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L’équipe féminine de basketball des États-Unis continue d’affirmer sa domination : elle est à seulement 40 minutes de réaliser un exploit historique.
Lors des demi-finales des Jeux de Paris, Team USA a facilement battu l’Australie avec un score de 85-64, marquant ainsi sa 60e victoire consécutive aux Jeux Olympiques.
Les Américaines s’apprêtent à disputer leur huitième médaille d’or consécutive et la dixième au total, dimanche, contre la France. L’équipe française a triomphé après un match serré en prolongation contre la Belgique lors de la seconde demi-finale. (Pour la première fois aux Jeux Olympiques, les mêmes pays s’affrontent en finale pour le basketball masculin et féminin.)
Les Opals, qui comptent six joueuses de la WNBA dans leur effectif et sont dirigées par l’entraîneur des New York Liberty, Sandy Brondello, affronteront la Belgique, emmenée par Emma Meesseman et Julie Vanloo, dimanche pour le match pour la médaille de bronze.
À l’approche de l’événement final des Jeux de Paris, les analystes d’ESPN, Alexa Philippou et Michael Voepel, analysent les points forts de Team USA lors de cette victoire en demi-finale et ce à quoi s’attendre lors de la confrontation pour la médaille d’or.
Performance Éblouissante de Team USA en Demi-Finale
Malgré des victoires précédentes par des marges confortables, Team USA avait rencontré des difficultés avec des débuts lents et une certaine incohérence durant les matchs. Cependant, cette demi-finale a été différente.
Dès le début, les joueuses américaines ont montré une défense agressive, ce qui a dynamisé leur jeu de transition et leur a permis de prendre une avance précoce. À la fin du premier quart-temps, elles avaient déjà inscrit 14 points en contre-attaque et forcé six pertes de balle des Opals. Après un deuxième quart-temps dominé 25-11, les États-Unis ont limité l’Australie à seulement 33 % de réussite au tir (contre 53 % pour elles) et menaient 45-27.
Cette domination s’est poursuivie jusqu’au troisième quart-temps, où Team USA a atteint une avance de 30 points avant que les remplaçantes australiennes ne réduisent l’écart en fin de match. Au coup de sifflet final, le pourcentage de réussite des Américaines était de 50 %, tandis que celui des Opals était de 36 %. Les 64 points marqués par l’Australie constituent le total le plus bas accordé par les femmes américaines lors de ces Jeux, et la victoire de 21 points est la deuxième plus large pour les États-Unis, qui avaient battu le Japon par 26 points lors de leur premier match. À noter également : c’était la deuxième victoire consécutive et la troisième au total pour Team USA sans jamais être menée.
Si Team USA maintient cette intensité défensive lors de la finale et parvient à jouer en transition, elle devrait remporter la médaille d’or.
Partage de Ballon Exemplaire des Américaines
Quelle meilleure façon d’exploiter un tel talent qu’en impliquant chaque joueuse ? C’est exactement ce qui s’est passé : 11 des 12 joueuses de Team USA ont enregistré au moins une passe décisive. (La seule à ne pas avoir d’assist est la garde Diana Taurasi.)
Trois des cinq titulaires ont réalisé cinq passes décisives chacune : la meneuse Chelsea Gray, la garde Jackie Young et l’ailière Breanna Stewart. Au total, les Américaines ont enregistré 31 passes décisives, et toutes sauf Taurasi ont marqué. Aucune défense au monde ne peut rivaliser avec cette équipe lorsqu’elle joue de cette manière. L’équipe américaine parvient à épuiser et à frustrer même les meilleurs défenseurs.
La Finale : Un Duel Défensif
La France et les États-Unis sont deux équipes qui se distinguent par leur défense. La France est en tête de tous les pays avec 66,6 points accordés et 12,0 interceptions par match lors de ces Jeux, tandis que les États-Unis se classent quatrièmes avec 71,2 points accordés par match et huitièmes avec 8,2 interceptions. Quelle équipe parviendra à rendre son adversaire le plus mal à l’aise ? Team USA possède une profondeur de scoring impressionnante et a amélioré sa chimie au cours des dernières semaines, ce qui laisse penser qu’elle pourra infliger suffisamment de dégâts offensifs pour l’emporter, surtout avec des joueuses comme Breanna Stewart, A’ja Wilson et Jackie Young qui semblent inarrêtables après cinq matchs. Cependant, rester concentré, surtout lorsqu’il s’agit de jouer en attaque placée, sera crucial.
La Détermination de la France : Un Adversaire Redoutable
Un pourcentage de réussite de 29,9 % au tir lors d’une demi-finale olympique pourrait sembler catastrophique. Même avec des joueuses clés comme Gabby Williams (9 points en temps réglementaire) et Marine Johannes (6 points) en difficulté, la France a su surmonter ses problèmes offensifs, ainsi qu’un déficit de 15 points et une série de 22-0 des Belges. Les Bleues ont misé sur leur défense, provoquant 22 pertes de balle (14 interceptions) et marquant 30 points grâce à celles-ci. De plus, elles ont excellé sur les rebonds offensifs (19 rebonds offensifs) et ont enregistré 25 tentatives de tir de plus que la Belgique.
La France aurait dû conclure le match en temps réglementaire. Cependant, Williams a pris les choses en main en prolongation, marquant neuf des 15 points de son équipe, permettant aux hôtes de s’imposer devant un public enflammé.
Rester Concentré pour la Médaille d’Or
Nous avons déjà vu ce scénario à maintes reprises, tant aux Jeux Olympiques qu’au Championnat du Monde FIBA. Les femmes américaines n’ont pas beaucoup de temps de préparation ensemble, mais leur chimie se forme toujours. Avoir quatre joueuses d’une même équipe de la WNBA dans cette sélection olympique aide certainement : Wilson, Young, Gray et Kelsey Plum des Aces, champions en titre, apportent cette dynamique.
L’engagement des joueuses envers USA Basketball transforme les rivales de la WNBA en coéquipières soudées pendant quelques semaines, en plein milieu de leur saison. Dimanche, les États-Unis seront l’équipe « visiteur » — mais il n’y a jamais d’inquiétude quant à l’état d’esprit des Américaines. Elles sont toujours positives et confiantes. Elles sont de loin la meilleure équipe du tournoi olympique, il leur suffit de jouer comme tel pendant encore 40 minutes.
Taurasi, en quête de sa sixième médaille d’or olympique, a évoqué plus tôt dans le tournoi la possibilité de devoir affronter le pays hôte et comment les Américaines devaient se préparer à cela. Il semble peu probable que cela les perturbe, mais le public tentera d’influencer le match en faveur des Françaises.
La France a beaucoup profité des lancers francs, réussissant 28 de ses 32 tentatives contre la Belgique. Le soutien du public français lors de la finale pourrait également avoir un impact sur l’arbitrage, donc les Américaines doivent être prêtes à cela.
