La décision de ne pas conserver Corey LaJoie, âgé de 32 ans, a été particulièrement inattendue, surtout après que Spire ait annoncé l’engagement du chef d’équipe vétéran Rodney Childers pour la saison prochaine, qui devait être le chef d’équipe de LaJoie et de la Chevrolet n° 7.
LaJoie est un pilier de Spire depuis 2021, avec quatre classements dans le top cinq et six dans le top dix au cours de quatre saisons, dont une quatrième place lors de la Daytona 500 de cette année. L’équipe a indiqué qu’un nouveau pilote à temps plein pour la n° 7 sera annoncé ultérieurement.
Réaction de Spire Motorsports
Jeff Dickerson, co-propriétaire de l’équipe, a déclaré : « Corey LaJoie a été une pierre angulaire de Spire Motorsports depuis 2021, et il est impossible de surestimer ce qu’il a apporté à cette organisation. J’ai beaucoup réfléchi à cette décision. »
Il a ajouté : « Corey a investi son cœur et son âme dans cette équipe. Il a travaillé dur avant même que nous ayons un atelier de course, des outils ou nos propres voitures. En repensant à ces jours, ils semblent si simples comparés à notre parcours actuel. À l’époque, notre seul objectif était d’arriver sur la piste. Aujourd’hui, nous sommes concentrés sur la lutte constante pour des classements dans le top dix et la compétition pour des victoires dans un avenir proche. »
LaJoie n’a pas été cité dans le communiqué de Spire, mais il a confirmé son départ dans une déclaration à The Athletic, promettant de « terminer la saison 2024 en force ». Il y a moins d’un an, en août 2023, Spire avait annoncé une prolongation de contrat pluriannuelle avec lui.
Un changement nécessaire
Dickerson a poursuivi : « Dans le monde de la course, il y a toujours des variables, mais une chose est certaine : c’est un secteur basé sur la performance, et cela n’a pas été au rendez-vous pour plusieurs raisons. Tous ces éléments sont pris en compte lors de la prise d’une décision de cette ampleur. »
Il a également mentionné que, avec Ryan Sparks prenant un nouveau rôle et Rodney Childers rejoignant l’équipe la saison prochaine, il est préférable pour Spire Motorsports de repartir sur de nouvelles bases pour la voiture n° 7 en 2025. « Corey mérite également une nouvelle chance dans une autre organisation, et nous ferons tout notre possible pour l’aider à obtenir une nouvelle opportunité dans le garage de la Cup. »
LaJoie a accumulé 258 départs en série Cup au cours de neuf saisons, ainsi que 22 départs en Xfinity et cinq en Trucks. Il n’a jamais remporté de course dans une série nationale de NASCAR.
