Campagne Automnale des Ballons Scientifiques de la NASA

Le programme de ballons scientifiques de la NASA a lancé sa campagne annuelle d’automne au centre de lancement de ballons à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique. Huit vols de ballons, transportant des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques, sont prévus entre la mi-août et la mi-octobre.

Objectifs des Missions

Ces vols soutiendront 16 missions, englobant des recherches en astrophysique, héliophysique et études atmosphériques. Andrew Hamilton, responsable par intérim du Bureau des Programmes de Ballons de la NASA, a déclaré : « La campagne de Fort Sumner est essentielle pour les opérations du programme de ballons de la NASA. En plus d’un grand nombre de missions, ces vols établissent les bases pour des missions ultérieures depuis nos installations de lancement à long terme en Antarctique, en Nouvelle-Zélande et en Suède. Cette campagne est également un point focal pour nos charges utiles basées sur des étudiants, offrant une excellente opportunité de formation pour nos futurs scientifiques et ingénieurs. »

Missions Phare de la Campagne

Parmi les missions notables, on retrouve la mission EXCITE (Exoplanet Climate Infrared Telescope), dirigée par Peter Nagler du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. EXCITE est un télescope astronomique conçu pour analyser les propriétés atmosphériques des exoplanètes de type Jupiter depuis l’espace proche. Le lancement d’EXCITE avait été retardé lors de la campagne de 2023 en raison de conditions météorologiques défavorables.

« L’équipe d’EXCITE est impatiente de participer à notre prochaine campagne de terrain et à l’opportunité de lancement depuis Fort Sumner, » a déclaré Nagler. « Nous apportons un instrument plus performant que l’année dernière et sommes enthousiastes à l’idée de tester EXCITE depuis l’Amérique du Nord avant de l’acheminer en Antarctique pour notre future mission scientifique à long terme. »

Autres Missions Prévues

Voici quelques autres missions programmées pour le lancement :

• Vol d’Essai Salter : Ce vol d’essai vise à valider la conception du système et à soutenir plusieurs petites charges utiles appelées missions « piggyback ».
• HASP 1.0 (Plateforme Étudiante de Haute Altitude) : Cette plateforme peut accueillir jusqu’à 12 charges utiles d’étudiants et aide à former la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs aérospatiaux. Elle est conçue pour tester des satellites compacts, des prototypes et d’autres petites charges.
• HASP 2.0 : Ce vol d’essai technique de la gondole et des systèmes améliorés du programme HASP vise à doubler la capacité de transport des charges utiles étudiantes.
• DR-TES (Réfrigérateur à Dilution Miniature et Capteur de Transition) : Ce vol testera un système de refroidissement et un détecteur de rayons gamma dans un environnement proche de l’espace.
• Vol d’Essai TIM (Cartographe d’Intensité Terahertz) : Cette expérience étudiera l’évolution des galaxies et l’histoire de la formation des étoiles cosmiques.
• THAI-SPICE : Ce projet vise à construire et démontrer un système de pointage précis pour les charges utiles stratosphériques avec des télescopes montés sur ballons.
• TinMan (Expérience de Mesure des Neutrons Thermalisés) : Cette mission de lancement manuel comprend une charge utile de 27 kg conçue pour mieux comprendre comment les neutrons thermalisés peuvent affecter l’électronique des aéronefs.

Technologies Complémentaires

Huit missions supplémentaires « piggyback » accompagneront les vols pour soutenir le développement scientifique et technologique. Trois de ces missions sont des démonstrations technologiques dirigées par l’équipe du programme de ballons au Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie. Leur objectif commun est d’améliorer les capacités des missions de ballons de la NASA. CASBa (Système Avionique Complet pour Ballons) vise à moderniser les systèmes de contrôle de vol. DINGO (Instrumentation Dynamique pour Gondoles) et SPARROW-5 (Paquet de Capteurs pour l’Attitude, la Rotation et les Vents Relatifs – Cinq) sont des projets de maturation technologique destinés à fournir de nouvelles capacités de détection aux missions de ballons de la NASA.

Caractéristiques des Ballons

Les ballons à pression nulle utilisés dans cette campagne sont en équilibre thermique avec leur environnement pendant le vol. Ils maintiennent un différentiel de pression nul grâce à des conduits permettant au gaz de s’échapper, évitant ainsi une augmentation de la pression à l’intérieur des ballons lors de leur ascension. Ce design à pression nulle rend les ballons très robustes et adaptés aux vols courts, comme ceux de cette campagne. La perte de gaz de levage durant le cycle jour-nuit affecte l’altitude du ballon après plusieurs cycles, mais cela peut être compensé en lançant depuis les régions polaires, comme la Suède ou l’Antarctique, où le soleil ne se couche pas sur le ballon en été.

Suivi des Missions

Pour suivre les missions de la campagne d’automne 2024 à Fort Sumner, visitez le site web du Columbia Scientific Balloon Facility de la NASA pour des mises à jour en temps réel sur les altitudes et les emplacements des ballons pendant le vol.

Le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie gère le programme de vol de ballons scientifiques de l’agence, avec 10 à 15 vols chaque année depuis des sites de lancement à travers le monde. Peraton, qui opère le Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) de la NASA à Palestine, au Texas, fournit des services de planification de missions, d’ingénierie et d’opérations sur le terrain pour le programme de ballons scientifiques de la NASA. L’équipe du CSBF a lancé plus de 1 700 ballons scientifiques au cours de 40 années d’opérations. Les ballons de la NASA sont fabriqués par Aerostar. Le programme scientifique de ballons de la NASA est financé par la Division d’Astrophysique du Science Mission Directorate au siège de la NASA à Washington.

Pour plus d’informations sur le programme de ballons scientifiques de la NASA, visitez : https://www.nasa.gov/scientificballoons