des zones dépendantes de la voiture. Ils pourront également compter sur des voisins attentifs et des commerces de proximité.
Investissements nécessaires dans l’infrastructure publique
Cependant, la capacité de se déplacer facilement dans les villes dépend de l’installation d’infrastructures publiques. Cela peut inclure des interventions simples mais significatives, comme des trottoirs bien entretenus, des accès sans escaliers aux bâtiments, et des bancs publics ombragés. D’autres infrastructures nécessitent des ressources plus importantes, comme des rampes d’accès pour les bus, des feux de circulation adaptés aux piétons plus lents et des plateformes de métro accessibles par ascenseur.
Ces investissements sont largement bénéfiques pour tous ceux qui les utilisent maintenant ou qui en bénéficieront à l’avenir. Améliorer l’accessibilité profite à tout le monde, y compris aux personnes ayant des handicaps temporaires ou permanents, aux voyageurs avec des bagages et aux parents avec des poussettes. Servir tous les utilisateurs actuels et potentiels d’un système est essentiel à son succès.
À New York, des améliorations d’accessibilité, telles que des ascenseurs et des rampes devant être construites dans 346 stations de métro, devaient être financées par les 15 milliards de dollars de revenus attendus de la tarification de congestion. Cependant, l’annulation de cette tarification compromet la capacité de New York à offrir des services de transport accessibles. Sans les revenus escomptés, l’Autorité de transport métropolitain (MTA) a été contrainte d’annuler ou de reporter des améliorations qui auraient aidé les usagers nécessitant un accès sans escaliers aux trains.
Un avenir incertain pour les seniors
Le fait de négliger les améliorations d’accessibilité, sans parler des besoins fondamentaux comme le maintien des trains en bon état, est décourageant alors que nous faisons face à la « tsunami argentée » des seniors qui ne pourront plus conduire et dépendront de plus en plus des transports publics. À mesure que les baby-boomers atteindront un stade où ils ne peuvent, ne devraient ou ne veulent plus conduire, ils compteront de plus en plus sur les transports en commun, non seulement dans les grands centres comme New York et Chicago, mais aussi dans des villes plus petites et des banlieues, où leur famille ou leurs amis ne pourront pas les aider à chaque déplacement.
En plus de chercher des fonds pour la construction d’ascenseurs, la MTA devra également ralentir l’implémentation de nouvelles innovations en matière d’accessibilité, telles que des dispositifs de sécurité pour fauteuils roulants dans les bus, des chemins tactiles, des applications pour des annonces audio des panneaux visuels pour les personnes aveugles ou malvoyantes, des technologies haptiques pour les personnes sourdes ou malentendantes, et des applications spécialisées pour les usagers ayant des handicaps cognitifs. Ces coupes sont d’autant plus douloureuses que les agences de transport à travers les États-Unis, dirigées par New York, élargissent audacieusement leurs offres d’accessibilité au-delà des ascenseurs et rampes exigés par la loi sur les Américains avec handicaps, pour servir ceux ayant des handicaps visuels, auditifs, cognitifs et d’autres handicaps potentiellement invisibles.
Un impact au-delà de New York
Il est honteux que les améliorations d’accessibilité aient été entravées à New York, mais il est à courte vue de penser que seuls les New-Yorkais seront touchés. En réalité, la région métropolitaine de New York représente 8 % du produit intérieur brut (PIB) du pays, en raison de son rôle dans le transport des travailleurs des secteurs de l’information et de la finance, entre autres. À mesure que le métro évolue, une part significative de l’économie américaine en fait de même. De plus, de nombreux usagers qui dépendent actuellement de l’efficacité du métro devront également compter sur son accessibilité à l’avenir. L’annulation inattendue de la tarification de congestion par Hochul démantèle ce qui était salué comme un pas vers des villes plus durables aux États-Unis et un avenir plus vivable et respirable à l’échelle nationale.
L’administration du président Joe Biden a investi plus dans les transports publics que toute autre administration précédente, soulignant l’importance d’une mobilité efficace, durable et équitable dans les villes américaines. Mais il est également clair qu’elle reconnaît que l’accès aux transports publics constitue un filet de sécurité essentiel pour la population vieillissante. Une voie directe pour garantir cet accès était la tarification de congestion, ce qui rend sa « pause » alarmante pour les Américains.
Construire un avenir durable pour les seniors
Pour prendre soin des adultes âgés actuels et futurs aux États-Unis, nous devons construire à la fois des infrastructures physiques et sociales. Pour éviter une crise de mobilité à l’avenir, il est temps de remettre sur les rails les politiques axées sur les seniors aux États-Unis.
