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Lors de la victoire écrasante de 4-0 contre les Pumas UNAM de LIGA MX, lundi au Lumen Field, il était évident que les Sounders de Seattle avaient retrouvé leur forme. Ce même adversaire avait été battu au même endroit pour remporter un titre historique de la Concacaf Champions Cup il y a deux ans.
Cette revanche à sens unique a permis aux Rave Green de se qualifier pour les quarts de finale de la Leagues Cup, tout en leur offrant un élan considérable pour la suite du tournoi et le reste de la saison 2024.
« Nous avions besoin de ce match. C’était un match très excitant », a déclaré l’entraîneur principal Brian Schmetzer après la rencontre.
« J’espère que les fans présents ici ont apprécié, et que ceux qui regardaient à la télévision ont également pris du plaisir. C’était un bon match. Même si le score peut donner l’impression d’un match à sens unique, il y a eu des moments de tension. »
Match de revanche
Les Pumas ont été, sans conteste, l’équipe la plus menaçante dans les premières minutes et ont semblé prendre l’avantage avant que le but de Piero Quispe ne soit annulé pour hors-jeu. Cependant, une fois que Paul Rothrock a ouvert le score à la 32e minute, les Sounders ont pris le contrôle. Jordan Morris (2 buts/0 passe) et Albert Rusnák (1 but/2 passes) ont dominé la seconde période, avec Rothrock qui a réussi un magnifique geste technique en passant le ballon entre les jambes de l’international mexicain Césár Huerta.
« Ils n’ont pas apprécié cela. Les Pumas sont une équipe fière. Huerta est l’un de leurs meilleurs joueurs, évalué à 10 millions de dollars », a commenté Schmetzer. « Et voilà notre jeune de Capitol Hill à Seattle qui réussit à le dribbler. Je comprends pourquoi les joueurs des Pumas étaient frustrés. »
Cette frustration a atteint son paroxysme lors du temps additionnel de la seconde période, lorsque Lisandro Magallán a été expulsé pour avoir taclé Morris par derrière dans la surface de réparation. Morris a pris le penalty lui-même pour sceller le score, mais ce qui a le plus impressionné Schmetzer, c’est la réaction de son attaquant.
« Je suis extrêmement fier que Jordan, tout d’abord, se soit défendu, car ce n’était pas un tacle correct. Il aurait pu se blesser sur cette action », a déclaré Schmetzer.
« Il s’est relevé et a fait face à son adversaire. À mon avis, c’était très bien, que ce soit calculé ou non, que Jordan essaie de se défaire de son image de bon gars, il a mérité ce penalty, il s’est battu pour lui-même et il l’a transformé. Cela montre qu’il tient à l’équipe. »
Victoire significative
La performance de lundi a également mis en lumière les progrès réalisés par les Sounders tout au long de la compétition, Schmetzer faisant le parallèle entre cette dernière prestation et leur défaite lors du dernier match de groupe contre Necaxa.
« Ce dont je suis le plus fier dans ce groupe, c’est qu’à l’époque de Necaxa, lorsque les choses ont commencé à mal tourner, nous n’avions pas de réponse. Et ce soir, lorsque les Pumas prenaient le dessus et marquaient, nous avons inversé la tendance et repris le contrôle », a expliqué Schmetzer. « C’est ce dont je suis le plus fier. »
« C’était une déclaration de ce groupe, montrant que nous allons réaliser de grandes choses cette année. »
Quarts de finale en vue
Le prochain défi pour Seattle sera un affrontement en quart de finale à domicile contre le vainqueur du match de mardi entre LAFC et les Earthquakes de San Jose (22h30, heure de l’Est).
Quoi qu’il arrive au Lumen Field samedi soir, ne vous attendez pas à ce que Schmetzer modifie une équipe qui a enchaîné les victoires écrasantes, après leur succès 3-1 contre le LA Galaxy, leader de la Conférence Ouest, au tour de 32.
« L’équipe que nous avons alignée lors de ces deux derniers matchs a très bien performé », a déclaré Schmetzer. « Avant, je n’avais pas une idée claire de ce qu’était notre meilleure équipe pour le reste de la saison. Mais si ce groupe continue à bien jouer, alors vous avez votre réponse. »
