Sport
Karim Lopez, un joueur classé parmi les 20 meilleurs de la promotion 2025 et le premier recrue internationale pour la draft NBA 2026, a annoncé qu’il rejoindrait les New Zealand Breakers dans le cadre du programme Next Stars de la NBL.
Lopez, mesurant 2,03 mètres et pesant 88 kg, est perçu comme le « futur visage du basketball mexicain et un potentiel choix de loterie » selon Adrian Wojnarowski d’ESPN. Ses compétences variées en font un candidat attrayant pour la draft de 2026.
À seulement 17 ans, Lopez est prévu pour jouer les deux prochaines saisons en NBL avant de se présenter à la draft NBA de 2026.
Qu’est-ce qui a poussé ce jeune talent à opter pour le parcours professionnel plutôt que de rejoindre une université ? Nous avons eu l’occasion de discuter avec lui lors de l’événement Next Elite 24 d’Under Armour à Brooklyn.
Les raisons de son choix
« Je suis vraiment enthousiaste à l’idée d’y aller, » a déclaré Lopez. « C’était une décision difficile entre plusieurs options, mais je pense que c’est le meilleur choix pour moi car c’est un endroit formidable. Le programme Next Stars de la NBL est impressionnant et a déjà fait ses preuves avec le deuxième choix [Alex Sarr]. »
Le programme Next Stars a été un élément clé ces dernières saisons, de nombreux recrues de haut niveau choisissant la voie professionnelle plutôt que celle de l’université pour mieux se préparer à la NBA.
Lopez a mentionné Alex Sarr, un prospect international de premier plan l’année dernière, qui a finalement décidé de rejoindre les Perth Wildcats dans le cadre du programme Next Stars. Il a su se développer et s’est imposé comme un choix parmi les trois premiers de la draft NBA 2024, étant sélectionné au deuxième rang par les Washington Wizards cette saison.
En plus de Sarr, le programme Next Stars a vu deux autres joueurs être draftés lors de la dernière saison, AJ Johnson au 23e rang par les Milwaukee Bucks et Bobi Klitman au 37e rang par les Detroit Pistons.
Avant cette année, le programme a également accueilli des talents comme LaMelo Ball, qui a été choisi au troisième rang de la draft NBA 2020, et Josh Giddey, sélectionné au sixième rang en 2021.
Les compétences de Lopez sur le terrain
En se rendant en Nouvelle-Zélande, Lopez apporte avec lui un ensemble de compétences intrigantes. Ce joueur de 2,03 mètres possède des capacités de meneur de jeu avec de bonnes compétences de dribble, tout en affichant une grande polyvalence et des capacités défensives solides grâce à son athlétisme.
Il peut parfois être plus affirmé, ayant une bonne compréhension globale du jeu, mais sa capacité à manier le ballon, combinée à son tir impressionnant pour sa taille, en fait un joueur à fort potentiel pour l’avenir.
Défensivement, Lopez est également polyvalent, sa grande taille et son athlétisme lui permettant de jouer plus grand que ce que sa taille pourrait laisser penser, et il peut défendre contre des arrières.
Lors de sa participation à l’événement Next Elite 24 d’Under Armour, Lopez a démontré sa polyvalence en jouant à des postes de pivot et d’ailier fort, s’impliquant des deux côtés du terrain là où il était nécessaire.
« La polyvalence est essentielle pour moi, » a-t-il déclaré. « L’entraîneur m’a demandé de jouer au poste de cinq et de quatre. J’ai joué au poste de cinq à la fin, donc j’ai dit ‘d’accord, je vais le faire.’ Je pense avoir réalisé des actions décisives. C’est génial de montrer ma polyvalence à tous ces recruteurs. »
De plus, en défense, il a été chargé de garder des porteurs de ballon, tenant bon contre certains des meilleurs arrières présents, tout en réalisant des actions au panier, enregistrant un joli contre après une bonne récupération. Lors des matchs d’entraînement à l’Elite 24, l’équipe de Lopez, « Team Ice », a remporté la victoire dans un environnement compétitif.
« J’essayais simplement de prouver que je peux réaliser des actions décisives tout le temps, » a-t-il ajouté. « Je peux jouer un basketball gagnant. C’est tout, mec. Nous avons gagné. »
Lopez a également été salué pour son instinct et son énergie des deux côtés du terrain, ce qui devrait lui permettre de s’intégrer rapidement dans un cadre professionnel avec les New Zealand Breakers.
Cependant, le natif du Mexique sait qu’il doit d’abord prouver sa valeur à ce niveau et est impatient de gagner du temps de jeu avec sa nouvelle équipe.
« Je veux gagner du temps de jeu sur le terrain. Rien n’est acquis, » a-t-il déclaré. « Je veux réaliser des actions gagnantes car c’est ce que les entraîneurs apprécient et aussi être plus mature dans mon jeu. J’ai déjà joué lors des qualifications olympiques, donc je me sens prêt pour cet environnement professionnel. »
Représenter son pays
Lopez joue actuellement pour le Club Joventut Badalona à Barcelone, mais il est originaire de Mexico et a représenté son pays lors des Championnats FIBA avec l’équipe U16, ainsi que lors des qualifications olympiques.
En 2023, lors du Championnat des Amériques U16 de la FIBA, Lopez a brillé, affichant une moyenne de 20,5 points et 12,2 rebonds en six matchs.
Cela a suivi sa performance en 2022 au Championnat Centrobasket U15, où il a enregistré une moyenne de 15,2 points et 9,8 rebonds en cinq matchs pour l’équipe nationale.
Considéré comme le futur visage du basketball mexicain, ce joueur de 2,03 mètres est très respecté dans son pays et en porte la fierté.
« Je représente toujours le Mexique, » a déclaré Lopez. « Pour moi, c’est un sentiment différent car je représente 120 millions de personnes. Je ressens donc une pression, mais c’est une bonne pression. »
Aujourd’hui, il a l’opportunité de continuer cet héritage en Nouvelle-Zélande dans le cadre du programme Next Stars, avec la draft NBA à portée de main pour ce talent prometteur.
