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Charles Barkley a décidé de prolonger son aventure à la télévision. L’ancien joueur de la NBA, désormais analyste, a confirmé son intention de respecter son contrat de dix ans avec TNT Sports, malgré ses précédentes déclarations sur une retraite prévue à la fin de la saison 2024-2025. La saison NBA à venir marquera la dernière année où TNT diffusera des matchs, suite à un nouvel accord de droits médiatiques qui voit la NBA s’associer avec NBC et Amazon, en plus d’ESPN.
« J’apprécie énormément ma famille de TNT Sports », a déclaré Barkley. « Ma priorité numéro un a toujours été et sera toujours de rassembler notre équipe le plus longtemps possible. Nous avons des personnes incroyables, et elles excellent dans leur domaine. J’ai hâte de continuer à travailler avec elles, tant sur les émissions actuelles que sur de nouveaux projets que nous développerons ensemble à l’avenir. C’est ici que je me sens chez moi. »
Barkley a également exprimé son admiration pour l’équipe dirigeante de TNT, qui s’efforce d’ajouter de nouvelles propriétés à la chaîne. « Je les remercie, ainsi que tous mes collègues, pour leur soutien continu, et surtout nos fans. Je vais donner le meilleur de moi-même pour les divertir pendant de nombreuses années à venir. »
Avant que la NBA ne confirme officiellement le nouvel accord de droits médiatiques, des rumeurs circulaient depuis des mois sur la perte potentielle de TNT de ses droits NBA au profit d’un autre diffuseur. Barkley avait été très vocal sur son désir de conserver ces droits, ayant été membre de l’émission Inside the NBA pendant plus de vingt ans. En juin, il avait déclaré que, peu importe l’issue des négociations, il prendrait sa retraite à la fin de la saison 2024-2025.
« J’ai pris cette décision moi-même, peu importe ce qui se passe, l’année prochaine sera ma dernière à la télévision », a-t-il affirmé. « Je tiens à remercier ma famille NBA. Vous avez été formidables avec moi, mon cœur déborde de joie et de gratitude. Mais je vais passer le relais à la fin de l’année prochaine. »
Barkley avait envisagé de discuter avec d’autres chaînes si TNT perdait ses droits NBA, mais il a finalement décidé de prendre sa retraite après sa 25e année avec le réseau. Cependant, cette perspective a évolué, et Barkley, l’une des voix les plus emblématiques de la couverture NBA, a choisi de rester.
Son style de commentaire franc et son alchimie avec Shaquille O’Neal ont fait de leur émission l’une des plus divertissantes du paysage sportif actuel. L’ensemble de l’équipe d’Inside the NBA a été intronisé au Hall of Fame du basketball, et Barkley lui-même a également été honoré au Hall of Fame de la diffusion sportive.
Bien que cette saison soit la dernière pour les matchs NBA sur TNT, cela ne signifie pas la fin de Barkley à la télévision. Il entamera sa troisième année de contrat avec TNT Sports, et il sera intéressant de voir quelles seront les prochaines étapes pour Barkley et le reste de l’équipe d’Inside the NBA, maintenant que le basketball ne sera plus diffusé sur cette chaîne.
