Sport
SAN DIEGO — À l’approche de la date limite des échanges de cette année, les Dodgers de Los Angeles avaient pour objectif d’ajouter un lanceur partant de premier plan. Avec moins de dix minutes avant la clôture, ils ont réussi à obtenir Jack Flaherty, considéré comme le meilleur lanceur disponible, en provenance des Tigers de Detroit.
L’acquisition de Flaherty a marqué une autre journée frénétique pour les Dodgers, leaders de la Ligue nationale Ouest, qui ont également renforcé une équipe touchée par les blessures avec deux joueurs polyvalents (Amed Rosario et Tommy Edman), un voltigeur de centre (Kevin Kiermaier) et un releveur puissant (Michael Kopech). Cependant, Flaherty reste la vedette, ayant redressé une carrière prometteuse avec un début de saison dominant, attirant l’attention de plusieurs équipes ces dernières semaines.
En retour, les Dodgers ont cédé le receveur des ligues mineures Thayron Liranzo, classé troisième dans leur système par MLB.com, après Dalton Rushing et Diego Cartaya, ainsi que l’inférieur Trey Sweeney, un arrêt-court de 24 ans évoluant en Triple-A.
« Acquérir un lanceur d’impact était une priorité absolue pour nous, et Jack l’est définitivement », a déclaré le directeur général des Dodgers, Brandon Gomes. « Son contrôle, ses capacités, sa capacité à faire des retraits — nous pensons que c’est une option puissante pour octobre. »
Flaherty devrait rejoindre les Dodgers à San Diego mercredi et effectuer son premier départ au cours du week-end, lors d’une série à l’extérieur contre les Athletics d’Oakland.
Il intégrera une rotation déjà bien fournie mais pleine d’incertitudes. Tyler Glasnow a montré des performances dignes d’un as, mais il va bientôt dépasser son précédent record de manches lancées. Clayton Kershaw, un futur Hall of Famer, est également un lanceur de 36 ans revenant d’une opération de l’épaule. Walker Buehler et Bobby Miller devraient revenir relativement bientôt, mais tous deux ont connu des difficultés récemment. De plus, Yoshinobu Yamamoto souffre d’une déchirure de la coiffe des rotateurs, sans certitude quant à son retour.
Flaherty apporte une stabilité bienvenue grâce à une saison en pleine résurgence. Âgé de 28 ans, il était l’un des lanceurs partants les plus redoutables lorsqu’il évoluait avec les Cardinals de St. Louis entre 2018 et 2019. Après avoir traversé des problèmes d’épaule, il a affiché une moyenne de points mérités de 4,42 entre 2020 et 2023, mais il a été impressionnant depuis qu’il a signé un contrat d’un an de 14 millions de dollars avec les Tigers en décembre dernier. En 18 départs, Flaherty a enregistré une moyenne de 2,95 et un WHIP de 0,96, avec 133 retraits sur des prises et 19 buts sur balles en 106,2 manches.
« C’est excitant », a déclaré Edman, ancien coéquipier de Flaherty chez les Cardinals, à propos de leurs retrouvailles chez les Dodgers. « C’est un gars vraiment amusant à jouer, un grand compétiteur. Je sais que Los Angeles va l’adorer. Ce sera amusant de se retrouver. Il a affronté les Cardinals plus tôt cette année et j’ai regardé le match où il a retiré 13 frappeurs. Il est vraiment en forme en ce moment. »
Edman n’a pas encore joué cette saison. Bien qu’il ait été prévu qu’il soit prêt pour le jour d’ouverture après une opération du poignet en octobre, il a fallu attendre juin pour qu’il commence à se préparer à son retour. Ensuite, il a subi une entorse à la cheville, prolongeant son absence d’au moins un mois. Edman, âgé de 29 ans et sous contrat jusqu’à la saison prochaine, a participé à huit matchs de réhabilitation, tous en tant que frappeur désigné, et sera réévalué dans les prochains jours pour déterminer quand il pourra jouer sur le terrain.
« Ça ne devrait pas prendre trop de temps », a déclaré Edman.
Cependant, la question de sa position à son retour reste ouverte.
Edman évolue principalement au milieu du terrain, au poste d’arrêt-court, de deuxième base et de champ central. Rosario, un agent libre potentiel qui a affiché une ligne de .307/.331/.417 avec les Rays, est un arrêt-court de formation qui a déjà commencé au moins dix matchs à trois autres positions cette saison : deuxième base, champ droit et troisième base. Kiermaier, un lauréat de quatre Gold Gloves avec un OPS de seulement .546 cette saison, est principalement un voltigeur de centre.
Leur présence est essentielle compte tenu des blessures subies par le troisième but Max Muncy (élongation des obliques), l’inférieur Miguel Rojas (tension au bras), le joueur polyvalent Chris Taylor (élongation de l’aine) et Mookie Betts, qui a été déplacé du champ droit au milieu du terrain (main gauche fracturée). Mais il y a aussi de l’incertitude quant à la répartition des joueurs lorsque les Dodgers retrouveront la santé, notamment en ce qui concerne Betts, qui a principalement joué au poste d’arrêt-court cette saison.
Betts pourrait revenir à l’arrêt-court, ce qui semble encore plus probable compte tenu de la bonne forme du deuxième base Gavin Lux. Il pourrait jouer au deuxième, permettant à Rojas ou Edman de prendre l’arrêt-court. Il pourrait également retourner au champ droit, renforçant ainsi l’alignement extérieur. Ou il pourrait continuer à jouer à plusieurs postes.
Pour l’instant, le manager des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré que le retour à l’arrêt-court était « l’intention » de Betts.
« Je pense que s’il avait le choix, il préférerait rester à un seul poste et avoir une vision cohérente de son rôle », a déclaré Roberts. « Mais Mookie m’a dit maintes fois — tout ce qu’il faut pour faire de nous la meilleure équipe, c’est ce qu’il est prêt à faire. Je n’ai pas encore cette clarté ou cette conversation. »
Pour l’heure, les Dodgers se réjouissent de l’ajout de profondeur et de polyvalence, et ils détermineront le reste plus tard.
« Nous avons eu beaucoup plus de blessures que prévu », a déclaré Gomes. « Nous avons parlé de la nécessité de mouvements d’impact réels, et à mesure que nous nous rapprochions, les deux étaient nécessaires — les mouvements d’impact et de profondeur. »
