La Transition Énergétique de Moloka’i : Un Modèle de Résilience Communautaire

Une Vie Autonome sur Moloka’i

À l’instar de nombreux habitants de Moloka’i, Kailana Place a grandi dans un cadre autonome, sur 40 acres de terres familiales réservées aux Hawaïens natifs. Vivre dans des bus scolaires réaménagés, entourés de champs de terre rouge volcanique et d’arbres kiawe, était une expérience de camping glamour, plaisante-t-elle, en tant que travailleuse sociale et mère de trois enfants.

Un Incendie Dévastateur et un Nouveau Départ

Il y a trois ans, un incendie tragique a été déclenché par les combustibles utilisés pour alimenter ces bus, comme le kérosène et le propane. Grâce à l’aide de leurs voisins, Place et son mari, Ikaika, ont pu construire une nouvelle maison équipée de panneaux solaires sur le toit et d’une batterie. Aujourd’hui, le confort d’une électricité fiable est devenu une réalité. Cela a non seulement permis d’assurer un accès constant à Internet et de conserver des aliments, mais a également amélioré la qualité de vie de leur fils asthmatique, qui n’a plus besoin d’un générateur pour son inhalateur. « C’est incroyable, » déclare Ikaika Place. « Ma femme n’a jamais eu de maison où elle pouvait simplement allumer les lumières. »

Une Consommation Énergétique Minimale

La vie sur Moloka’i a radicalement changé. Les habitants consomment le minimum d’électricité possible. Les taux de consommation sur cette île rurale sont les plus bas de l’archipel hawaïen, tandis que les coûts énergétiques y sont les plus élevés de l’État, qui affiche les prix par watt les plus élevés du pays. Pour les 7 300 résidents, cela signifie souvent renoncer au confort d’une électricité fiable. En fait, les coûts et les difficultés d’accès aux services publics poussent de nombreux habitants à vivre hors réseau.

Prise en Main de la Sécurité Énergétique

Cependant, les habitants commencent à prendre en main leur sécurité énergétique. Il y a quatre ans, ils se sont unis pour élaborer le Plan d’Action pour la Résilience Énergétique de la Communauté de Moloka’i. Ce plan, soutenu par la principale entreprise de services publics de l’État, trace la voie de l’île vers une transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables, principalement à travers des micro- et nanogrids de panneaux photovoltaïques avec batteries. De plus, la Coopérative Énergétique Ho’āhu de Moloka’i met en place un système solaire collectif basé sur un abonnement, ce qui élimine le fardeau de l’achat d’équipements coûteux et maintient les fonds investis localement. Deux projets en cours devraient fournir un cinquième de l’électricité de l’île. La mise en œuvre de ce plan, considéré comme un modèle national pour la planification communautaire des énergies renouvelables, est confiée à un nombre croissant d’habitants devenus techniciens certifiés.

Vers une Énergie 100% Renouvelable

Ces objectifs s’alignent sur le mandat ambitieux de l’État d’abandonner les combustibles fossiles, qui représentent 85 % de l’énergie de Moloka’i, d’ici 2045. Plutôt que de laisser les régulateurs et les décideurs façonner leur avenir, les habitants de l’île, connus pour leur résilience et leur indépendance, ont pris les rênes. Ho’āhu, qui signifie « capturer » ou « collecter » en hawaïen, est « un effort communautaire pour atteindre l’équité énergétique, » déclare Lori Buchanan, membre fondatrice de la coopérative et leader de la communauté hawaïenne.

Un Héritage de Colonisation

Les Hawaïens natifs ont une longue histoire d’oppression et de colonisation. Au début des années 1800, des industriels américains et européens, ainsi que des familles missionnaires, ont établi une économie de plantation, déplaçant les peuples autochtones à travers l’archipel. Avec le soutien du gouvernement américain, ils ont renversé la reine Lili’uokalani en 1893, privant une nation reconnue internationalement de son droit à l’autodétermination politique.

L’Exploitation de Moloka’i

Moloka’i a été particulièrement exploitée dans ce contexte. Dès l’invasion par les Hawaïens natifs des îles voisines, la législature hawaïenne a désigné ses régions nord comme colonie de lépreux en 1865. L’île a ensuite été exploitée pour le sable destiné à la plage de Waikiki et a servi de laboratoire pour des tests de semences OGM. Il y a 11 ans, les habitants ont stoppé un projet de parc éolien soutenu par l’État, destiné à fournir de l’énergie à O’ahu via des câbles sous-marins, mais cette expérience a laissé la communauté méfiante des intérêts extérieurs.

L’Autonomie Énergétique comme Droit Fondamental

Concernant les décisions sur les ressources, « nous avons longtemps été ceux qui étaient consommés plutôt que d’avoir une place à la table, » explique Buchanan. Pour les Hawaïens natifs, qui représentent 65 % de la population de Moloka’i, l’autonomie énergétique est essentielle à l’autodétermination. « Nous prenons le contrôle de notre propre destin en tant que coopérative de base, en tant que peuple, en tant qu’île, pour prendre soin de nos propres ressources. »

L’Avenir Énergétique de Hawaï

En tant que l’un des endroits les plus isolés au monde, Hawaï dépend fortement des importations de pétrole et d’autres combustibles fossiles, ce qui entraîne des tarifs d’électricité exorbitants, alors même que l’élévation du niveau de la mer et l’intensification des tempêtes placent l’archipel en première ligne du changement climatique.

Pour cette raison, l’État a accéléré sa transition vers une énergie propre grâce à des réformes complètes des services publics, y compris l’interdiction du charbon en 2020 et la fermeture de sa dernière centrale à charbon. Les panneaux solaires se multiplient sur les toits, soutenus par des prêts facilitant les installations. Les énergies renouvelables représentent un tiers du mix énergétique de l’État, bien que ce chiffre soit plus élevé dans des endroits comme Kaua’i, où près de 60 % de l’énergie est verte.

L’Adoption des Énergies Renouvelables à Moloka’i

À Moloka’i, environ 500 installations solaires sur les toits génèrent 15 % de l’énergie de l’île, le reste étant produit par la centrale diesel de Hawaiian Electric Company. Ces deux sources fournissent de l’énergie à 93 % des résidents ; le reste vit hors réseau avec des générateurs diesel et du propane. Malgré l’attrait d’une énergie bon marché et fiable, l’adoption de l’énergie solaire est souvent entravée par le coût élevé de l’achat et de l’installation des équipements, ainsi que par le fait que cela n’est pas une option pour les locataires ou ceux vivant dans des appartements.

Les Programmes d’Énergie Renouvelable Communautaire

Les programmes d’énergie renouvelable communautaire (CBRE) changent cette dynamique. Ils offrent des abonnements mensuels, sans frais initiaux, pour l’énergie produite par des installations solaires, rendant l’énergie verte accessible à un plus grand nombre. Ces programmes « seront une partie intégrante de la planification globale de l’énergie propre de Hawaiian Electric, » déclare Rebecca Dayhuff Matsushima, de l’entreprise de services publics.

Vers une Énergie Durable à Molokaʻi : Un Modèle de Résilience Communautaire

En 2020, la Commission des services publics de l’État d’Hawaï (PUC) a lancé une initiative à l’échelle de l’État pour encourager des approches communautaires en matière d’énergie. Lorsqu’elle a sollicité des propositions à grande échelle de la part de Hawaiian Electric et d’entreprises solaires, les habitants de Molokaʻi ont exigé d’être entendus et de participer activement à la définition de leur avenir énergétique durable.

Une Vision Locale pour l’Énergie

« Nous souhaitions établir une feuille de route qui reflète les valeurs et les besoins locaux », a déclaré Leilani Chow, membre de Molokaʻi Clean Energy Hui, l’organisation bénévole qui a dirigé le processus de planification communautaire. Guidée par des leaders locaux et des experts techniques de la PUC et de Hawaiian Electric, l’organisation a mené pendant deux ans près de 3 000 discussions communautaires, réalisé des centaines d’enquêtes et organisé plusieurs groupes de discussion.

Le plan d’action pour la résilience énergétique de la communauté de Molokaʻi, approuvé par l’État, propose une stratégie énergétique renouvelable axée sur l’équité, les infrastructures critiques et la résilience face aux catastrophes. Ce plan identifie dix projets, y compris des micro- et nanogrids résidentiels et à l’échelle des services publics, dotés d’une capacité de stockage suffisante pour alimenter des stations de pompage d’eau, des usines de traitement des eaux usées et l’hôpital. Il prévoit également le développement d’une main-d’œuvre locale pour construire et entretenir ces systèmes.

Répondre aux Besoins Locaux

Ce projet vise à contrer la réputation tenace de Molokaʻi en tant qu’île « anti-développement », selon Chow, qui est d’origine hawaïenne. Les propositions de développement antérieures « étaient tellement déconnectées de nos besoins », a-t-elle ajouté. « Cette île n’est pas opposée au progrès, mais nous avons des normes très élevées en matière de soin de la terre et de solidarité. »

La Coopérative Hoʻāhu : Un Pas Vers l’Autonomie Énergétique

La coopérative Hoʻāhu a vu le jour en 2020, en parallèle du processus de planification énergétique communautaire, motivée par le désir local de développer et de posséder les projets qui en découleraient. Dirigée par un conseil d’administration bénévole, l’organisation a organisé près de 40 ateliers publics pour concevoir les deux premiers microgrids communautaires de l’île. Ces projets, soutenus par Hawaiian Electric et une subvention du Département de l’Énergie, comprennent un parc solaire de 250 kilowatts sur un carport au centre récréatif de Kualapuʻu et un parc de 2,2 mégawatts à Pālāʻau, sur sept acres appartenant à l’entreprise de services publics. Chacun de ces projets sera intégré au réseau de l’île et devrait produire 20 % de l’approvisionnement énergétique de Molokaʻi, suffisant pour alimenter 1 500 foyers.

Ces installations seront la propriété de la coopérative, à laquelle les particuliers, les entreprises, les entités gouvernementales et les ONG peuvent adhérer. « En gros, chaque abonné possédera une part du projet et aura un intérêt dans son succès », a expliqué Christopher O’Brien, directeur exécutif de Hoʻāhu.

Des Économies et une Stabilité des Tarifs

Il estime que les abonnements permettront de réduire d’au moins 20 % les factures d’électricité résidentielles, qui s’élèvent actuellement en moyenne à 450 dollars par mois. (Environ la moitié de ce montant est consacrée à des frais d’exploitation et de maintenance du réseau HECO, une surtaxe qui restera en place.) Cependant, le principal avantage résidera dans la stabilité des tarifs, car la production d’énergie deviendra indépendante des fluctuations des prix du pétrole.

La coopérative veille également à ce que les 100 foyers hors réseau en bénéficient. S’appuyant sur un système prototype alimentant le domicile de la famille Place, elle prévoit de déployer 15 nanogrids au cours de l’année prochaine grâce à une subvention de 300 000 dollars du programme fédéral Energy Storage for Social Equity Initiative, avec un financement supplémentaire prévu pour 45 autres. Ces systèmes solaires et de stockage d’énergie seront collectivement possédés et entretenus par le biais d’abonnements, qui, selon O’Brien, seront « significativement moins » que les 500 dollars que la famille Place dépensait chaque mois en propane et en diesel.

Former une Main-d’Œuvre Locale

Pour garantir son autonomie énergétique, la coopérative s’engage à former une main-d’œuvre capable de construire et d’entretenir son infrastructure solaire. Hoʻāhu propose des cours gratuits en personne et en ligne, en collaboration avec le Département de l’Énergie et l’Université d’État de l’Arizona, pour former des installateurs, des techniciens et des représentants commerciaux, avec un cours avancé sur les microgrids incluant une semaine au laboratoire de l’université dédié aux solutions énergétiques. Plus de 30 techniciens ont été certifiés au cours des deux dernières années, provenant de divers secteurs tels que la construction, le commerce de détail, l’hôtellerie et l’agriculture, la plupart étant des homesteaders, a précisé O’Brien, y compris une femme de 73 ans.

Depuis qu’il a obtenu sa certification l’année dernière, Kaʻohele Ritte-Camara a aidé à installer plusieurs systèmes. Il espère combiner son expérience agricole avec ses nouvelles compétences pour créer un programme pour les jeunes intégrant les énergies renouvelables et la production alimentaire. L’énergie propre s’aligne avec les pratiques de vie durable chères à de nombreux homesteaders, contribuant à « nous ancrer davantage à la terre », dit-il. « Cela a été transformateur. Je suis reconnaissant de faire partie de ce mouvement. »

Des Perspectives Prometteuses pour l’Avenir

Avec un taux de chômage proche de 14 % à Molokaʻi, les emplois dans le secteur des technologies propres offrent des perspectives encourageantes dans un secteur en pleine expansion, en particulier pour une population autochtone dont les revenus moyens des ménages sont inférieurs de plus de 25 % à la médiane de l’île. Bien que les programmes de développement de la main-d’œuvre puissent favoriser l’autosuffisance économique, des recherches montrent que les populations autochtones font souvent face à des opportunités d’avancement limitées.

« Notre objectif final est de créer une main-d’œuvre insulaire capable d’opérer à tous les niveaux de la chaîne », a déclaré O’Brien, allant des techniciens individuels aux entreprises de services complets capables de construire, d’entretenir et de commercialiser les systèmes. La coopérative a postulé au programme Apprenticeship Building America, un fonds de 95 millions de dollars de subventions du Département du Travail pour promouvoir les programmes d’apprentissage dans le secteur de l’énergie et d’autres domaines, afin de continuer à favoriser « un jardin d’opportunités variées », a-t-il ajouté.

Bien que les projets de grande envergure nécessiteront initialement des entrepreneurs extérieurs ayant de l’expérience à l’échelle des services publics, Hoʻāhu privilégiera ceux qui embauchent au sein de la communauté et renforcera les exigences à mesure que le pipeline de main-d’œuvre locale se développera.

Une Expertise Communautaire Inestimable

« La plupart des décisions concernant notre infrastructure énergétique sont prises dans des salles de réunion de grandes entreprises ou de services publics, alors que l’expertise communautaire offre une perspective que les entités extérieures ne peuvent pas concevoir », a déclaré Ali Andrews, responsable de Shake Energy Collaborative à Honolulu, conseiller en développement de Hoʻāhu. « Les personnes qui vivent ici connaissent simplement mieux leurs ressources — les schémas solaires et éoliens, les sites culturellement sensibles, les dynamiques de la main-d’œuvre locale. »

Portée par la détermination, l’amour de la terre et une quête d’autonomie, la voie de Molokaʻi vers l’indépendance énergétique se présente comme un modèle éclairant de changement communautaire, particulièrement pour d’autres régions éloignées et rurales. Cependant, cette opportunité de la forger n’aurait pu se réaliser qu’ici, a souligné Chow. « La PUC a reconnu que les approches traditionnelles ne fonctionnent pas du tout à Molokaʻi. Ils n’avaient rien à perdre en nous laissant faire à notre manière — mais tout à gagner. »