Pujara et ses coéquipiers sous pression : Nottingham en quête de promotion !

Nottinghamshire 151 (Kleinveldt 9-65) et 107 pour 3 ont besoin de 207 runs supplémentaires pour battre Northants 194 et 270 (Levi 115, Newton 53, Wood 4-31)

Bien qu’il n’y ait eu que 25,3 overs de jeu à Wantage Road lors de cette troisième journée, l’intensité et l’enjeu étaient palpables. Nottinghamshire, ayant besoin de 281 runs pour remporter la victoire et résoudre les questions de promotion en Division Deux, avait réduit ce besoin à 207 lorsque les arbitres ont interrompu le jeu en raison de la mauvaise lumière juste avant le déjeuner. La pluie a ensuite fait son apparition dans l’après-midi.

Malgré cette progression modeste, les visiteurs n’avaient perdu que leur nightwatchman, Luke Wood, qui, pour la deuxième fois dans le match, avait rempli son rôle en soirée et avait ensuite réalisé une contribution utile de 44 runs le matin suivant. De plus, Wood a pris quatre wickets dans chaque manche, rendant ce match captivant pour les amateurs de statistiques, en plus de ses autres attraits.

Wood est en train de devenir un joueur de cricket de premier plan. Son bowling en swing gauche lors de la première matinée était impressionnant, et il est bien plus qu’un simple batteur de No9 capable de faire face aux attaques dans les derniers overs d’une journée. Nottinghamshire aura besoin que son ordre supérieur assume ses responsabilités aussi efficacement que Wood s’il veut faire face à une attaque de Northants renforcée par le retour de Richard Gleeson, qui a récupéré d’une douleur au dos l’ayant empêché de jouer lors des deux premiers jours.

Cependant, si Northants joue comme ils l’ont fait durant les 45 premières minutes de ce matin, les batteurs de Nottinghamshire devraient se régaler. La précision de Rory Kleinveldt était défaillante durant cette période, et les runs ont été faciles à obtenir, 18 d’entre eux dans les trois premiers overs. En revanche, si l’attaque de Northants est aussi pénétrante que lors de l’heure suivante, nous nous dirigeons vers un affrontement palpitant. Un aperçu de la bataille à venir a été donné par Gleeson et Ben Sanderson, qui ont tous deux régulièrement défié les batteurs, mais n’ont eu que le wicket de Wood à montrer pour leurs efforts. Ce dernier est tombé lorsque le nightwatchman a tenté de tirer sur Gleeson mais a simplement levé une balle facile que Alex Wakely a attrapée après avoir couru depuis le milieu du terrain. Le même joueur avait précédemment raté une chance basse sur le bowling de Kleinveldt lorsque Wood avait marqué 20 runs.

Alors que Wood marquait 31 runs lors de la troisième matinée, Jake Libby s’est attelé à ancrer l’innings de manière appropriée pour quelqu’un qui battra durant les quatre jours de ce match. Libby a porté son score de 6 à 30 en 100 minutes de résistance solide, et sa technique défensive était admirable. À l’instar de Cheteshwar Pujara, il a été mis à l’épreuve par Gleeson, dont certaines livraisons en provenance de l’extrémité du Pavillon semblaient vraiment comme des leg-breaks rapides, du genre que Len Hutton, à son meilleur, aurait pu toucher. Parfois, jouer et rater est la meilleure option, et si cela est vrai pour Pujara, cela satisfera probablement également les autres batteurs de Nottinghamshire. Ils pourraient prendre exemple sur l’obstination de Wood pour comprendre ce qui sera nécessaire.

« C’est toujours agréable de sortir et de battre, » a déclaré le nightwatchman. « Je suis fier de mon batting, donc sortir en tant que nightwatchman et faire mon travail, puis marquer quelques runs le matin a été agréable. Nous avons pris un peu d’élan aujourd’hui et ils semblaient un peu plus abattus qu’auparavant dans le match. Nous avions l’impression de prendre le dessus et si le temps est clément le dernier jour, cela ne pourra que nous aider. Nous aurions aimé chasser moins de runs, mais nous pensons que ce total est réalisable. Nous avons les joueurs capables de le faire. »

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