Un composant de la station spatiale commerciale Orbital Reef, financé par la NASA et en cours de développement par Blue Origin et Sierra Space, a récemment réussi un test de pression ultime à grande échelle, dans le cadre des efforts de l’agence pour explorer de nouvelles destinations en orbite terrestre basse.
Ce jalon fait partie d’un accord de la NASA, signé avec Blue Origin en 2021. Orbital Reef comprend des éléments fournis par Sierra Space, notamment la structure de l’habitat LIFE (Large Integrated Flexible Environment).
Les équipes ont effectué le test de pression sur la structure de l’habitat LIFE de Sierra Space en utilisant les installations de test du Centre spatial Marshall de la NASA à Huntsville, Alabama. Cet habitat gonflable est fabriqué à partir de matériaux textiles et de sangles de haute résistance, formant une structure solide une fois pressurisée. Les multiples couches de matériaux souples qui composent la coque sont compactement rangées dans un carénage de charge utile et sont gonflées lorsqu’elles sont prêtes à être utilisées, permettant ainsi à l’habitat d’être lancé sur une seule fusée.
« Ce test réalisé par Sierra Space pour Orbital Reef est très prometteur, illustrant l’engagement et la capacité de l’industrie à développer des technologies et des solutions innovantes pour les futures destinations commerciales », a déclaré Angela Hart, responsable du programme de développement commercial en orbite terrestre basse de la NASA au Centre spatial Johnson à Houston. « Chaque jalon de développement réussi par nos partenaires nous rapproche de notre objectif de permettre des destinations commerciales en orbite terrestre basse et d’élargir le marché de l’orbite terrestre basse. »
Le test de pressurisation jusqu’à la rupture a démontré les capacités de l’habitat et a fourni aux entreprises des données essentielles soutenant les directives de certification des matériaux souples gonflables de la NASA, qui recommandent une série de tests pour évaluer ces matériaux dans des environnements opérationnels pertinents et comprendre les modes de défaillance.
La démonstration de la capacité de l’habitat à respecter le facteur de sécurité recommandé à travers des tests de pression ultime à grande échelle est l’une des exigences structurelles principales pour un article en matériaux souples, tel que l’habitat LIFE de Sierra Space, cherchant à obtenir une certification de vol.
Avant ce test récent, Sierra Space avait déjà réalisé son premier test de pression ultime à grande échelle sur l’habitat LIFE au Marshall en décembre 2023. De plus, Sierra Space avait précédemment effectué des tests à échelle réduite, d’abord au Centre spatial Johnson à Houston, puis au Marshall, dans le cadre du développement et des tests continus de l’architecture d’habitation gonflable.
La NASA soutient la conception et le développement de plusieurs stations spatiales commerciales, y compris Orbital Reef, à travers des accords financés et non financés. La phase actuelle de conception et de développement sera suivie de l’acquisition de services auprès d’une ou plusieurs entreprises.
L’objectif de la NASA est de créer une économie dynamique en orbite terrestre basse, où l’agence pourra acheter des services en tant que l’un des nombreux clients pour atteindre ses objectifs scientifiques et de recherche en microgravité. La stratégie commerciale de la NASA pour l’orbite terrestre basse vise à fournir au gouvernement des services fiables et sûrs à un coût réduit, permettant à l’agence de se concentrer sur les missions Artemis vers la Lune en préparation pour Mars, tout en continuant à utiliser l’orbite terrestre basse comme terrain d’entraînement et de validation pour ces missions interplanétaires.
Pour en savoir plus sur la stratégie commerciale de la NASA dans l’espace, visitez :
https://www.nasa.gov/humans-in-space/commercial-space
