Une entreprise dérivée de l’Université de Cambridge est en train de concevoir un télescope dépliable capable de détecter la chaleur, offrant ainsi des images thermiques de haute résolution de la Terre à un coût abordable.
SuperSharp attribue ces capacités à sa technologie de « auto-alignement dépliable », qui permet d’intégrer de grands télescopes dans de petits satellites.
Actuellement, certains satellites volumineux et coûteux en orbite terrestre basse peuvent capturer des images haute résolution de manière sporadique, tandis que les petits satellites à faible coût prennent des images fréquentes mais de faible résolution. La startup SuperSharp vise à combler cette lacune.
Les télescopes dépliables ne sont pas une nouveauté — le télescope spatial James Webb en est un exemple emblématique — mais leur coût élevé et leur complexité en font des projets difficiles à réaliser. Cependant, SuperSharp est convaincu de pouvoir proposer des satellites dépliables à un prix compétitif par rapport aux satellites d’observation de la Terre actuels.
Une application révolutionnaire pour l’imagerie thermique
Cette technologie pourrait faciliter la surveillance de divers éléments, allant des bâtiments aux cultures agricoles. Selon SuperSharp, le télescope est même capable d’identifier les pertes de chaleur au niveau d’une maison individuelle.
Les autorités locales pourraient exploiter ces données pour déterminer quelles propriétés nécessitent une meilleure isolation, tandis que les propriétaires pourraient les utiliser pour diminuer leur consommation d’électricité. La startup considère cela comme une « application révolutionnaire » pour l’imagerie satellite thermique.
SuperSharp a récemment obtenu un financement de 5 millions de livres sterling de la part de l’Agence spatiale britannique pour développer son premier démonstrateur en orbite, prévu pour un lancement en 2026.
Harshbir Sangha, directeur des missions et des capacités à l’Agence spatiale britannique, a déclaré que la technologie d’imagerie thermique de SuperSharp pourrait offrir une « vision plus claire des schémas de chaleur dans les villes » et constitue un « excellent exemple » de la manière dont l’investissement dans l’espace peut améliorer la vie sur Terre.
Ce financement fait partie d’un ensemble de 33 millions de livres sterling destiné à plus de 20 nouveaux projets spatiaux, annoncé récemment par l’Agence spatiale britannique.
Huit projets majeurs, dont celui de SuperSharp, recevront une part de 24 millions de livres sterling. Cela soutiendra des initiatives telles que le test de fusée suborbital de HyImpulse depuis le port spatial de SaxaVord dans les Shetland, ainsi que le développement de micro-réacteurs par Rolls Royce pour alimenter la vie sur la Lune.
Les 9 millions de livres sterling restants financeront 15 projets « Kick Starter », soutenant des technologies spatiales en phase précoce, allant des services en orbite au développement de matériaux avancés. Une startup, BiologIC Technologies, travaille sur une nouvelle méthode pour produire des médicaments dans l’espace à des fins d’utilisation sur Terre.
Dr Paul Bate, PDG de l’Agence spatiale britannique, a affirmé que ces projets contribueront à ramener les « bénéfices de l’espace aux citoyens sur Terre ».
