Lors de la première journée des Jeux Olympiques de Paris, 96 gymnastes ont participé à six épreuves de gymnastique masculine, et les résultats ont réservé des surprises pour l’équipe américaine, qui a concouru dans la première des trois subdivisions de la phase de qualification.
Les résultats de cette qualification détermineront la composition des équipes pour le reste de la compétition. Les huit meilleures équipes, établies en additionnant les trois meilleures notes de chaque équipe, accéderont à la finale par équipes. De plus, les 24 meilleurs gymnastes participeront à la finale du concours général, avec un maximum de deux représentants par pays. Les huit athlètes ayant obtenu les meilleures notes dans chaque épreuve lors de la qualification se qualifieront également pour les finales individuelles.
Pour les États-Unis, un changement inattendu s’est produit dans le classement. Frederick Richard, médaillé de bronze au concours général mondial, a réalisé les meilleures performances de l’équipe américaine, suivi de son partenaire d’entraînement à l’Université du Michigan, Paul Juda. Brody Malone, le seul Olympien de retour dans l’équipe, qui était pressenti comme un concurrent pour le concours général, a enregistré les scores les plus bas sur trois des six épreuves. Seuls les gymnastes ayant obtenu les 24 meilleures notes de l’ensemble de la phase de qualification, après les trois subdivisions, pourront participer à la finale du concours général. Après une seule subdivision sur trois, il semble que Richard et Juda représenteront les États-Unis.
« C’était une journée fantastique », a déclaré Juda. « Espérer atteindre la finale du concours général, c’est vraiment excitant. »
« Cela signifie beaucoup », a ajouté Richard à propos de la possibilité de se retrouver en finale avec Juda. « Avoir mon coéquipier à mes côtés est tout simplement palpitant. »
La mère de Juda, Ewa Bacher, n’était même pas consciente des fortes chances de son fils de participer à la finale du concours général olympique. « Vraiment ? » a-t-elle réagi juste après la fin de la compétition des hommes américains. « Je ne connais pas grand-chose à la gymnastique ; nous n’en parlons pas beaucoup. Je suis juste tellement heureuse pour ce gamin. Il a accompli tant de choses, mais il reste mon enfant, juste mon enfant. »
Les gymnastes américains ont commencé par l’une de leurs épreuves les plus délicates, le cheval d’arçons, et le début a été difficile pour Brody Malone, qui a chuté et a dû recommencer sa routine. Malone, champion national des États-Unis, était attendu en finale du concours général à Paris. Il a rapidement compensé son erreur lors de l’épreuve suivante, les anneaux, où il a obtenu le deuxième meilleur score parmi les Américains, juste derrière son coéquipier Asher Hong. Cependant, il a continué à rencontrer des difficultés tout au long de la session, chutant deux fois des barres hautes, l’épreuve où il avait remporté le championnat du monde en 2022. Le double champion national a subi une grave blessure au genou lors d’une compétition en mars 2023 et vient à peine de retrouver la forme pour s’entraîner en vue d’une place dans l’équipe olympique.
L’équipe n’a pas non plus réalisé de bonnes performances lors du saut, trois des quatre membres ayant reçu des pénalités pour avoir dépassé les limites ; seul Juda a réussi à rester dans les limites.
L’équipe britannique, qui est probablement la plus proche concurrente des États-Unis pour une médaille par équipe, a terminé la qualification avec plus de deux points d’avance sur les Américains, tandis que d’autres favoris pour les médailles, la Chine et le Japon, concourront plus tard dans la journée.
