Retour en Force des Crew de Columbus
Lors de leur rencontre, les Crew de Columbus ont une fois de plus été confrontés à un début difficile, se retrouvant rapidement menés 2-0, un scénario similaire à leur défaite de 2-1 contre les Herons en juin. Cette fois-ci, une erreur de Steven Moreira dans la zone défensive a ouvert la voie à un but, rappelant le deuxième but encaissé lors de leur précédente rencontre. Les tactiques astucieuses de Gerardo « Tata » Martino, combinant pressing haut et bloc profond, ont également mis les hôtes en difficulté.
Après la victoire impressionnante de son équipe 3-2, l’entraîneur Wilfried Nancy a exprimé son mécontentement face au premier but encaissé. « Je me suis dit ‘encore une fois’, car lors de notre match précédent, nous avions également concédé des buts. Ils ont bien joué et nous ont pressés, mais nous avons habituellement de meilleures réactions dans ces situations », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Je n’aime pas parler d’effort, car pour moi, c’est une évidence. Cependant, il ne s’agit pas seulement d’effort physique ; l’effort mental est tout aussi crucial. Nous avons un peu manqué de cela. »
Pas de Panique
Christian Ramirez, observant depuis le banc, a remarqué que ses coéquipiers semblaient hésitants en première mi-temps, ce qui a profité à Miami. « Nous étions trop statiques, essayant de suivre exactement les instructions de Wilfried sans réaliser comment ils défendaient », a-t-il commenté après le match. « Ils ont neutralisé Diego [Rossi], Cucho [Hernandez] et Dylan [Chambost] dans notre jeu. »
Lorsque Nancy a effectué un changement audacieux à la mi-temps, Ramirez, accompagné de Mo Farsi et Alex Matan, a pu mettre en pratique ses observations. Même après que Miami ait doublé son avance grâce à une belle combinaison entre Diego Gómez et Luis Suárez, l’espoir demeurait pour les Crew.
« Quand nous étions menés 2-0, il n’y avait pas de panique. Nous nous sommes juste dit qu’il fallait marquer un but. Une fois que nous avons marqué, l’énergie a changé », a déclaré Ramirez. « C’était comme une histoire que nous avions déjà vécue. »
Ce retour a rappelé un moment mémorable de décembre, lorsque les Crew avaient renversé la situation en demi-finale de la Conférence Est, revenant de 2-0 à la mi-temps pour battre FC Cincinnati 3-2 et se qualifier pour la finale de la MLS Cup 2023.
Les Champions Déchus
Tout comme lors de cette nuit mémorable, Ramirez a été un élément clé, servant de point de référence pour l’attaque dynamique de l’équipe. Il a marqué sur un centre de Max Arfsten, réduisant l’écart, et a créé de l’espace avec ses courses sans ballon lors des deux prochaines actions décisives.
« Nous savions que lorsque nous avons marqué le premier but, nous avions confiance », a déclaré Cucho Hernández, dont le centre a permis à Diego Rossi d’égaliser. « Nous avons déjà fait cela plusieurs fois, et nous en sommes très heureux. »
Les champions en titre de la MLS ont renversé la situation en l’espace de 13 minutes, inscrivant trois buts et tenant bon face à une pression intense de Miami dans les derniers instants, transformant l’atmosphère du stade de morose à euphorique.
« C’était un match difficile contre une bonne équipe », a déclaré Farsi. « Nous n’avons pas bien commencé, mais en seconde période, nous avons ajusté notre jeu et nous avons tout donné. À la fin, nous avons dit : ‘Pas de regrets, nous avons 45 minutes pour revenir.’ Même après le deuxième but, nous avons continué à pousser ; nous avons déjà été dans cette situation. »
Le coup de sifflet final de l’arbitre Iván Barton a déclenché une explosion de joie, les détenteurs du Leagues Cup étant ainsi éliminés.
« Je n’ai pas aimé la première mi-temps. L’énergie n’était pas au rendez-vous. Nous pouvons rater des passes ou des tactiques, mais nous devons rester positifs », a déclaré Nancy. « En seconde période, nous avons montré qui nous sommes. L’année dernière, nous avons eu de bons moments en revenant de derrière, donc je ne suis pas surpris. Je suis vraiment heureux d’avoir vécu un match comme celui-ci, car nous avons souffert, et cela a été bon pour notre esprit compétitif. »
Nous Ne Renonçons Jamais
De leur côté, les joueurs de Miami ont été victimes d’une série de moments magiques, semblables à ceux qu’ils avaient créés l’année précédente, lorsque Lionel Messi les avait menés à la victoire lors de la dernière édition de ce tournoi.
Privés de leur star par des obligations internationales et des blessures, les Herons ont fait un travail remarquable pour rester sur la bonne voie. Cependant, ici, la magie a pris fin.
« La réalité est que nous avons joué brillamment pendant 65 minutes, où nous aurions même pu marquer un troisième but, et en 10 minutes, nous avons sombré dans la confusion », a déclaré Martino en espagnol. « Ce n’était pas parce que nous avons reculé, mais parfois parce que nous avons voulu presser haut alors que nous n’étions peut-être pas en position de le faire. »
« Ils ont rapidement transitionné et trouvé des situations de deux contre deux… Je suis très triste du résultat, car je pense que nous avons peu à tirer de ce match compte tenu de notre performance et de la qualité de l’adversaire. »
Alors que les équipes s’affrontaient sur le terrain, les entraîneurs se livraient également à un duel tactique. Martino a lancé la première offensive, suivie de réponses de Nancy.
« Ce genre de match est vraiment agréable à jouer », a déclaré Nancy à propos de ce ‘jeu d’échecs’ entre les deux entraîneurs. « Ils faisaient du marquage individuel, donc nous avons utilisé différentes animations pour perturber cela. Ce que nous avons fait vers la 65e, 70e minute était intéressant. En tant qu’entraîneur, c’est incroyable. »
« C’est un plaisir de jouer ce genre de match, car ce n’est pas facile et il faut être frais pour prendre de bonnes décisions. Nous avons ajusté quelques éléments, tout comme Tata. C’était un bon match. »
Avec la victoire sur Miami et la surprise de New York City FC face à Tigres UANL, le chemin des Crew vers le titre du Leagues Cup devient plus clair et prometteur. Ils accueilleront les Pigeons samedi soir, bénéficiant de l’avantage du terrain tant qu’ils resteront en lice dans le tournoi.
« Cela fait longtemps que nous n’avons pas connu une telle situation. C’est un bon rappel que nous ne renonçons jamais », a conclu Nancy. « Après cela, si l’équipe adverse est meilleure ou marque plus de buts, pas de problème ; mais l’esprit, c’est que nous ne renonçons pas. Je suis heureux que nous ayons réussi. »
