LAS VEGAS – Dana White a pris une décision réfléchie en établissant son propre Mount Rushmore des arts martiaux mixtes (MMA).
Les choix de White, incluant Ronda Rousey et UFC Gold Blitz Extreme™ : Plongez dans l'adrénaline du combat ! »>Conor McGregor, ont suscité des interrogations, tandis que ses autres sélections, Jon Jones et Georges St-Pierre, ont été largement acceptées.
Le PDG de l’UFC a souligné que l’influence de ces quatre champions a profondément transformé le sport.
« Si l’on considère Ronda Rousey, je suis sûr que beaucoup vont s’exclamer, ‘Ronda Rousey ?’ Les femmes ne combattaient pas ici », a déclaré White lors d’une conférence de presse après un combat. « Le KO survenu le week-end dernier n’aurait pas eu lieu sans Ronda Rousey. Elle a ouvert la voie à toutes les femmes et est devenue une immense superstar pour nous, la plus grande de l’histoire des combats féminins. En termes de recettes, de pay-per-views, d’attention, personne n’était plus grand que Ronda. Elle a tout lancé. »
« Conor McGregor a propulsé ce sport à un niveau supérieur en devenant non seulement la plus grande star de l’UFC, mais aussi l’une des plus grandes stars de tous les sports. Des joueurs de la NFL, de la NBA et du football imitaient Conor McGregor pendant les matchs. Si vous voulez parler des controverses autour de Jon Jones, nous pouvons en discuter. J’ai évidemment des critères différents en raison de ce que je sais sur les événements qui se sont déroulés dans le milieu et comment cela a changé la donne. »
Dans son Mount Rushmore de 2020, White avait choisi Amanda Nunes à la place de Rousey, ainsi que Jones, Royce Gracie et Chuck Liddell. Il a précisé qu’il avait des critères différents pour établir sa liste mise à jour.
White a également mentionné que Forrest Griffin, le gagnant de la première saison de « The Ultimate Fighter », pourrait figurer sur le Mount Rushmore de quelqu’un grâce à son combat emblématique lors de la finale de TUF contre Stephan Bonnar, qui a sans doute sauvé l’UFC.
Concernant son choix final, St-Pierre, White a évoqué l’impact qu’il a eu sur le MMA canadien, en citant les 55 724 spectateurs présents lors de son combat pour le titre UFC 129 contre Jake Shields à Toronto.
« Mon autre choix était Georges St-Pierre, » a déclaré White. « Dans l’évolution de cette entreprise, quand on repense à cette époque, beaucoup de gens n’étaient pas là, mais ceux qui l’étaient se souviennent de notre passage au Canada avec Georges St-Pierre. Je n’oublierai jamais ce moment où j’étais coincé dans un coin. Je ne rigole pas : des milliers de personnes. »
« C’est à cette époque que je tweetais des billets. Vous vous souvenez de ces jours ? Quand je faisais des vlogs vidéo et que je tweetais des billets, nous avons littéralement failli être écrasés un jour. Par écrasés, je veux dire piétinés par des gens cherchant des billets. À quel point c’était énorme à ce moment-là, c’était absolument fou, et tout cela était grâce à Georges St-Pierre. »
