Rai Benjamin, la star américaine des 400 mètres haies, a enfin réalisé son rêve olympique.

Après avoir couru en 46,17 secondes lors des précédents Jeux Olympiques de Tokyo, où il avait perdu face au record du monde de Karsten Warholm (45,94 secondes), Benjamin a pris sa revanche sur son rival norvégien en devenant champion olympique à Paris. Bien que les conditions humides n’aient pas permis d’établir un nouveau record du monde, son temps de 46,46 secondes reste l’un des plus rapides de l’histoire, se classant à égalité pour la cinquième meilleure performance.

Karsten Warholm a dû se contenter de la médaille d’argent avec un temps de 47,06 secondes, tandis qu’Alison dos Santos du Brésil a réitéré sa performance de Tokyo en décrochant le bronze avec un chrono de 47,26 secondes.

La rivalité entre Warholm et Benjamin a souvent été à l’avantage du Norvégien lors des grandes compétitions. Warholm avait battu Benjamin lors des Championnats du Monde 2019 à Doha, aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, et aux Championnats du Monde 2023 à Budapest. Même lorsqu’il n’a pas remporté de médaille aux Championnats du Monde 2022 à Eugene, Benjamin avait perdu l’or au profit d’Alison dos Santos. Après avoir accumulé trois médailles d’argent et une de bronze, Benjamin a enfin réussi à décrocher son premier titre individuel.

Cependant, des signes indiquent que la domination de Warholm pourrait s’estomper. Après avoir remporté le titre mondial l’année dernière, il a perdu plusieurs courses de la Diamond League face à Kyron McMaster des Îles Vierges britanniques (qui a terminé cinquième lors de la finale de vendredi) et à Rai Benjamin. En 2024, Warholm a été battu par dos Santos dans son propre pays, tandis que Benjamin a triomphé contre les deux hommes à Monaco juste avant le début des Jeux Olympiques.

Cette victoire de Benjamin pourrait marquer un tournant dans l’histoire de l’athlétisme, sept ans après le premier titre mondial de Warholm. Benjamin est arrivé à la finale de vendredi avec un palmarès parfait en 2024 et le meilleur temps de la saison, laissant derrière lui les deux autres coureurs les plus rapides de tous les temps.

Benjamin aura l’occasion d’ajouter une nouvelle médaille d’or à son palmarès samedi, lors de la dernière journée des compétitions d’athlétisme des Jeux Olympiques de Paris, en participant au relais 4×400 mètres. Il avait été le dernier relayeur lors de la victoire en or aux Jeux de Tokyo, ainsi que lors des titres mondiaux de 2019 et 2023, et il est fortement pressenti pour ramener l’or, dans ce qui pourrait être la plus grande récolte de médailles en athlétisme pour l’équipe américaine.