Lorsqu’il s’agit d’explorer notre atmosphère supérieure, il est essentiel de bien comprendre son environnement.
En s’appuyant sur les données recueillies lors du lancement de la fusée Twin Rockets to Investigate Cusp Electrodynamics (TRICE-2), les scientifiques de la NASA, Francesca Di Mare, et Gregory Howes de l’Université de l’Iowa, ont examiné les ondes se propageant le long des lignes de champ magnétique terrestre vers l’atmosphère polaire. Ces ondes étaient déjà connues pour leur capacité à accélérer les électrons, qui prennent de la vitesse en « surfant » sur le champ électrique généré par ces ondes. Cependant, leur impact sur les ions — un groupe plus hétérogène de particules chargées positivement, coexistants avec les électrons — restait inexploré.
En évaluant le mélange d’ions qu’ils traversaient — principalement des protons et des ions d’oxygène à charge unique — les chercheurs ont mis en lumière que ces ondes accéléraient également les protons, qui gravitent autour des lignes de champ magnétique terrestre, tout en continuant d’accélérer les électrons. Ces découvertes ouvrent une nouvelle perspective sur la manière dont notre atmosphère supérieure est dynamisée.
