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Les Los Angeles Sparks ont récemment été au cœur d’une affaire judiciaire après que leur All-Star, Dearica Hamby, ait déposé une plainte fédérale contre les Las Vegas Aces. Dans cette plainte, elle décrit des « actes répétés d’intimidation, de discrimination et de représailles » qu’elle aurait subis après avoir informé l’équipe qu’elle était enceinte.

La plainte a été déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le Nevada, visant à la fois son ancienne équipe et la WNBA. Hamby réclame des compensations pour les conséquences émotionnelles et financières de ce qu’elle considère comme un traitement injuste, qui aurait abouti à son transfert de Las Vegas à Los Angeles.

En 2022, après son transfert à Los Angeles, Hamby a utilisé Instagram pour partager publiquement son expérience. Elle a déclaré : « On m’a promis des choses pour me convaincre de signer mon extension de contrat, mais ces promesses n’ont pas été tenues. On m’a accusée d’avoir signé mon extension en sachant que j’étais enceinte, ce qui est faux. On m’a dit que j’étais un ‘point d’interrogation’ et qu’il avait été dit que je pourrais ‘devenir enceinte à nouveau’, ce qui soulevait des inquiétudes quant à mon engagement envers l’équipe. »

Les accusations de Hamby avaient été examinées par la WNBA il y a plus d’un an. Bien que la ligue n’ait pas rendu publiques les conclusions de l’enquête, elle a annoncé que l’entraîneur des Aces, Becky Hammon, serait suspendu pour deux matchs et que l’organisation perdrait son choix de premier tour lors de la draft de 2025. L’Association des joueurs de la WNBA a critiqué cette décision, affirmant qu’elle « ne répondait pas aux attentes », tandis que l’équipe juridique de Hamby a souligné que le résultat « n’offrait aucune réparation significative pour le préjudice qu’elle a subi. »

Il y a beaucoup à analyser dans cette affaire, notamment en raison de la complexité des protections offertes par la ligue aux joueuses enceintes. Il est également important de noter que ce n’est pas la première fois qu’une joueuse allègue un traitement inéquitable en raison de sa grossesse. Par exemple, Skylar Diggins-Smith a eu des différends avec les Phoenix Mercury qu’elle a attribués à sa grossesse. Cependant, la situation de Hamby est assez unique.

Qui est Dearica Hamby ?

Dearica Hamby est une joueuse de basketball professionnelle, reconnue comme une All-Star de la WNBA à trois reprises et évoluant au poste d’ailière pour les Los Angeles Sparks. À 30 ans, elle est en pleine forme, affichant des performances impressionnantes en tant que rebondeuse et marqueuse. Elle est également mère de deux enfants : Amaya (7 ans) et Legend (1 an).

Au cours de ses dix années de carrière, Hamby a accumulé de nombreux titres, remportant le prix de la Meilleure Joueuse de Banc en 2019 et 2020, et étant sélectionnée comme All-Star en 2021, 2022 et 2024. Actuellement, elle connaît une saison exceptionnelle avec les Sparks, affichant des moyennes de 19,4 points, 10 rebonds et 3,6 passes décisives, des records personnels.

Draftée par les San Antonio Stars (qui sont devenus les Las Vegas Aces), Hamby a passé les huit premières années de sa carrière WNBA avec cette franchise, contribuant à leur premier titre de champion en 2022. Récemment, elle a également fait partie de l’équipe olympique américaine de basketball 3×3 qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux de Paris. Il a été annoncé qu’elle participerait à Unrivaled, une nouvelle ligue professionnelle de basketball 3v3 qui sera lancée cet hiver.

Quelles accusations Dearica Hamby porte-t-elle contre les Aces ?

L’affaire a débuté lorsque Hamby est tombée enceinte quelques semaines après avoir signé une extension de contrat de deux ans avec les Aces en juin 2022. Elle affirme qu’en plus de son salaire officiel, le bureau des Aces lui avait promis des avantages supplémentaires, notamment le paiement des frais de scolarité de sa fille Amaya dans une école privée « sous forme de ‘donation’ à l’école d’Amaya », ainsi qu’un logement fourni par l’équipe. (Ces avantages ont été qualifiés de « bénéfices inappropriés » par la WNBA à l’issue de l’enquête de 2023.)

La plainte de 18 pages détaille comment les Aces, et en particulier l’entraîneur Becky Hammon, auraient maltraité et discriminé Hamby après avoir appris sa grossesse. Elle cite de nombreux exemples, allant de son exclusion de la célébration de championnat à la Maison Blanche à des tentatives d’obtention illégale de ses dossiers médicaux.

Elle allègue également que sa grossesse a été la raison de son transfert à Los Angeles, un changement qu’elle affirme avoir eu de nombreuses conséquences financières négatives.

Chronologie des allégations de Hamby contre les Aces

Nous savons avec certitude que le 28 juin 2022, en pleine saison de la WNBA, Dearica Hamby a signé une extension de contrat de deux ans avec les Aces, l’empêchant ainsi de devenir agent libre.

Puis, fin juillet, Hamby aurait appris qu’elle était enceinte pour la deuxième fois. Elle a informé Becky Hammon de la nouvelle début août, qui a ensuite informé la directrice générale des Aces, Natalie Williams.

Tout cela se déroulait pendant la saison régulière, que Hamby a continué à jouer. Quelques mois plus tard, elle a aidé les Aces à remporter le championnat, bien qu’elle ait eu un rôle limité sur le terrain (elle a en moyenne seulement 8,5 minutes par match lors des playoffs 2022). Lors du défilé de célébration du championnat, Hamby a annoncé publiquement sa grossesse.

Selon la plainte, la situation a changé après l’annonce de sa grossesse. « Hamby a constaté des changements notables dans la façon dont elle était traitée par le personnel des Las Vegas Aces. »

Tout d’abord, elle a perdu les avantages supplémentaires qui étaient censés accompagner son contrat. En octobre, on lui a dit qu’elle devait renoncer au logement fourni par l’équipe, sans explication précise. Et, bien qu’elle ait demandé des nouvelles concernant les frais de scolarité de sa fille, la franchise a simplement répondu qu’« elle travaillait dessus. »

Au cœur de la plainte se trouve un appel entre Hammon et Hamby qui aurait eu lieu le 15 janvier 2023. Lors de cet appel, Hammon a demandé à Hamby si elle avait planifié sa grossesse, et lorsque Hamby a répondu par la négative, Hammon lui a dit qu’elle « ne prenait pas les précautions nécessaires pour ne pas tomber enceinte », selon la plainte.

Hammon aurait également remis en question la capacité de Hamby à être prête pour le début de la saison WNBA 2023. Notamment, Hamby affirme avoir demandé à deux reprises : « Vous me transférez parce que je suis enceinte ? », ce à quoi Hammon n’a jamais répondu par la négative.

Le transfert a été officialisé le 21 janvier : les Aces ont échangé Dearica Hamby aux Sparks contre les droits d’Amanda Zahui B. et un échange de choix de draft pour 2024. Elle a donné naissance en mars et a rejoint le camp d’entraînement des Sparks en avril, jouant ensuite dans tous les 40 matchs de la saison régulière avec une moyenne de 8,9 points.

Quelles sont les demandes de Dearica Hamby ?

Dans le cadre de son procès fédéral, Dearica Hamby réclame une compensation financière pour les raisons suivantes :

• Opportunités de promotion et de parrainage perdues
• Déménagement vers un environnement fiscal moins favorable
• Refus de participer à des championnats consécutifs et atteinte à sa réputation
• Préjudice émotionnel dû à une « discrimination illégale »

Le procès précise : « Le transfert de Hamby vers une équipe moins compétitive a entraîné une perte de prestige et de valeur de marque généralement associés à l’appartenance à une franchise championne de la WNBA à deux reprises. Cela a également conduit à une perte d’opportunités de marketing dans le marché sportif de Las Vegas, qui n’étaient pas accessibles dans le marché sportif de Los Angeles, beaucoup plus saturé en termes de parrainage. »

Quelles sanctions les Aces ont-elles déjà subies ?

En mai 2023, la WNBA a annoncé la suspension de l’entraîneur des Aces, Becky Hammon, pour deux matchs et a retiré à l’équipe son choix de premier tour au repêchage de 2025.

Cette décision a été prise suite à deux incidents : 1) les Aces ont promis des « avantages non autorisés » lors des négociations de prolongation de contrat, et 2) l’équipe a enfreint une politique de Respect au Travail, Hammon ayant prétendument tenu des propos désobligeants à l’égard de Hamby concernant sa grossesse.

La WNBA n’a pas divulgué les conclusions complètes de son enquête, rendant floues les raisons ayant conduit à la sanction des Aces. La ligue a cependant indiqué que le processus avait impliqué l’interview de 33 personnes ainsi que l’examen de messages, d’e-mails et de documents. Toutefois, l’équipe de Hamby affirme qu’aucun joueur des Aces n’a été interrogé et que la sanction était insuffisante.

Le syndicat des joueurs de la WNBA a également exprimé son accord, déclarant : « La ligue avait l’opportunité d’envoyer un message clair sur son engagement à respecter et à protéger les dispositions de la CBA, en particulier celles qui soutiennent les parents joueurs. »

Lors de l’annonce de la sanction au printemps dernier, les Aces et Hammon ont nié toute faute.

« Nous nous engageons à soutenir tous nos joueurs dans la mesure permise par la WNBA, » a déclaré l’équipe dans un communiqué officiel à l’époque. « Nos actions ont toujours été en accord avec notre responsabilité de nous tenir aux normes professionnelles les plus élevées, et les faits que nous avons présentés étaient conformes à ces normes. Le bien-être de nos joueurs et de leurs familles a toujours été et sera toujours au cœur de notre identité. »

Hammon a reconnu que poser des questions sur la grossesse de Hamby pouvait être une erreur, mais a nié tout mauvais traitement, soulignant que le transfert visait à renforcer l’équipe — en déchargeant le salaire de Hamby, les Aces ont pu signer Candace Parker et Alysha Clark.

Photo par Jeff Bottari/NBAE via Getty Images

« Je ne minimise pas ses sentiments, » a déclaré Hammon, selon ESPN. « Je suis désolée qu’ils aient été blessés. Mon travail consiste à avoir des conversations difficiles. Mon objectif est d’améliorer les Aces chaque année. Parfois, c’est un processus difficile. Cette décision était entièrement liée à la nécessité de libérer des fonds pour signer des agents libres. C’était tout… Ce transfert devait se faire pour que les Aces de Las Vegas s’améliorent. »

« Autant que je puisse dire, ‘Ce n’est pas ainsi que j’ai perçu la conversation’, elle l’a perçue différemment. Et pour cela, je me sens mal. Parce que je ne suis pas cette personne. Infliger de la douleur ou du stress à qui que ce soit… ce n’est tout simplement pas en moi. Ce n’est pas dans mon cœur. »

Quelle est la politique de la WNBA concernant la grossesse ?

La CBA des joueurs, ratifiée en 2020, garantit notamment un congé de maternité avec salaire complet. Cependant, la CBA exige également que les joueuses qui s’attendent à ce que leur grossesse interfère avec leur travail informent l’équipe avant de signer de nouveaux contrats ou d’accepter des offres de qualification restreintes, principales ou réservées — une disposition critiquée par certains comme étant en contradiction avec la loi fédérale.

La loi sur la discrimination liée à la grossesse de 1978 interdit la discrimination en matière d’emploi en raison du sexe, y compris sur la base de la grossesse, de l’accouchement ou de conditions médicales connexes.

Étant donné que l’enquête de la WNBA en 2023 n’a jamais été rendue publique, il est incertain si la ligue a trouvé les Aces coupables de discrimination liée à la grossesse.

Dans un communiqué de presse, les avocats de Hamby ont exposé leur problème fondamental avec les événements :

« La WNBA est, par essence, un lieu de travail, et les lois fédérales protègent depuis longtemps les femmes enceintes contre la discrimination au travail. Les Aces, champions du monde, ont exilé Dearica Hamby pour être devenue enceinte, et la WNBA a répondu par une légère réprimande. Chaque future mère dans la ligue est désormais avertie que l’accouchement pourrait changer ses perspectives de carrière du jour au lendemain. Cela ne peut pas être juste dans l’une des ligues professionnelles féminines les plus prospères et dynamiques d’Amérique. »

Quelles sont les prochaines étapes dans le procès ?

L’équipe juridique de Hamby a envoyé une assignation aux Aces, leur demandant de répondre au procès. La plainte de Hamby comprend ses allégations contre l’équipe. La règle 12 des Règles Fédérales de Procédure Civile exige que les Aces répondent aux allégations dans les 21 jours suivant la réception de l’assignation, sans compter le jour de la réception. Les parties peuvent également convenir de prolonger ce délai. Si les Aces ne répondent pas dans les délais impartis, un jugement par défaut sera rendu contre l’organisation.

Les Aces devront…Les parties concernées répondront aux différentes accusations portées contre elles. Par la suite, l’affaire suivra son cours à travers le système judiciaire fédéral, impliquant de nombreuses audiences préliminaires et motions. En règle générale, le système judiciaire privilégie les règlements à l’issue des procès. Ainsi, le juge en charge de l’affaire incitera les parties à engager des négociations afin de parvenir à un règlement, si cela est envisageable.