Si vous vous rendez dans un parc canin, vous remarquerez probablement des duos de chiens et de propriétaires qui semblent avoir des traits communs. Mais cette ressemblance est-elle réelle ? Et si oui, qu’est-ce qui en est la cause ?
Selon Katrina Holland, responsable de recherche au sein de l’équipe de comportement humain de Dogs Trust, une organisation caritative britannique pour le bien-être animal, il existe des preuves que les chiens de race et leurs propriétaires présentent souvent des similitudes physiques.
Des études ont montré que les gens sont capables d’associer des photos de chiens de race avec celles de leurs propriétaires à un taux supérieur à celui du hasard. Dans une étude, les participants ont réussi à associer des chiens à leurs propriétaires, qu’ils aient été invités à choisir des paires réelles ou simplement des paires qui se ressemblaient. Cela indique que c’est l’apparence physique qui guide ces jugements, et non un autre facteur.
Certains éléments de l’apparence physique sont plus déterminants que d’autres. Une étude de 2015 a révélé que les traits du visage, en particulier les yeux, sont plus significatifs pour percevoir la ressemblance que des caractéristiques comme la taille, la coiffure ou la condition physique. Lorsque les chercheurs ont masqué différentes parties des visages des chiens et de leurs propriétaires, les participants ont réussi à faire des associations aussi bien en voyant uniquement la région des yeux qu’en voyant le visage entier. En revanche, lorsque la région des yeux était masquée, le taux de réussite des participants chutait à 50 %.
Si les chiens ressemblent effectivement à leurs propriétaires, pourquoi cela se produit-il ? Est-ce que nous choisissons des chiens qui nous ressemblent, ou est-ce que nos chiens finissent par adopter notre apparence au fil du temps ?
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Les recherches suggèrent que c’est probablement la première option, selon Holland.
Par exemple, une étude de 2004 a révélé qu’il n’y avait pas de corrélation entre la durée de possession d’un chien et la ressemblance entre le chien et son propriétaire ; les participants réussissaient à identifier les paires de chiens et de propriétaires, peu importe depuis combien de temps ils étaient ensemble. Cela indique que les gens choisissent des chiens qui leur ressemblent dès le départ.
(Crédit image : Digital Vision. via Getty Images)
Une hypothèse avancée est que les gens ont tendance à rechercher des individus, y compris des partenaires, qui leur ressemblent, a déclaré Holland. Des chercheurs ont suggéré que ce phénomène s’applique également au choix des animaux de compagnie.
« D’autre part, il se peut que nous préférions des chiens qui ressemblent un peu à nous en raison de l’effet de simple exposition, où les gens préfèrent des éléments familiers (c’est-à-dire leur propre visage, vu fréquemment dans le miroir) par rapport à ceux qu’ils n’ont pas vus souvent », a ajouté Holland.
Un exemple courant de l’effet de simple exposition se produit avec la musique : une chanson que vous n’aimiez pas beaucoup la première fois que vous l’avez entendue devient irrésistible après l’avoir entendue à la radio tout l’été. Les gens voient leur propre visage en permanence, donc cette exposition répétée les amène à préférer les visages qui leur ressemblent, y compris chez les chiens.
Il ne s’agit pas seulement d’apparence. « Des résultats d’une étude récente indiquent que les chiens et leurs propriétaires se ressemblent également dans les dimensions de personnalité des ‘Big Five‘ : extraversion, amabilité, ouverture, conscience et névrosisme », a déclaré Holland. Ces résultats soutiennent également l’idée que nous choisissons des animaux de compagnie qui nous ressemblent, non seulement physiquement, mais aussi en termes de comportement.
Bien sûr, la ressemblance d’un chien avec son propriétaire n’est pas le seul critère à prendre en compte lors du choix d’un animal de compagnie. « Prendre le temps de bien réfléchir à tous les aspects de la possession d’un chien et d’être préparé vous aidera à établir une relation réussie et durable avec votre nouveau compagnon », a conseillé Holland. Mais après avoir pris en compte ces éléments, il n’y a rien de mal à choisir un adorable jumeau canin pour se rendre au parc avec.
